陶侃少年时父亲就死了，他家境贫寒，与母亲相依为命。陶母非常坚强，立志要让儿子成才，不但对儿子管教极严，而且纺织赚钱去资助儿子结交一些有作为的朋友。陶侃自己也十分勤奋，后来在别人的举荐下当上了管理渔业的小官。
陶侃是个很孝顺的人，他当官后依旧十分记挂母亲。一天，他利用职务之便，让人拿了一坛腌鱼送给母亲品尝。陶母收到鱼后，便问送鱼的人：“这鱼是哪里来的？”送鱼的人说道：“是官库的鱼，您儿子记挂着您清贫，或许很久没吃鱼了，便拿了一坛孝敬您。”
陶母听后皱起了眉头，她想：“儿子现在当这么一个小官就拿公家的东西送给我，将来若是官做大了，或许就会因为贪污而违法犯罪。”于是，她当着来人的面将那坛鱼封了起来，然后写了一封信，让来人连同鱼一起交给陶侃。
送鱼的人回去后，对陶侃说道：“您母亲不但不要这鱼，还让我带一封信给您，真是奇怪。”陶侃打开信看，发现上面写着：“儿子，你记挂着我，我很欣慰，但是你用公家的东西当做礼物送给我，这不但不能给我带来好处，反而会引起我的担忧。做官要清廉，今天你送我一坛鱼，往后你官做大了，就可能将珠宝玉石送给我，这不是在犯罪吗？想到你以后可能因为贪污犯罪而前程毁于一旦，我就十分难过。因此，虽然只是一坛鱼，我还是希望你能引以为戒，不要再犯类似的错误。”
陶侃读后十分惭愧，他从这件事中受到了教育，立志要在今后的人生中厉行清廉。
美德感悟
陶侃对母亲有孝心，记挂着母亲，所以才会送鱼给母亲吃。而陶母深明大义，问清了鱼的来路，知道是儿子拿了公家的东西送她，便坚决不收，而且还写信规劝陶侃要清廉。做官会拥有一些权力，但这种权力本来是用来使大众获益的，如果损公肥私，利用职务之便给家人谋利，不但不是对家人好，反而是在害人害己。
而陶母也深知“勿以恶小而为之”的道理，没有因为一坛鱼价值甚少而说：“啊，这鱼不值几个钱，我先收下，下不为例。”而是坚决地回绝了儿子的一番美意。正是这种原则性的坚决，造就了陶侃清廉的德行。
可见，孝敬父母也要把握原则，不能用来路不明或来路不正的物品孝敬父母，否则就是给父母、家族蒙羞，也会让自己败德。