题解
《理乱篇》本作《治乱》，唐人避高宗李治之讳，改“治”为“理”。本文是《昌言·理乱篇》的节录。
原文
汉兴以来，相与同为编户齐民，而以财力相君长者，世无数焉。而清洁之士，徒自苦于茨棘之间，无所益损于风俗也。豪人之室，连栋数百，膏田满野；奴婢千群，徒附万计；船车贾贩，周于四方；废居积贮，满于诸城。琦赂、宝货、巨室不能容；马、牛、羊、豕、山谷不能受。妖童美妾，填乎绮室；倡讴妓乐，列乎深堂。宾客待见而不敢去，车骑交错而不敢进。三牲之肉，臭而不可食；清醇之酎，败而不可饮。睇盼则人从其目之所视；喜怒则人随其心之所虑。此皆公侯之广乐，君长之厚实也。苟能运智诈者，则得之焉；苟能得之者，人不以为罪焉，源发而横流，路开而四通矣。求士之舍荣乐而居穷苦，弃放逸而赴束缚，夫谁肯为之者邪？
夫乱世长而化世短。乱世则小人贵宠，君子困贱。当君子困贱之时，局高天，蹐厚地，犹恐有镇压之祸也。逮至清世，则复入于矫枉过正之检；老者耄矣，不能及宽饶之俗；少者方壮，将复困于衰乱之时。是使奸人擅无穷之福利，而善士挂不赦之罪辜。苟目能辨色，耳能辨声，口能辨味，体能辨寒温者，将皆为修洁为讳恶，设智巧以避之焉，况肯有安而乐之者耶？斯下世人主一切之愆也。
译文
汉兴以来，大家原都是普通百姓，而依靠财力剥削奴役别人的商贾、地主，在世上多得数不清。居住在茅屋清苦自守的人，则无力扭转这一世风；富豪人家，居室栉次鳞比，一栋连一栋；肥沃的田地，布满郊野。他们奴婢千群，附徒万计，车船钱庄，布于四方；囤积居奇者，满于都城。这般人储藏的奇珍异宝，巨室不能容纳；牧养的牲畜，山谷不能承受。他们的娇童美妾，充塞绮丽的华屋；歌舞乐队，从前庭一直排列到深宅。等候召见的宾客幕僚，车骑交错，拥挤于门前，既不敢轻易离开，又不敢贸然进去。他们有吃不尽的牛、羊、猪肉，饮不完的清醇美酒。围绕在身边的人们，随着他们的目所顾盼、心所喜怒而趋附奉承。这就是皇公贵胄、富商大贾们恣意享受人间欢乐。这些欢乐只要能运用智诈，就可取得；一旦取得，人们并不以为是罪过。因而这种现象在社会上普遍泛滥，一发而不可收拾。这样以来，谁还肯舍荣乐而居穷苦、弃放逸而赴束缚呢？
乱世长而治世短。乱世时小人贵宠，君子陷入困贱。当遭遇乱世，君子困贱之时，天虽高而不敢不弯腰曲背，地虽厚而不敢跨大步走路，唯恐有被镇压的大祸临头。及到清明之世，又进入了矫枉过正的局面。由于治世短而乱世长，所以，老者来不及看到治世，少者又将遭遇下一乱世。这就使奸人独得无穷的福利，而善良的人却遭受着不赦的罪孽。因之，一个五官感觉正常的人，都会把修饰德行作为应避忌之坏事，设想出各种智巧的方法来逃避它。如此，谁还肯安然而乐意于修德自好呢？这都是下世的人主苟且从事造成的过失。
赏读
仲长统《理乱篇》论治乱之由，虽有明显的循环论历史观，但他推求祸乱之起，源于封建统治地主政权的残酷剥削和荒淫奢侈，愚主的苟且从事、“荒废庶政”，较之汉人的五德三统的天命论，则有清醒与梦呓之别。本文前节以骈排出之，揭露当时社会上层的穷奢极侈与因此而造成的祸乱败亡，笔墨酣畅，淋漓尽致，千载之下，读来仍使人与作者同其愤叹；后节以散体古文句法出之，清空质直，不用典事，但却气势凌厉，力透纸背。特别是作者一针见血地指出：乱则小人贵宠，君子困贱；“逮至清世，则复入于矫枉过正之检”。这种对专制政治罪恶入木三分的揭露，是极其深透，难能可贵的。两节合读，骈散相间，挥洒自如，故而仲长统“友人东海缪袭常称统才章足以继西京董（仲舒）、贾（谊）、刘（向）、扬（雄）”，姜书阁先生称统文“体异骈散，而俊发畅达”（《骈文史论》）道出了这位“赡于文辞”、“敢直言”的“狂生”的文体风格。