一个不知道画眉鸟体形圆胖，胸部有斑点，没见过燕子飞翔的优美姿态和山鸟嫩黄的嘴喙，没听过云雀从天空飞过流淌的歌，那么他们就几乎同“从没有见过蜜蜂”的伦敦孩子一样可怜。长毛的毛毛虫很容易认识，同它打交道也很有意思，捉到它的时候，它正在急急忙忙沿着地爬行，却又是在慢慢吞吞地蠕动身躯，它是在寻找躺下来安歇的安静地方。把它放入盒子中，用网盖上盒子盖，这样就可以看清毛毛虫的活动了。渐渐地，它吐出丝结成一个帐篷或吊床，在里面安睡。你可以从帐篷或吊床外观察它，可能等到它的外皮裂成片片时，就不要再管了。过几个月再来看，它就变成一团形状像鸡蛋一样的东西，似乎没有一点生命的迹象。最后，它在里面破茧而出，一个漂亮的老虎蛾飞出来了，扇着柔弱的翅膀冲向盖着的网。
多数6岁的孩子会有这种博物学家的体验，这很值得一提，不仅是因为这是一个无害的娱乐，更因为它是一种很有价值的教育方式。它的用处要比让孩子读整整一本自然史，学习很多的地理知识和拉丁文更大。因为后者的弊端是，孩子获得自然知识像他们获得其他的知识一样，是通过第二手的资料。他们对奇迹也会无动于衷，没有什么能使他们惊奇——他们很少习惯于自己去观察，没有什么能让他们感兴趣。治愈这种“厌倦状态”的良药是，让他们独自待一会，然后再重新从一个起点开始。可怜的孩子，他们照理都应该成为有着热情的好奇心的人，热切希望尽可能地去探索这个奇妙的世界，并以此作为他们的第一职责，如果他们没有做到，那也不是他们的错。
655．自然知识对孩子来说是最重要的
如果我们所有的权威人士，父母和充当父母的人都能下定决心认识到，孩子早期学习的知识，没有一种能像他们从生活世界中亲身学到的知识那样宝贵，那该多好！一旦让他们接触自然，形成接触自然的习惯，这会是他们一生的快乐之源。我们也都应该成为不同程度的博物学家。如果一个人生活的世界充满了动物和植物的奇观，他却对此无动于衷，这是不可饶恕的错误。
再想想，孩子们在阳光下进行的学习和获得的使命感，对这些小博物学家来说，是一种多么无与伦比的智力训练！——与日俱增的注意力、辨别力、耐心的追求，难道这不适合于孩子吗？而且，生活对他是如此的有趣，他根本没时间养成坏脾气，因为坏脾气的根源在于懈怠懒散，如果他总是保持着趣味，他就没有理由变成一个暴躁、阴郁或者固执的人。
656．自然力量对女孩尤其有价值
我习惯地说“他”，好像只代表一种性别，而实际上“她”也应该同自然亲近，这对小女孩更具有无比的重要性。女孩最容易沉湎于坏习惯（不管是孩子还是大人），因为她们被时间紧紧地牵制着。思维懒散的、不连贯的小女孩，更需要一种真实的全神贯注的追求，去刺激并规范她的思维，她脆弱的身体需要从充满兴奋的健康的户外生活中振作起来。对于女孩子，无论大小，将她们从自我和被自己狭隘的个人兴趣与模仿层层包裹的世界中带领出来，这对她们是一种最好的真正的仁慈。
田野知识和博物学家的书
657．敬畏生命
接着教孩子自然科学、生物、植物学、动物学，这可行吗？总体来说，不好。
对于敏感的孩子来讲，即使是解剖一朵花，也是一桩令人痛苦的事情。在孩子最初的6年和8年中，我不会教他们需要把花朵撕得粉碎的植物学，更不应允许他们伤害或毁灭任何种类的生物（除了有害的生物）。敬畏生命，将生命看做是奇妙而威严的天赐的礼物。一个小孩可以毁灭它们，却永远不能让它们重生，这会给孩子一个重要的教训——“让知识越来越多，对我们这些居民的尊重也应越多。”
一个孩子，看到母亲虔诚地将一朵早开的雪花莲捧在嘴边，就会学到比“印刷成册的书”里更高的知识。若干年以后，当孩子长大到足以理解科学本身在某种意义上是神圣的，要求某些牺牲，到那时，他们收集到的所有那些“常见的信息”和已经获得的观察的习惯，就会成为他们接受科学教育的良好的根基，与此同时，也让他们研究田野的百合花和天空的飞鸟。
658．直接而粗略的分类
为了描述的方便，孩子们应该能叫出花瓣、花萼等等的名字，并能区别它们。应该鼓励他们依靠动物的和植物的形状，去做这样一些粗略的分类。将植物区分为心形叶子或勺子形的、完整的或分开的，叶子的脉络分为十字形的和笔直的，花分为铃铛状还是十字形状的，花瓣是三瓣、四瓣还是五瓣。树可以分为四季常青的，还是冬天落叶的。
动物可以分为有脊柱的和无脊柱的，也可以分为食草动物和食肉动物，等等。收集了叶子和花朵，将它们压好，制作成标本，根据它们的形状摆放好，这可以带来很多乐趣，更好的是训练孩子注意相似性和差异性。这种区分的方式在每一本植物学入门的小书中都能找到。
区分、分类和辨别异同的能力，是人类最高智能的一部分，不应让培养这些能力的机会白白溜走。书中学到的分类，孩子没有真实感受，而且自己不能辨别，所以培养不了能力，只能培养字面的记忆力。如果单单为培养记忆力，熟记一两个短语或没有听说过的语言用语也可以达到目的。
659．运用“博物学家”的书
这个阶段，对博物学家的书的真正运用，是让孩子对他生活于其中的神奇的世界做一个快乐的掠影，用好奇的眼睛向他揭示他将会看到的事物，让他充满着一种自己想去发现的冲动。可以找到很多这样的书，读起来都很有趣，这类书虽然许多是科学工作者写的，但是要享受这些书的乐趣，却根本不需要或不需要太多的科学知识。
660．母亲和教师应了解自然
妈妈需要读一些这类关注自然的书，不仅是因为她需要读和解答一些关于孩子碰到的东西给他们听，也是因为她应具备回答孩子们的询问和指导他们观察的能力。不仅是妈妈，每一个有可能和孩子群一块度过一两个小时的妇女，都应让自己成为这类知识的主人，孩子们会很崇拜她，因为她知道他们想知道的东西，也许正是她在那些年轻的注定要为世界做大事情的头脑中搭起了通向知识的梯子。
孩子通过感觉来获得知识
661．自然的教导
看，一个孩子站在那里注视着那些对他是崭新的东西，例如，正在工作的耕犁。你会看到孩子在忙碌着，自然得好像一个正在哺乳的婴孩。实际上，正像这段时间所要求的那样，他正在运用头脑的功能汲取智力的养分。孩子小时候就非常注意观察或更准确地说是感知，运用视觉、触觉、味觉、嗅觉、听觉来帮忙，这样所有进入他的注意范围的新事物，他就会发现并知道。每一个人都知道一个婴儿伸出小小的细嫩的手指四处摸索，抓着东西往嘴里送，把傲慢的成人给的“让他们安静”的调羹和布娃娃到处扔来扔去，听听它们会发出什么声响。孩子正在用这种全然令心理学家吃惊的方式学习一切，做他们的功课。
心理学家认为，“看”的行为包含着许多内涵，例如，婴儿如同一个恢复了视力的成年盲人一样，最初是分不清平面的画像和立体的身体有什么区别，因此，形状和体积的观念是从经验判断中获得的，而全然不是通过“看”来获得的。再想想孩子的小拳头还没有抓牢东西，就含含糊糊地在空中递出去，你可以看出他知道东西在那里，却还没有一个方向的观念。为什么孩子看到月亮要哭泣？为何他热切地盼望一匹马或一只家蝇能成为他好玩的玩具呢？因为他对远和近、大和小的观念还没有掌握。在孩子能相信自己的眼睛之前，还需要一个经验的过程。但是，自然是循序渐进、耐心持久的，孩子不断地将出现在他面前的知识一点点存储下来，却从不会因此而劳累过度。
在孩子生命的最初几年，这种过程会一直持续下去。应该运用存储的知识来积累孩子熟悉事物的印象。渐渐地，他必须在头脑中构想出从来没有见过的东西，如果不通过对比他见过和知道的东西，他就什么都想不出来。慢慢地，会要求孩子去思考、理解和推理，如果他头脑中没有一本关于事实的书可以翻阅，那么他会有什么思考的材料呢？孩子如果曾被带去观察过夏天晴天正午的时候太阳有多高，深冬正午时太阳有多低，就有能力想象出处于太阳直射下的热带有多热，就能理解一个地方的气候很大程度上依赖于太阳距离地平线的平均高度。
662．压力过大
最近，有不少人提及压力过大的危害，提到要求孩子在尚且柔弱的年龄去做过多的脑力工作的害处。危害确实存在，但是不在于给孩子太多的脑力工作去做，而在于让他们去做错误的事情，做他目前脑力发展状况还不适合做的那类事情。谁会期望一个身着童装的小男孩去挑二十斤的重量呢？让孩子们做大自然期望他们去做的工作，那么孩子可以轻松承受的数量实际上是无限的。有谁会看到一个孩子用自己的方式观看或查看不熟悉的东西时疲惫不堪？这是一种令他的头脑胃口大开的营养成分，目前，他还要依靠这种头脑的食物来成长呢！
663．实物课
现在，这种头脑对自然物质的需求在多大程度上被满足了呢？在托儿所和幼儿园，也有实物课，就目前而言还不错，但是有时类似于法国人喂马吃一天的豆子一样单调。孩子们在家会注意到更多的新鲜事物，虽然方法会欠缺点。不管在家还是在学校，都没有很好地做到，在孩子面前放置他需要的丰富的“眼睛的盛餐”。
664．从事物中学习的孩子
我们这些成人，部分是由于我们的理智更成熟，部分是因为我们所受的有缺陷的教育，我们大多数知识是从语言媒介中获得的。我们让孩子用同样的方法学习，却发现他很迟钝。为什么？因为只有一些常用的词汇能使他联想起明确的意思，其他的对他不啻于无意义的外语。但是，让他面对面地去接触事物，他理解事物的速度会比你快20倍；事物的知识跃入他的头脑，就像铁屑奔向磁铁一样快。同时，随着他对事物了解的越多，他的词汇量也在增长，因为我们知道头脑的规律就是想把我们知道的东西尽力表达出来。这个事实，让我们理解了为什么孩子有许多表面上看来毫无目的的问题，他们的询问不是为了知识，而是为了找到能表达知识的词汇。现在，想想吧，把孩子关到四壁徒墙的屋子里或小镇上令人乏味的街道上，这真是对拥有无限观察力和认知力的孩子的智力有罪的浪费。再想想，如果让孩子在有着丰富事物的乡下自由奔跑，这同样很坏，由于缺乏技巧和指导，孩子巨大的潜能在随意观察中被挥霍掉了。
665．对美的感觉来自童年与自然的接触
头脑存储常见的信息，这个过程是没有终点的，它的收获就是这些信息永不会被忘记，在孩子开始他的学校生活之前，可以用来武装孩子聪明的头脑。一个孩子无需事先准备，张口就能告诉你在哪儿找到6棵白桦树，棵棵姿态都非常优美，告诉你他家附近有三四棵岑树非常好，这样的孩子十之八九比一个智力差、反应迟钝，连榆树和橡树都分不清楚的孩子生活中拥有的机会多，不只是成功的机会多，生活快乐、顺利的机会也要多，因为这些情感奇怪地同对自然和自然物的细微观察联系在了一起。卡品特博士曾经说过：“对于美、庄严、和谐的审美感觉，似乎在根子上就和我们的心智同自然的接触后产生的感觉直接联系在一起。”同时，他引用了默瑞尔博士的话，默瑞尔强调的更彻底，“所有那些对形态和美有特别鉴赏力的人，在接触了一段时间具体的观念和文字的指导后，就会让他们最初的印象褪色。”
666．许多成年人失去了观察的习惯
我们应该感谢埃文先生在他长期的工作事务途中，带着他的小女儿玛丽·埃文一同驱车走过沃里克郡的乡间小路。小女孩站在他父亲的两膝之间，看得很多，说得很少，其成果是在《亚当·彼得》和《丝线上的磨坊》中描绘了乡间生活的景物。华兹华斯在山间长大，成了一个很有名的田园诗人；丁尼生在东部的农村长大，这片土地上引发了他无穷的想象。小大卫·科波费尔德是“一个观察力非常敏锐的孩子”，狄更斯在他的小说中借这位男主角之口说道：“我认为我们大多数人对自己童年期观察的回忆能追溯得很远，比许多人认为的还要远。正像我相信的那样，许多非常小的孩子观察力是相当惊人的，很接近，很正确。事实上，我认为多数观察力可嘉的成人，不是因为获得了观察力，更确切地说，是他们没有失去观察力。而且，我渐渐注意到，这样的人保持一种新鲜感、优雅感并且有让心情舒畅的能力，这些也是他们从童年生活中继承和保存下来的。”这番话很有哲理，并且很友善。
应让孩子熟悉自然物体
667．应让善于观察的孩子置身于值得观察的事物中
如果你不置身于值得观察的事物中，那么观察力非常敏锐有什么用呢？这儿就是城镇的街道和在乡村见闻的区别所在。城镇里有很多东西可以看，孩子熟悉了街道以后就会变得够敏捷、够聪明。但是，在城镇里获得的知识是零散的、孤立的碎片，互不相连，也产生不出更多的东西。这些信息可能会带来便利，但是知道了史密斯店铺在街道的哪一面，向哪个方向拐弯会到汤普森商店，这些并不让人更聪明。
668．每一个自然物体是类群中的一个