题解
董邵南，寿州安丰（今安徽寿县）人，因多次投考进士不中，郁郁不得志，想离开京城，前往河北寻找出路。作为朋友的韩愈写了这篇序文赠他，委婉地告诉他燕赵虽多出慷慨悲歌之士，但一个地方的风俗也会变的，未必一定会有机会使他施展抱负。其意在劝导他应该留下来为朝廷出力。
原文
燕赵古称多感慨悲歌之士。董生举进士，连不得志于有司，怀抱利器，郁郁适兹土。吾知其必有合也。董生勉乎哉！
夫以子之不遇时，苟慕义彊仁者，皆爱惜焉。矧燕赵之士出乎其性者哉！然吾尝闻风俗与化移易，吾恶知其今不异于古所云邪？聊以吾子之行卜之也。董生勉乎哉！
吾因子有所感矣。为我吊望诸君之墓，而观于其市，复有昔时屠狗者乎？为我谢曰：“明天子在上，可以出而仕矣！”
译文
古时候说，燕赵一带有很多慷慨激昂的豪侠人物。董生参加进士科考试，连续几次都未被主考官录取，他怀抱杰出的才能，郁郁不乐地要到这个地方去。我知道他到那里一定会遇见能赏识自己的人。董生努力吧！
像你这样不能为时所用，假如是仰慕仁义并尽力实行的人，都会同情你的。何况燕赵一带的豪侠之士奉行仁义是出于他们的本性呢！但是我曾经听说过风俗是随着教化改变的，我怎么知道现在燕赵一带的风气会和古时候说的没有不同呢？姑且通过你到那里去的遭遇来检验吧。董生努力啊！
我因你而产生了一些感想。请为我到望诸君的墓前凭吊一番，并且在街市上看一看，还有没有像从前处在“屠狗者”中间那样的壮士？如果有的话，请替我向他们致意说：“英明的皇帝在上面执政，现在可以出来作官了。”
赏读
送落弟的士人，大多持慰藉劝勉之情。而韩愈此文则从一个新的角度入笔，有劝谏之意。文章首段说董邵南此去河北一定“有合”，含祝福和勉励之意；次段指出风俗不同，故此行又未必“有合”，言外之意是去不去还值得考虑，至此作者主旨渐露。末段借用乐毅和高渐离之事，喻示董邵南生不逢时，应当效法古代的忠臣义士，效力朝廷。
全文写得极其委婉含蓄，曲折地反映了作者既对朋友抱有深切的同情，又希望他能够奋发振作起来的复杂而矛盾的心情。文短情长，一波三折。后人评之曰：“深微屈曲，读之觉高情远韵，可望而不可及。”