一、概念
心理治疗（Psychotherapy）一般指在特定的心理学理论指导下，通过语言和非语言手段，改变人的不正确的认知和异常行为的专门技术。
如果把弗洛伊德的精神分析作为专业性心理治疗的开端，心理治疗至今只有100年左右的历史，正如W。G。Eliaberg所说：“心理治疗有一个长的过去和短的历史。”无论是在东方还是在西方，心理治疗的思想和技巧是源远流长的，我国《黄帝内经》等医学典籍记载了大量的心理治疗案例，古埃及和古希腊时代就已经运用暗示疗法来治疗疾病。近百年来，随着心理学的发展，原有的心理治疗方法不断改进和完善，并涌现出许多新的心理疗法，尤其是20世纪50年代以后行为疗法、询者中心疗法等相继出现，不仅丰富了心理治疗方法，而且大大扩展了心理治疗的服务范围。1980年美国出版的《心理治疗手册》收集的心理疗法就有250种之多。
二、心理治疗与心理帮助
心理治疗不同于在日常生活中广泛存在的同情、劝解、安慰、指导等，后者虽然也能解决某些心理问题，但一般是建立在生活经验的基础上，没有系统的理论，只能称之为心理帮助。心理治疗要经过专门职业训练的人员实施，治疗过程要有相应的心理学理论作指导，并按照这一理论设计的方法和技巧来实施。
三、心理治疗与心理咨询
关于心理治疗与心理咨询的异同，在心理学家中一直存在争论，探讨两者之间的关系，有一定的理论与实际意义。
1.心理治疗与心理咨询的差异表现在历史渊源不同。心理治疗主要从治疗神经症等开始，带有明显的医学色彩，重点解决心理障碍、行为异常等；心理咨询起源于职业指导、心理卫生运动等，它强调教育与发展模式，具有极为广阔的服务范围，表现出更强的哲学和社会学倾向。
2.心理治疗与心理咨询的共同性表现在其目的、过程、指导理论和技术手段，甚至是服务内容方面。考察心理治疗与心理咨询的意义，可以发现两者之间有相当大的共性：（1）都是运用心理学的理论和方法；（2）都是由受过专业训练的专业人员（治疗家或咨询家）实施；（3）服务对象都是需要给予心理帮助的人（患者或求询者）；（4）都要在良好的人际关系下进行；（5）目的都是为了改变不良认识和行为，增强身心健康等。
3.心理治疗与心理咨询相互渗透、趋于合流。心理治疗和心理咨询在发展过程中逐步打破界限，尤其是60年代受罗杰斯的影响，大大拓宽了心理治疗的范围，心理治疗被推广运用于改善情绪、促进人格发展和增进心理健康等方面，使心理治疗与心理咨询更为接近。
总之，心理治疗与心理咨询的概念仍在不断发展和变化之中，有待于进一步探索。
四、心理治疗的分类
心理治疗可从不同角度分为不同的形式与类别：根据治疗对象多少分为个别心理治疗和集体心理治疗；按主要治疗方法分为语言心理疗法、非语言心理疗法和行为疗法；按照治疗的场所可分为门诊治疗、家庭治疗和社会治疗；按照理论深度和技巧的复杂程度可分为一般性心理治疗和专业性心理治疗等。