题解
本文选自《周元公集》。“说”是一种文体，可以说明事物，也可以发表议论或抒发感情。这篇文章，作者以极其精炼的笔墨通过对菊、莲、牡丹三种不同花卉的对比描写，象征性地写出了三种不同的品格，通过对莲花的赞赏，歌颂坚贞的气节，鄙弃追逐名利的世态，表现出洁身自好的生活态度。
原文
水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊；自李唐来，世人甚爱牡丹；予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。
予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻；莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！
译文
水中陆上草本木本的花，可爱的有很多。晋代的陶渊明唯独喜爱菊花；自唐代以来，世人非常喜爱牡丹；可是我唯独喜爱莲花的生长于污泥之中而不被沾染，在清水里洗涤而不显妖媚，中心贯通，外面挺直，不蔓延，无枝节，香气传得越远越觉得清幽，笔直地洁净地挺立在水面上，只可以远远地观赏而不可以近前玩弄。
我认为，菊花，是花的隐士；牡丹，是花中的富贵者；莲花，是花中的有德君子。唉！爱菊的人，陶渊明以后就很少听到了；对莲花的喜爱，像我这样的又有谁呢？而爱牡丹的人，当然很多了！
赏读
咏物抒情，贵在揭示所咏之物与所言之志的内在相通之处。本文以精细全面的观察和独到的审美情趣，从身世、经历、品性，到外在形象与内在性格的美的结合，将莲花的可爱可敬，可咏可赞之处，一一展现在读者眼前。
从文面上看，作者是在写花，而且以莲为主，用相互映衬、对比之法写了莲、牡丹、菊三种不同气质的花；但由于作者是位理学家，其看待事物往往是以理学家的自然观和人生观来看待的，因此，在作者笔下，莲花的外形、花的生长环境都带上了理性化、道德化的内涵。事实上，其要表达的完全是作者的憎恶和志向，反映的是其不阿世俗、追求忠直进取的理想和人格。这种理想和人格，历来为人们所称颂，所以，本篇也广为流传，脍炙人口。