题解
载于《国语·越语上》。标题为后代选文者所加。春秋时期的吴、越两国，国土相邻，向为敌战之国。公元前494年，吴王夫差为报父仇，大败越国，越王勾践率败残人马退守会稽山上。本篇便记叙了勾践忍辱求和，卧薪尝胆，“十年生聚，十年教训”，富国强兵，最后灭吴之事。
原文
越王勾践栖于会稽之上，乃号令于三军曰：“凡我父兄、昆弟及国子姓，有能助寡人谋而退吴者，吾与之共知越国之政。”大夫种进对曰：“臣闻之：‘贾人夏则资皮，冬则资絺，旱则资舟，水则资车，以待乏也。’夫虽无四方之忧，然谋臣与爪牙之士，不可不养而择也。譬如蓑笠，时雨既至，必求之。今君王既栖于会稽之上，然后乃求谋臣，无乃后乎？”勾践曰：“苟得闻子大夫之言，何后之有？”执其手而与之谋。
遂使之行成于吴曰：“寡君勾践乏无所使，使其下臣种，不敢彻声闻于天王，私于下执事曰：‘寡君之师徒，不足以辱君矣，愿以金玉子女，赂君之辱。请勾践女女于王，大夫女女于大夫，士女女于士；越国之宝器毕从。寡君帅越国之众以从君之师徒，唯君左右之’。若以越国之罪为不可赦也，将焚宗庙，系妻孥，沉金玉于江，有带甲五千人，将以致死，乃必有偶，是以带甲万人事君也。无乃即伤君王之所爱乎？与其杀是人也，宁其得此国也。其孰利乎？”
夫差将欲听与之成，子胥谏曰：“不可！夫吴之与越也，仇雠敌战之国也，三江环之，民无所移。有吴则无越，有越则无吴，将不可改于是矣！员闻之：陆人居陆，水人居水。夫上党之国，我攻而胜之，吾不能居其地，不能乘其车；夫越国，吾攻而胜之，吾能居其地，吾能乘其舟。此其利也，不可失也已。君必灭之！失此利也，虽悔之，必无及已。”
越人饰美女八人，纳之太宰嚭，曰：“子苟赦越国之罪，又有美于此者将进之。”太宰嚭谏曰：“嚭闻古之伐国者，服之而已；今已服矣，又何求焉？”夫差与之成而去之。
勾践说于国人曰：“寡人不知其力之不足也，而又与大国执雠，以暴露百姓之骨于中原，此则寡人之罪也。寡人请更！”于是葬死者，问伤者，养生者；吊有忧，贺有喜；送往者，迎来者；去民之所恶，补民之不足。然后卑事夫差，宦士三百人于吴，其身亲为夫差前马。
勾践之地，南至于句无，北至于御儿，东至于鄞，西至于姑蔑，广运百里。乃致其父母昆弟而誓之，曰：“寡人闻古之贤君，四方之民归之，若水之归下也。今寡人不能，将帅二三子夫妇以蕃。”令壮者无取老妇，令老者无取壮妻；女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫二十不娶，其父母有罪。将免者以告，公令医守之。生丈夫，二壶酒，一犬；生女子，二壶酒，一豚；生三人，公与之母；生二人，公与之饩。当室者死，三年释其政；支子死，三月释其政；必哭泣葬埋之，如其子。令孤子、寡妇、疾疹、贫病者纳宦其子。其达士，洁其居，美其服，饱其食，而摩厉之于义。四方之士来者，必庙礼之。勾践载稻与脂于舟以行，国子孺子之游者，无不餔也，无不歠也，必问其名。非其身之所种则不食，非其夫人之所织则不衣。十年不收于国，民俱有三年之食。
国之父兄请曰：“昔者夫差耻吾君于诸侯之国；今越国亦节矣，请报之。”勾践辞曰：“昔者之战也，非二三子之罪也，寡人之罪也。如寡人者安与知耻？请姑无庸战！”父兄又请曰：“越四封之内，亲吾君也，犹父母也。子而思报父母之仇，臣而思报君之雠，其有敢不尽力者乎？请复战！”勾践既许之，乃致其众而誓之曰：“寡人闻古之贤君，不患其众之不足也，而患其志行之少耻也。今夫差衣水犀之甲者，亿有三千，不患其志行之少耻也，而患其众之不足也。今寡人将助生威之。吾不欲匹夫之勇也，欲其旅进旅退也。进则思赏，退则思刑；如此，则有常赏。进不用命，退则无耻；如此，则有常刑。”
果行，国人皆劝。父勉其子，兄勉其弟，妇勉其夫，曰：“孰是君也，而可无死乎？”是故败吴于囿，又败之于没，又郊败之。
夫差行成，曰：“寡人之师徒，不足以辱君矣！请以金玉子女，赂君之辱。”勾践对曰：“昔天以越予吴，而吴不受命；今天以吴予越，越可以无听天之命而听君之令乎？吾请达王甬、句东，吾与君为二君乎！”夫差对曰：“寡人礼先壹饭矣。君若不忘周室而为敝邑宸宇，亦寡人之愿也。君若曰：‘吾将残汝社稷，灭汝宗庙。’寡人请死！余何面目以视于天下乎？越君其次也！”遂灭吴。
译文
越王勾践驻军于会稽山上，于是他向三军传令号召说：“凡是我的父老、兄弟和众百姓，有能帮助我出主意击退吴国军队的，我和他共同主持越国的政事。”大夫文种进见越王，说：“我听说，商人在夏天就囤积皮货，在冬天就收集夏布，在旱季就准备船只，在雨季就准备好车辆，以备急需啊！一个国家即使平时没有邻国的侵扰，但足智多谋的臣子和勇敢善战的将士，却不能不培养和选拔。好比蓑衣笠帽，雨季到了，一定要寻出来用。现在您已退驻会稽山上，然后才访求谋臣，不是太迟吗？”勾践说：“如果能听到大夫您的高见，有什么迟呢？”于是握着文种的手，跟他商量国家大事。
勾践于是就派文种向吴国求和，说道：“我们国君勾践没有合适的人可以派遣，只好派他的小臣文种前来，文种不敢高声把意见告诉给您，只好告诉您手下办事人员代为转达：敝国的军队已不值得您屈驾来讨伐了，勾践愿把他的金玉、子女奉献给您，以酬谢您的辱临。请以勾践之女，作为吴王的婢妾，大夫的女儿作吴国大夫的婢妾，士的女儿作吴国之士的婢妾，越国的宝器也随同带来全部献给吴国。敝国国君率领全国军队跟随吴军，一切听凭您的指挥。如果您认为越国的罪行不是可赦免的，那么我们将烧毁宗庙，把妻子女儿缚在一起，将金银玉帛沉入大江，同时我们的五千战士，将为国拼死而战，这样，伤亡的必然增倍。倘您准许和好，那这一万人就可以伺候您了。如果作战，难免损伤您的亲爱的将士吧？与其损伤两国众多的将士，何如获得越国呢？二者相较，哪样有利呢？”
夫差将要听从文种的意见而跟越国讲和。伍子胥劝谏说：“不行！吴国和越国，是互相仇视、互相敌对、互相征伐的国家。长江、吴淞江、钱塘江三条江水把两国环抱在中间，两国人民无法迁移外逃，有吴国就没有越国，有越国就没有吴国。这种形势将是不可改变的了。我听说，住惯陆地的人住陆地，住惯水乡的人住水乡。中原那些国家，我们攻打而战胜它们，却不习惯居住他们的地方，不习惯乘他们的车辆。而越国呢，我们打胜它，却住得惯它的地方，会使用它的船。这是取得越国的好处，不能失去机会啊，您一定要消灭它。失去这个有利时机，以后即使懊悔，也来不及了。”
越国人打扮好八个美女，把她们送给吴国太宰伯嚭，并且说：“您假使能赦免越国的罪过，将有比这更美丽的送给您。”太宰嚭对吴王说：“我伯嚭听说古代讨伐别人的国家，只要使它归顺驯服罢了，现在越国已经降服，还有什么要求呢？”夫差就跟越王讲和，领兵撤离了越国。
越国勾践向本国人民解释说：“我不知道自己力量的不足，又跟大国结了仇，使许多百姓惨死原野，这是我的罪过，我请求改正！”于是，安葬死难的人，慰问受伤的人，养育活着的人，吊唁有丧事的人家，庆贺有喜事的人家，欢送迁往他方的人，欢迎来到越国的人。除去人民所厌恶的事情，帮助百姓解决实际困难。然后低声下气地服侍夫差，派遣三百名士人到吴国做臣仆，勾践亲自充当夫差的马前开道者。
当时，勾践的领土，南到名无，北到御儿，东到鄞，西到姑蔑，纵横百里。他召集国内的父母兄弟起誓说：“我听说，古代的贤君，四方百姓归顺他，就像水往下流一样。现在我还做不到这样，我将领导越国百姓繁殖人口。”他命令：小伙子不准娶老妇人，老年人不准娶年轻的妻子。女儿到十七岁还不嫁人，他的父母就有罪，男子到二十岁还不娶妻，他的父母有罪。将分娩的妇女要报告，官府派医生去看护孕妇。生了男孩，国家送两壶酒，一只狗；生了女孩，送两壶酒，一只猪。生三个孩子的，公家供给乳母；生两个孩子的，公家供给口粮，负担家务的长子死了，三年之中免除其徭役；其余的儿子死了，三月之中免除其徭役；勾践一定亲自前往哭泣埋葬他，如同自己亲生儿子一样。又命令孤儿、寡妇、患病和贫困的人，把他们的儿子送给官府抚养。那些有名望的人，官家使他们住的地方非常整洁，使他们衣服穿得漂漂亮亮，使他们的食物十分丰盛。从而与他们共同商议治国的道理。对于从四面八方来到越国的有才能的人，一定要在朝廷庙堂之上以礼接待。勾践在船上装着大米和肉类巡行各处，看到有流浪的孩子，没有不给他们吃的，没有不给他们喝的，并且一定询问姓名。不是勾践自己所种的粮食他就不吃，不是他夫人所织的布所做的衣服他就不穿，十年之内不向国民收赋税，老百姓每家都有三年的余粮。
越国的父兄请求说：“当初，夫差在诸侯各国面前侮辱我们的国君，现在越国一切都已走上轨道了，请允许我们去报仇雪耻吧。”勾践辞谢说：“从前的战争失利，不是你们的过错，而是我的罪过，像我这样的人，哪里懂得什么叫做受了耻辱呢？姑且不可打仗。”父兄又请求说：“越国疆土之内，亲敬我们的国君，如同亲敬自己的父母一样。做儿子的想报父母亲的仇，做臣子的想报国君的仇，难道还有不尽力的吗？请求再与吴国决一死战！”勾践同意了父兄的要求，就召集民众并表示决心说：“我听说古代的贤君，不愁他士卒的不足，而愁的是士卒缺乏对志趣和行为的耻辱心。如今夫差拥有穿着水犀皮做甲的武士十万三千人，不担心他们对志趣和行为缺少耻辱心，却在担心士卒人数的不足。现在我将帮助上天讨伐他。我不赞成个人逞能的匹夫之勇，而希望能步调一致。前进的就想着立功受赏，退后时就先考虑到军法，这样就会得到一定的赏赐。进不听令，退不知耻，这样就会受到一定的惩罚。”
勾践坚决地这样做了，全国人民都互相劝勉，父亲勉励儿子，哥哥勉励弟弟，妻子勉励丈夫，说：“谁的恩惠有像我们的君主那样的，哪能不为他拼命呢？”所以首先在囿地打败了吴国军队，接着在没地又打败了它，最后又在吴国首都的城郊打败了吴军。
夫差向勾践求和，说：“我的军队已不值得您亲自讨伐了！愿把金玉、子女献给越国以答谢您的屈驾光临。”勾践回答说：“当初上天把越国授予吴国，但是吴王不接受；现在上天又把吴国授予越国，越国难道可以不听天命，而听你的命令么？请让我把你送到甬、句以东去，我同你像两个国君一样，如何？”夫差回说：“从礼节上讲，我对你越王已经先有过小小的恩惠了。你假若不忘记吴国是周王的后裔，看在周王的情份上，把吴国作为您的一个属国，也是我的愿望啊，您如果说：‘我将摧残你的社稷，毁灭你的宗庙’。我只好请求一死，我还有什么脸面去见天下人呢？就请你越王率军进驻吧！”于是勾践就灭掉了吴国。
赏读
本文记载了越王勾践卧薪尝胆、富国强兵，终灭吴国的经过。文章通过吴越势力的消长，说明麻痹纵敌的危险和发愤图强的重要。文中以夫差与勾践对比，生动地刻画了从失败中奋起而复仇成功的勾践形象。
文章深刻地揭示了战争的胜负，不仅取决于战略战术的正确与否，更主要的是取决于战争的性质和人心的向背。作者也赞扬了艰苦奋斗、奋发图强的可贵精神。
文章剪裁得当，详略适宜，详写越，略写吴；详写战前准备，略写交战情况；脉络清晰，主题突出。作者有意在关键处将吴与越，勾践与夫差作鲜明的对比，使人物形象十分鲜明，题旨更加显豁。清浦起龙渭此文写勾践“投款能卑，结众能奋，受敌能果，无骄亢气，无驰怠气”，“笔力锐坚”。（《古文眉诠》）