河曲女人离开后，杨柳树的心里有说不出来的悲伤。他走在这个村子里，总觉得不是他的村子了，村子里少了一点什么，他的眼睛和胃空荡荡的。奶妈坐在院子里做针线，把针插进雪白的头发里，擦亮。她若无其事，或者用嘴角的微笑，嘲弄他的难言之隐。于是他背了铺盖卷，离开隆兴长，到几十里外的地方去洗荒地。
在河套，有许多的僵碱荒地。这里地下水位高，又是自流灌溉，低洼处很容易形成盐碱滩。河套不缺地，人们跟随有渠有水的地方种植，对僵荒地弃之不理。自己家的那几顷地种罢了，一身力气没处使的老实人杨柳树，看准了僵荒地。河套人有一套变废为宝的手法。用犁铧翻地，翻个底朝天，之后再灌水排水，沉淀黄河水带进的泥沙，排出盐和碱，如此三番，叫做洗地。接着种苜蓿，把长到半人高的青苜蓿翻进地下压绿肥，等腐烂变质后再种苜蓿，如此三番，叫做换土。入冬前追大肥，再过一遍水，叫保墒。这么折腾两年后，可以种庄稼了，今年种麦子，明年就种高粱，后年就种胡麻，三年后再重来，这叫倒茬。这一整套的程序就叫洗荒地。谁家的娃从生下到会跑了，一块僵碱地就养熟了。
杨家的院子里平时只有两个女人，一老一小。大小姐不停地打算盘，奶妈不停地阿弥陀佛。两个人叹了气说，这过的是什么日子啊。又到中元节了，回黄家住娘家吧。
黄缎子住进了原来的闺房里，还在噼里啪啦地打那只红木算盘。子夜，窗外一片银色。突然她听到在很远的地方，有清扬的歌声，风一样地传过来：
太阳升起天知道
你我相爱谁知道
月亮上升地知道
偷偷相爱谁知道
黄缎子的心跳起来。她披了一件斗篷，绕出黄柜，走到月亮下，天上的月亮像蛋黄。她闭上眼睛，侧耳聆听渐远渐近的歌声。
一阵风吹过，她听到了风一般轻的脚步声。接着有手伸出来，她被小心翼翼地捂了嘴。她没有挣扎。她被装进一只宽大的口袋里，抱在了一顶肥硕的马背上。这个劫持者动作轻柔的程度，让她以为是有人跟她开玩笑。接着她被带上了路，根据身体的角度和马蹄的力度，她知道他们在向高处走。风越来越大，空气越来越凉，有人还在口袋上披了一件皮被。她明白，她被带到了山上。就是河套背面屏障似的狼山。想到狼山，她就知道自己遭遇到了什么。狼山是土匪出没的地方，她已经伏在了土匪的马背上了。
东方发出鱼肚白的时候，黄缎子坐在狼山的一只木头房子里。这房子真是精巧，像她手里的一件女红，精致而且舒服。土匪里还有这么手巧的人吗，凭这一手好手艺还用得着当胡子吗？这里过早地点了火盆，暖和的像是隆兴长清明时的春天。此时她的心定了下来，种种迹象表明，这不是一个不安全的地方。
一场虚惊之后，黄缎子觉得累了。她摸到了一只木头床想靠一会儿，床边有一条木几，上面是一盘奶食，有金黄的奶皮和雪白的奶豆腐，一壶马奶酒，还有一壶奶茶，伸手一摸是热的。还有一件艳丽的蒙古袍，方方正正叠着，四周用浑圆的石头压着。墙上挂着一只马鞭，手柄上嵌着血红的玛瑙。难道这里的主人是个蒙古人？可凭着她女人的直觉，这房子是崭新的，没有人住过的。
她往床上一靠更是吃了一惊，床上是一只和她家里一模一样的红木算盘。妹妹知道她喜欢算盘，就送了那只红木算盘。这个人也知道她喜欢算盘，并且是红木的。这一发现揪紧了黄缎子的心，这个人是认识她的，他把她带到这里来，是有意而为。此时的黄缎子不是害怕，是好奇，究竟是谁这样做呢，为什么要这样做呢？
黄缎子是个内心有定力的女人。既然这样了，那就等天亮再说。她上了床揭开被子，“喵”的一声叫，吓了她一跳，被子里钻出一只猫来，毛色纯白，天蓝色的眼睛盯着她看。她伸手一摸被子，被子是热乎的。她明白了，这只猫是给她焐被窝的。她钻进被窝，把那只猫揽进怀里，心里竟有一丝被娇宠了的喜悦。这种娇宠和喜悦与做姑娘时的那种娇宠和喜悦是不一样的。她一挥手扇灭了胡油灯，熄了的灯芯冒出熟胡油的香味，清白的圆月从木头窗格子里筛进来。
同时她听到不远处传来马头琴的声音，随着风的吹向时轻时重，呜呜咽咽的。黄缎子知道这首蒙古族民歌，叫做《偷偷相爱谁知道》。和隆兴长一河之隔的达拉特草原每年秋天都开那达慕，做姑娘时，她和妹妹骑着一匹马过去看摔跤看射箭，买好看的牛角梳子。这首歌的曲调让她心里变得平静，也变得兴奋。她紧了紧被窝抱紧了猫。她的心开始等待，心情变得那么柔软甚至是妖娆。她强迫自己赶紧睡觉，女人睡醒了看上去才皮肤白眼睛亮。就这样她枕着马头琴时断时续的声音睡着了。
早上推开门，看到前面是一棵粗壮的柏树。远处有一连串的脑包，起起伏伏，一共有十三个。脑包上经幡流彩禄马飞扬。她站在柏树的下面，看到木头房子的四周是高高低低的帐篷，影影绰绰的人们在练兵，厮杀声不断。木头房子四周的人们磨枪擦弹，他们似乎在为一件非常严峻的事情做准备。空气热烈得燃烧起来。
这是一座军营，围住了木头房子，她可能是走不掉的。
可是谁说黄缎子想走啊？
到了晚上，天空中挂着最圆的月亮，马头琴声如期响起。她推开窗户，看到了那棵柏树，歌声就从那棵柏树下响起：
太阳升起天知道
你我相爱谁知道
月亮上升地知道
偷偷相爱谁知道
这声音在哪里听过呢？这声音太熟悉了，太好听了，这声音在哪里听到过呢？
黄缎子的心乱了。她慢慢地解开自己的一头黑发，用一只牛角梳子细细地梳理，从头顶到发梢一遍遍地梳理，直到头发像一抹胡油一样滑亮的时候，她想起了那个蒙古男人。
就是他，巴雅尔。
踏破铁鞋无觅处。是巴雅尔！
黄缎子的心兔子一样地跳了起来。
二更以后狼山静了下来，兵营里一片鼾声。喧杂之后的沉寂，预示着一件重大的事情即将开始了。
马头琴由远及近，那如泣如诉的声音随着一个男人的脚步近了。
黄缎子没有闩门，她用一根青草挽住门闩，只要一个人伸出手，用上比微风大一点点的力气，这扇门就会打开。
她听到那个人在门口徘徊，像树叶那样轻轻地飘动。黄缎子的眼里流出了泪水。
黄缎子噼里啪啦地打算盘。红木算盘珠子飞了起来。
“忽秀忽秀——”
那个声音从窗外发出来。她已经闻到了他身上马奶酒的香味。
“忽秀，田野里的海纳花开了有败的时候，可是我的心发了芽就不会枯萎。草原上的骏马飞驰千里都知道回家的路，我只把一个女人当成我的家。”
三年前，那个中元节的夜晚。他伏在她身上，叫着“忽秀”，用马奶酒般醉人的唇舌亲吻她。三年了，她没有一天不想他。她没有抱怨。她睡在杨柳树的大炕上，半夜月光照进来的时候，她想，身边打鼾的人为什么不是叫她“忽秀”的那个人呢？
“忽秀，你如此喜欢我送你的红木算盘，你心里是有我的。”
黄缎子手里的算盘停顿了一下。
“忽秀，我要下山了，我要夺回王爷放垦的草原，我要找回牧民们的家。你如果愿意做我的女人，拿起石头下压着的锦绣蒙古袍，穿在你如花似玉的身子上，扎上七彩霓虹腰带。穿上这件锦绣嫁衣的就是我的女人。”
黄缎子的一只手伸向了蒙古袍——
“蒙古人把心爱的女人看得比石头还要重。把那些庄严的石头，放在十三脑包的顶上，接受神的祝福。我要从你身上汲取战斗的力量，去完成巴雅尔今生无法推卸的使命——”
黄缎子的手抚摸着浑圆的石头——
“忽秀，三年前的这一天，我承诺来接你，到我们美丽的达拉特草原，做我美丽的新娘。三年来，我像一只鹰，思念着蓝天，我像一只羊，想念着青草。现在，鹰和蓝天见面了，羊和青草见面了，你就用你彩云般的双手打开这扇门，我们共同践行三年前的约定。”
黄缎子手里的算盘珠子乱了。
错了，错了。
黄缎子从木头椅子上站起来，巨大的绝望和屈辱耳光一般劈过来，她的身子同木头房子一起晕眩。
巴雅尔爱的是妹妹黄绸子。
蒙古人有抢婚的习俗，巴雅尔错把她当成妹妹抢来了。这是他们三年前的约定。
算盘声停了，巴雅尔听到里边的女人闩上了门，动静很大。
黄缎子蜷缩在蒙古袍上，眼泪止不住掉在石头上。
她终于想明白了，三年前的这个夜晚，伏在她身上的那个男人，叫她“忽秀”的那个男人，错把她当成妹妹黄绸子了。那天本来应该她和母亲在佛堂念经，可临时换了妹妹。所以巴雅尔和妹妹来约会，把她当成了妹妹——他的亲吻，呢喃，他怀里的算盘都是给黄绸子的。后来妹妹把那只红木算盘又送给了她。就这样，她担了被人糟蹋了的名声，嫁给了杨柳树——现在巴雅尔又循着这只红木算盘错把她当成妹妹抢过来，正声情并茂地向心爱的女人求好——
错了错了。为什么，一件事情会在她身上错两次？
听到闩门的声音，巴雅尔坚定地说，我抢了你的人抢不了你的心。这个中秋节，我还会去抢，终有一天，我抢了你的人也会抢了你的心，我向长生天发誓。只要我活着，一息尚存，我会坚持这么做。
一匹马绕着十三脑包奔跑，嘶鸣，一遭又一遭。
紧接着，整个军营醒了。人们舀着白色的奶向空中扬着，嘴里“呼瑞呼瑞”地叫着。接着万马奔腾，马蹄几乎掘地三尺，让整个十三脑包晃动起来。
太阳照样出来了。十三脑包画一般寂静。黄缎子看见柏树下有一匹马，正骄傲地抬着头，看她。她认得它，青白蒙古马，巴雅尔曾带着它在黄记绸缎庄当学徒。它背上的马鞍，托着清晨的第一缕阳光，像一刃刀锋，刺痛了黄缎子的双眼。
她回头看木头房子，看那件艳丽夺目的蒙古袍和四周伏压着的石头。蒙古人在娶亲时，作为嫁衣的蒙古袍上要压上石头：
山地里的石头，压在哪里哪里重
生为女子的人儿，嫁到哪里哪里重
黄缎子喝了壶里的马奶酒，拿了墙上的马鞭，把袍子和石头揽进怀里。
她不舍得走，真的不舍得走。她想在这间木头房子里等着，等胜利了的巴雅尔回来，告诉他她是黄缎子。可是如果胜利了，巴雅尔就不会回到这里了。走呢还是留着呢？黄缎子思忖着。这时她听到了马铃响了，青白马等得不耐烦了。她心里突然有了一个主意，如果青白马的马头朝着下山的方向，她就下山。如果马头朝着山上，她就在山上等着。
青白马的马头朝着隆兴长的方向张望呢。她靠近青白马，看到马耳朵上的梅花烙。她用手摩挲它的阔嘴。她看到，青白马的眼神和巴雅尔一样羞涩。
黄缎子跨上了那匹马，身上的紫色斗篷扬成一朵喇叭花。她到了脑包跟前，她看到，两只套马杆交叉在十三脑包前，像一对交颈的羊。她把那些浑圆的石头小心翼翼地放在脑包上，怀里抱着蒙古袍策马而去。
正午时，她接近了隆兴长。仅仅离开两天，隆兴长的天突然变得那么蓝，真的，瓦蓝瓦蓝的。秋收以后的原野，是那么神圣，安恬，像一个说了人家的闺女，静静等候着下一个季节的来临。田野上几乎空无一人，弥漫着秋天熟透了的安详。
跨过一条渠，看到了一顶茅草房。马在渠边喝水，她向茅草房走去，想讨一口水。
茅草房里没有人，有半截水瓮和一卷铺盖。她认出来了，那卷铺盖是杨柳树背走的那卷铺盖。她四处张望，远远地看到一个人像一只蜗牛，弯腰撅腚的，和脚下的地过不去呢。
她陡然心酸。四周看不到炉灶，甚至连一点炉灰也看不见，他吃什么喝什么呢？再望一眼远处的男人，他更小了，几乎隐入地平线。她眼睛湿了，她看到的这个人到底和自己是什么关系呢？
折出来，她看到不远处又一只茅草房，和这只一样一样的，隔着几堰地的距离。她有些好奇，也就高一脚低一脚地走过去。
走近时她看到，一个土灶上架着一口生铁锅，里边热气腾腾的。一个女人撅着屁股正扑扑地吹火哩。听到动静，女人调过脸来，瞪着眼睛看她。
她认出来是那个跑青牛犋的河曲女子。
那个女人看到她，用手背擦了擦眼睛。烟灰黑正好蹭在眼睛上，看上去有点丑。她咧咧嘴想说什么没说出来，突然就哭了。
“大小姐，你家又丢料子了吗？上一次那两块是我偷了，我想给我的儿子以后娶一房好媳妇。可是——”
黄缎子闻到了焖面的香味。她明白了，她在给杨柳树做饭。
“可是大小姐，那两块料子已经还给你家了。我儿子以后打光棍，我也不会再要——再偷你家的料子——”
黄缎子心里涌上了一股热流。如果这个河曲女子是杨柳树的媳妇，那他们一个下地种田一个做饭养娃，锅灶和炕头热乎乎的。男人不高兴了，白天可以挥起拳头打老婆，晚上再钻进被窝哄老婆，一天一天就这么过。
“大小姐，在村子里我抬不起头来了，娃的死鬼爹回了口里不要我们了。我想开几畦荒地，养活这个娃。我有腿有手，我不会连累柳树大哥——”
一个光头小子跌跌撞撞跑过来，手往锅盖上伸。河曲女人嘴里呵斥着拨他的小手。那小手肉嘟嘟的，让人打心眼儿里疼惜。
黄缎子说，大姐，我是路过这儿想喝一口水。说着她把孩子抱起来，擦他吊着的两筒鼻涕。把他的小手放在自己嘴上亲。
河曲女子慌慌张张地去舀水，脚下的柴火绊得她差点摔一跤。
黄缎子怀里的孩子脏得黑黢黢的，可她嗅到了孩子身上散发出的清新的味道。她把脸凑过去闻了闻，奶腥味儿，她的心一阵绵软，不由得叹了口气。
离开时，黄缎子对河曲女子说，我家里两柜子绸缎都给这个孩子了，让这个孩子以后叫我干妈。
河曲女人半张着嘴，舌头尖通红。等黄缎子走远了，突然坐在柴火上啜泣起来。
黄缎子径直走进了杨家，为自己写下了一纸休书。她揭开红躺柜，看了一眼里边的绸缎。她拿走了那只红木算盘，轻轻地关上了门。