【原文】
夫兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。
君子居则贵左，用兵则贵右。
兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。
吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右。言以丧礼处之。杀人之众，以悲哀泣之，战胜以丧礼处之。
【译文】
因为兵器是不吉祥的事物，有些人就憎恶它，所以有道的人不依靠它。
君子平时以左边为贵，用兵时则以右边为贵。
兵器是不吉祥的东西，不是君子的东西。不得已而使用它，以存心平静、淡薄为最好。战胜不要自美，如果自美，就是喜欢杀人。喜欢杀人的人，就不能得志于天下了。
吉事以左边为上，凶事以右边为上。军礼，偏将军在左边，上将军在右边，这是说用丧礼来对待。战时官兵被杀的众多，要以悲哀的心情对待之。战胜了，要用丧礼来处理这个胜利。
【解析】
这一章和上一章紧密相连，是写老子对战争所抱的态度，他反对战争，对兵器进行了犀利的批判，认为兵器是不祥之器，老子把对兵器的看法融入到自己的高深的哲理中，他认为战争是有悖于大道的，为得道之人所不为，甚至是深恶痛绝的。
在老子看来，任何个人、集体、国家或者社会，在国家统治者的召集下，手执武器来战斗都是一种迫不得已的行为。因此，应以一种恬淡的心境来参与和对待，即使胜利了也不值得庆幸和赞美，如果表示赞美，就表明是乐于杀人的人，对于所有的喜欢杀人的人而言，或许他们能逞强于一时，但他们绝对不能得志于天下。老子所处的那个时代战争频仍，老子目睹了战争给广大人民带来的祸患，各个国家也遭到了不同程度的破坏，人民生活在水深火热之中。老子站在时代的高度发出了振聋发聩的反战呼喊，这一呼喊震天动地。
我们习惯上把左边的位置看成是尊贵的象征和吉祥的标志，而不祥的事物崇尚右边的位置。在战场上，副职将军居于左，而上将军居于右，就是说要用办丧事的规矩对待战争，体现了对战争的审慎态度。一旦战事爆发，无论战败还是战胜，上将军都采用办丧事的仪式来处理。
智慧典例从政之道
管仲不动干戈制服楚
东周列国时期，战争频仍。齐国任用管仲为相，他很聪明，把齐国治理得很好，齐国征服了许多割据一方的诸侯国。后来，只剩下楚国不听齐国的号令了。齐楚力量相当，要想成为中原霸主就必须征服楚国，征服楚国成了齐国的燃眉之急。
当时，齐国有好几位大将军纷纷向齐桓公请战，要求率重兵去打楚国。而担任相国的管仲却连连摇头。他激动地对大将军们说：“齐楚交战，旗鼓相当，够一阵拼杀的。战争还将用完齐国辛辛苦苦积蓄下的粮草，更何况，战争打起来，齐楚两国几万生灵将成为尸骨！”
大将军们哑口无言，都用探询的目光注视着曾力挽狂澜、功劳卓著的管仲，管仲却不慌不忙，带领许多人看人炼铜去了。
一天，管仲派一百多名商人到楚国去购鹿。当时鹿是较稀少的动物，仅楚国才有。但人们只把鹿作为一般的可食动物，用很少的钱就可以买一头。管仲派的商人按管仲的授意，在楚国到处扬言：“齐桓公好鹿，不惜重金。”
齐商人开始购鹿，三枚铜币一头。过了十天，加价为五枚铜币一头。
楚国的楚成王和大臣闻知此事后，颇为兴奋。他们认为繁荣昌盛的齐国即将遭殃，因为十年前卫国的国王好鹤而国亡了，齐桓公好鹿正蹈其覆辙。他们在宫殿里大吃大喝，等待齐国大伤元气，他们好坐得天下。
管仲却把鹿价又提高到四十枚铜币一头。
楚人见一头鹿的价钱与千斤粮食相同，便纷纷制作猎具，奔往深山去捕鹿，不再种田，连楚国官兵也陆续将兵器换成猎具，偷偷上山了。
一年的时间内，楚地大荒，铜币却堆成了山。
楚人想用铜币去买粮食，却无处买。管仲早已发出号令，禁止各诸侯国与楚通商。
这么一来，楚军人饥马瘦，大丧战斗力。楚成王无可奈何，忙派大臣求和，同意不再割据一方，欺凌小国，保证接受齐国的号令。管仲不动一刀，不杀一人，就制服了本来很强大的楚国，为东周列国赢得了一段安定的时期。