自然状态的铁矿石几乎毫无用处，但是，如果把它放进熔炉铸造，然后进一步提纯，再进行锤炼和高温锻炼，最后，它就可以制成优良的器具。正是这种烈火焚烧、反复锤炼的过程，赋予了自然状态的铁矿石以实用的价值。
良好的性格，就像铁矿石一样。红宝石的光芒，要经过千锤百炼的打磨，而良好性格则来自于后天的自身修养。
性格的自我修养，是指个人为了培养优良性格而进行自觉的性格转化和行为控制的活动。自我修养在个人性格的发展过程中起着很大的作用，既是教育的补充力量，也是良好性格的发展方向。玉不琢不成器，一个人的性格，不经过认真的自我修养，不可能达到优良高尚的境界。
纽约洛克菲勒中心前面的广场，在每年的12月1日都会举办一个为圣诞树点灯的仪式。硕大的圣诞树无比完美，据说它们都是从宾夕法尼亚州的千万棵巨大的杉树中挑选出来的。
一位画家，深深地被圣诞树的完美吸引了，他带领着自己的学生去写生。
“老师，你以为那巨大的圣诞树真的那样完美吗？”一个女学生神秘地笑道。
画家很奇怪：“千挑万选，还能不完美吗？”
“多好的树都有缺陷，都会缺枝子、少叶子。我丈夫在那里当木工，是他用其他枝子补上去，这棵圣诞树才能这样完美啊！”
画家恍然大悟：一切完美都源自修补。世上的每个人无论他多伟大，多有名，都不过是那样一棵需要不断修补的树……
同样，任何性格，都是在不断地修补中才日臻完美；任何人，都是在不断地打磨中，才修炼成才的。
著名科学家富兰克林，年轻的时候就下定决心克服一切坏的性格倾向、习惯或伙伴的引诱。为此，他给自己树立了一项包括13个项目在内的性格修养计划：节制、静默、守秩序、果断，俭约、勤勉、真诚、公平、稳健、整洁、宁静、坚贞和谦逊。同时，为了监督自己逐条执行这些项目，他把这13项内容记录在小本子上，并画出相应空格，每晚都做一番自省：如果白天犯了某一种过失，就在相应的空格里记上一个黑点。
就这样，富兰克林持之以恒，通过长年累月的自我反省，终于让这些表示性格缺陷的黑点符号逐渐消失了。富兰克林晚年撰写自传时，还特别谈起青年时代为培养良好性格所作的努力，认为自己的成绩应当归功于自我节制。
富兰克林之所以能用13项内容锤炼自己，源于一位以严格要求和博学多才而闻名的编辑——弗恩。富兰克林每次向他交稿时，弗恩总是对他说一句话：“如果你对某一个字的写法没把握，就查字典。”同时，他规定富兰克林每天写一篇文章交给他。如果哪天没有，弗恩就敲着桌子说：“文章呢？”就这样，在日积月累的岁月中，富兰克林的文章大有长进。
后来，弗恩去世了，富兰克林整理弗恩的遗稿时，看到了这样一段话：“我不是你心目中的那个人，我并不懂写作。你让我教你，我尽量去做，其实大多数时候是你自己打磨自己。”富兰克林终于明白：自己的写作才能，其实就是自己在一天一篇文章的积累中打磨出来的！
从此以后，富兰克林一直以敬畏的心情，按照弗恩的严格要求，不断磨砺自己，在写作上取得了很大成就。
人生只有不停地磨砺，不停地给自己淬火，不停地在勤奋的熊熊炉火中锻打锤炼，自己的性格才会锋锐明亮起来，并最终放射出夺目的光芒。