杨大维作为访问学者被邀请到法国讲学，一年后，讲学结束，一个法国朋友盛情邀请他到自己的家乡小住。
朋友的家叫约克镇，在一个四面环海的小岛上。两人坐飞机穿越海洋，半小时后抵达小镇。镇上大约只有10000人，从镇东到镇西，一个小时能走个来回。但这却是个奇异的令人着迷的小镇，镇里镇外到处都种满了樱桃树，甚至各家的房前屋后都是。街上随处可见红艳艳的樱桃，淡淡的清香充满了角角落落。这只是自然景观，更令人惊讶的是，小镇虽小，却建有顶级的图书馆、学校、电影院，还有一家虽不大但设施一流的医院。这么小的镇子，没有大企业，更没有矿产，政府哪儿来的钱建这么好的设施？杨大维心存疑惑。
一踏进镇子，杨大维就感受到了浓浓的乡情。街上的每个人都冲他点头微笑，甚至街边的小狗都友善地过来嗅他的脚，仿佛他是约克镇人的老朋友。天黑下来，朋友带杨大维去露天烧烤，店老板不仅热情地赠送了最美妙的樱桃酒，还请来镇子里的乐队专门为杨大维演唱动听的情歌。品着美酒，享用着美食，听着美妙的音乐，杨大维感觉自己像在天堂一般。
经过狂欢之夜，朋友要睡到日上三竿才起床。杨大维习惯了早起，独自出了门。他想到镇上随便转转，顺路买些樱桃，昨晚的樱桃甜点味道好极了。
路边就有几家樱桃店。杨大维随意走进一家，看到几个人在排队。这里的樱桃等级分明，最大最红的是特等，颗粒稍小颜色稍差的是一等，还有颗粒最小的是次等。特等樱桃前没有一个人，想必这是很昂贵的樱桃，一等的都标价30欧元一公斤。杨大维暗自咋舌，毫不犹豫地排到了一等樱桃后的队伍中。这时，他身边一个男人拍拍他的肩，又指指特等樱桃，示意他去那儿。
杨大维涨红了脸，莫非男人以为我很有钱？这时，前面的几个顾客和叫艾丽丝的女店主也看到了杨大维，他们亲切地向杨大维问好。艾丽丝更是停下手，走到装满特等樱桃的筐前，拿起纸袋，示意杨大维到跟前。杨大维很尴尬，但只好走过去。艾丽丝装了满满一袋特等樱桃，接着又拿出一个纸袋。杨大维赶紧摇头，连说够了，够了。可艾丽丝却仿佛没听到，还是为杨大维装满了第二个纸袋。奇怪的是，这两袋樱桃艾丽丝居然不过秤，直接推到杨大维跟前。
杨大维赶紧掏钱夹，问，多少钱？艾丽丝笑着摇摇头，说，这樱桃是免费的，不收钱。杨大维很吃惊，特等樱桃是免费的？说罢，艾丽丝朝他飞一个媚眼，挤挤眼睛，接着接待其他顾客。法国女人不管是20岁还是60岁都一样的浪漫热情，对此杨大维早就领教过。可这昂贵的樱桃，自己着实受之有愧。
拎着两袋樱桃出门，杨大维坐在店对面的长椅上。他得好好想想，怎么回报艾丽丝。
眼前是大片草坪，有鸽子飞来飞去。杨大维抬起头，看到一个约摸七八岁大的男孩跑进了樱桃店，没多大工夫，他抱了一袋樱桃出来。看到杨大维，男孩有些好奇地走过来，问，你是亚洲人？杨大维点头，一眼看到男孩袋里的樱桃和自己的一模一样。
杨大维犹豫一下，问男孩的樱桃多少钱。男孩摇摇头，说，这是免费樱桃，不要钱。
“这个，这个不好吃吗？”杨大维问。
男孩吃惊地问，你怎么会这么想？这是最好的樱桃，所以才免费。男孩指着远处的一所房子说，那边就是我的家，我家的樱桃是晚熟的，再过几个月就可以结果子。到时候，你就可以品尝到我们家的樱桃了。两人正说着，一个中年女人叫着男孩的名字，快步走过来。男孩应着，向杨大维挥手再见。
回到朋友家，朋友刚刚起床，正喝早茶。杨大维把樱桃放到餐桌上，向朋友讲起在樱桃店发生的事。朋友笑了，说，这是约克镇的传统。约克镇的樱桃树结出的上等樱桃不会自己吃，也不会放到店里卖，而是进了店里的免费筐。凡是来约克镇的游客，都可以免费得到最好的樱桃。
原来如此，杨大维点点头。可是，杨大维突然又想起了那个男孩，他应该是约克镇人啊。朋友拍拍杨大维的肩，说，男孩叫亨利，和他的母亲3个月前才来到镇子上。亨利上学，母亲在一家餐馆打工，因为来的时间短，无法享受约克镇的福利，所以他们是镇子里的穷人。约克镇的樱桃，价格其实很昂贵，即使是小的樱桃，他们也买不起，但他们可以得到免费樱桃。约克镇人，不仅是慷慨的，更是仁慈的。再有3个月，他们的日子就好了，成为小镇居民半年，他们就能享有约克镇政府发放的福利。
听了朋友的话，杨大维感觉既吃惊又不可思议，可是细细想来，却又在情理之中。这不是别处，这是约克镇。
在约克镇，杨大维住了3个月。不知不觉中，他深深地爱上了这个小镇。临走前，杨大维将自己随身带的书籍赠送给小镇图书馆。当他向艾丽丝告别时，看到小亨利又进了店里。不同的是，这次亨利怀里抱着一个大纸袋，脸上沁出细密的汗珠。亨利自豪地对艾丽丝说：“我家的樱桃树结果了，这是最先熟的果子，最棒的樱桃。”艾丽丝夸奖着亨利，将纸袋里的樱桃倒进了那个盛放免费樱桃的大筐。
杨大维带着小镇人的礼物——一大筐上等樱桃离开了小镇，。当飞机飞上高空时，他心里感慨万千。就在几十年前，约克镇还是闭塞落后、没有几个人知道的偏远小镇，可现在，他们却享有大都市才有的教育、娱乐、文化、艺术。小镇的图书馆、美术馆、医院、学校，都是游客馈赠的礼物。当游客们品尝到约克镇人的免费樱桃后，他们回报了同样的慷慨。免费的，是无私的，也是最好的。约克镇人的慷慨，蕴涵着大智慧。
抚摸着圆润饱满的樱桃，杨大维真希望它们能变成小树苗，栽到家乡的土地上。他多么希望有一天，带朋友回到老家，自豪地对朋友说：“这是我家乡的免费樱桃。”
那将是一件多么幸福的事