心理应激对健康的影响是双向性的，既可以有害于健康，也可以有利于健康。关键在于应激的种类、性质、强度、频度、持续时间和个体的先天素质、经历、知识、能力及社会环境等。
一、心理应激对人体健康的积极作用
（1）适度应激可增强有机体适应生活的能力。幼儿时期娇生惯养，未经受过任何挫折的孩子，长大后社会适应、独立生活及应对能力均差，易受到各种刺激的伤害。相反，在生活道路上遇到过种种挫折的人，由于在同逆境的搏斗中提高了自己的应对能力，因此他独立生活及社会适应能力就强。看来，幼儿期一定程度的应激，对正常适应性行为的发展是必需的。
（2）适度应激使人体处在维持一定张力的准备状态，有利于机体在遇到突发性刺激时全面动员。如参加升学考试或大型的体育比赛，对参加考试的学生或参赛运动员来说，是一种很强烈的心理应激。但如果平常训练有素，大考前多次参加小考，大赛前多次参加小赛，使机体处于适度的紧张状态，对可能出现的应激有足够的精神准备，在大考或大赛来临时，便会临危不乱，取得好的成绩。
二、心理应激对人体健康的消极影响
（1）强烈而突然的应激造成有机体唤醒不足，使心身功能和社会活动迅速出现障碍或崩溃。强烈的精神创伤，如亲人死亡、失恋、离婚、突然破产等，常使个体产生抑郁、绝望、愤怒等消极情绪及各种躯体症状，采取不恰当的防御机制，严重者出现自杀、攻击行为及心理障碍，如心因性精神障碍。
（2）持久的慢性应激，使人长期紧张，个体的心理和生理抵抗力均会耗竭，导致疾病。大量研究证明，心身疾病（冠心病、糖尿病、高血压等）、精神病、神经症的发生均与生活事件有明显的关系。
（3）多次未转向良好适应的应激，破坏适应力，造成原来的社会活动和心理适应能力下降，甚至遇到新的轻微的应激时即出现退缩反应和过度反应，或对强烈的刺激出现“无反应”。例如，一个在事业上多次受挫折但不能很好应对的人，常常有自卑心理，低估自己的能力，工作会变得缺乏活力，如果他在生活中再遇到小的挫折，常常会出现明显的抑郁情绪，甚至悲观厌世，产生自杀念头或行为。