题解
本文见于《左传》僖公三十年（公元前630年）。记述的是鲁僖公三十年（前630年），秦晋联军包围了郑国的国都。在兵临城下的危急时刻，郑国老臣烛之武只身来到敌营。由于他对秦晋之间貌合神离的关系了如指掌，便抓住了他们之间的矛盾，处处从对方利害立言，终于使秦郑结盟，秦国罢兵，晋军也只好撤退，一场战争被化解了。
原文
九月甲午，晋侯、秦伯围郑，以其无礼于晋，且贰于楚也。晋军函陵，秦军汜南。
佚之狐言于郑伯曰：“国危矣！若使烛之武见秦君，师必退。”公从之。辞曰：“臣之壮也，犹不如人；今老矣，无能为也已。”公曰：“吾不能早用子，今急而求子，是寡人之过也。然郑亡，子亦有不利焉！”许之。
夜，缒而出。见秦伯曰：“秦、晋围郑，郑既知亡矣。若亡郑而有益于君，敢以烦执事。越国以鄙远，君知其难也。焉用亡郑以陪邻？邻之厚，君之薄也。若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。且君尝为晋君赐矣。许君焦、瑕，朝济而夕设版焉，君之所知也。夫晋何厌之有？既东封郑，又欲肆其西封。阙秦以利晋，唯君图之。”
秦伯说，与郑人盟，使杞子、逢孙、杨孙戍之，乃还。
子犯请击之，公曰：“不可。微夫人之力不及此。因人之力而敝之，不仁；失其所与，不知；以乱易整，不武。吾其还也。”亦去之。
译文
九月十三日，晋文公和秦穆公联合起来包围郑国，因为郑国国君对晋国无礼，并且心向楚国。当时，晋军驻扎在函陵，秦军驻扎在汜水南面。
佚之狐对郑文公说：“国家很危险了，如果派烛之武朝见秦穆公，敌军一定会撤回去。”郑文公依从了他的意见。烛之武却推辞说：“老臣年青力壮的时候，尚且比不上人家。现在老了，干不了什么了。”郑文公说：“我不能及早任用您，现在形势危急才来求您，这是我的过错。可是郑国亡了，您也有不利的地方啊！”烛之武这才答应了。
夜里，用绳子把烛之武吊出了城。烛之武拜见秦穆公，说：“秦晋两国围攻郑国，郑国已经知道要亡国了。要是郑国灭亡而对您有利，那就麻烦您进行这场战争吧！但是，跨过一个国家而把远地作为边邑，您知道这是很困难的；哪里用得着灭亡郑国来增加邻国的土地呢？邻国的实力增强了，贵国的实力就减弱了。要是放过郑让它作为东路上的主人，秦国外交官员来来往往，也好供应些他们所短缺的东西，您也不会有什么害处。况且您已经给过晋惠公好处了。他答应给您焦邑和瑕邑作为酬谢，可是他早上一过黄河，晚上就在那里修筑工事来防备您，这是您知道的。晋国哪有满足的时候？它已经向东把郑国作为边界，又向西边扩展疆土。损害了秦国却让晋国得到好处，您还是考虑考虑这件事情吧！”
秦穆公听了很高兴，就跟郑国订立盟约，派杞子、逢孙和杨孙驻守郑国，这才起程回国。
子犯（即狐偃）请求进攻秦军，晋文公说：“不能这样做。要不是那个人的力量，我们不会有今天。依靠人家的力量却去损害人家，这是不仁；失去了自己同盟国家，这是不智；用互相竞赛来代替团结一致，这是不武。我们还是撤回去吧！”晋军也离开了郑国。
赏读
本篇以对话著名。烛之武与秦穆公的对话，先就秦郑关系立论，说明“亡郑以陪邻”，于秦无益反有害；若“舍郑以为东道主”，则对秦无害而有益。接着就秦与晋的关系立论，先举旧例，说明晋人惯于背惠忘恩，用以离间两国关系，再进一步指出亡郑之后，晋人势必“阙秦以利晋”。层层剖析，入情入理，听起来好像不是为了保存郑国，简直是为秦国的利害存亡设想，因而深深打动了秦穆公。烛之武在危急时刻，挽救了郑国，其能言善辩、机智果敢的形象立现于纸上。文章两妙的是烛之武与郑文公的对话。烛之武的婉拒平添了一段波澜：“臣之壮也，犹不如人；今老矣，无能为也已。”从中可以看出其久不得志的悲哀。这样一个以其雄辩之才退去秦晋虎狼之兵，扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒的栋梁之才，竟然一直不被重用，实在是郑文公的悲剧，也是烛之武的悲剧，但愿这样的悲剧不再重演？