《淮南子·原道训》指出：“人生而静，天之性也。”并认为“夫精神气志，静则日充者以壮，躁则日耗者以老”。明代龙遵叙《食色绅言·男女绅言》亦指出：“若人恬，则神安魂清，意安魄宁，精不走失；若人躁竞，则神疲魂浊，意乱魄散，精遂溃耗。”明代万全《养生四要·慎动》也强调：“人身之中，只有此心，便是一身之主，所谓视听言动者，此心也。故心常清静则神安，神安则七神皆安。以此养生则寿，殁世不殆。”说明思想的静躁，与精、气、神的盛衰和人体的寿夭有着密切的关系。因此，健康者在思想上必须注意保持清静不躁的状态。
在保持思想清静上，古人主要提出要排除私心杂念，正确对待个人的嗜欲得失。如老子在《道德经》中就主张“少私寡欲”，因为减少私心，降低嗜欲，则减轻了思想上不必要的负担，有利于思想清静。
毛泽东非常赞同“修身以寡欲为要”。
在第一师范读书时，毛泽东就认为：“刚乃立身之本，有嗜欲者不能刚。”“惟安贫者能成事。”“不为浮誉所惑，则所以养其力者厚；不与流欲相竞，则所以制其气者重。”
在物欲和精神上，毛泽东事事处处躬身践履以上的观念，以规范自己的言行。
正是由于毛泽东的好学不倦，善于钻研；由于他的克己极严，言行一致，作
风谦逊和有伟大抱负，他深受同学们的爱戴，在1917年一师的“人物互选”活动中名列前茅。
当时，学校当局设有一种考查学生学业与操行的办法，称作“人物互选”。选举的范围包括三个项目：
（一）德育：敦品（敦廉耻、尚气节、慎交游、摒外诱之类），自治（守秩序、重礼节、慎言笑之类）。
（二）好学（不缺课、勤温习、好参考之类），克己（绝嗜欲、耐劳苦之类）。
（三）俭朴（菲衣食、尚俭约之类），及卫生（长于演讲、论辩、应对之类）及文学、科学、美育等。
选举的办法是在一学期当中，各班学生在各自的教室举行。每人至多可以投三票，每票选举一个人。全校约400余人，最后有34人当选，毛泽东的票数最多。
在一师读书的时候，毛泽东讲话从容，从不慌忙、急躁和疾言厉色，遇有紧急事情也是如此。每当开会时，无论作主席或会员，他都不轻易发言，尤其没有冗长而庞杂的演说。大家在纷纷议论或者争论剧烈的时候，他总是保持沉静，细心倾听；听完了大家的意见之后，他才开口。他在一师读书五年半，没有跟任何人发生过口角之类的冲突。他平易近人，最肯在析疑纠谬上帮助别人。
他主持学友会工作，为同学们办了许多有益的事情，但从不居功，从来不说哪件事是他出的主意或是他做的。
他的同班同学周世钊这样回忆读书时期的毛泽东：“在班上是一个很规矩、很正派、很温雅的人。他走路不蹦跳，说话不粗率，时常正襟危坐，沉默寡言。在做了许多事情之后，他从不炫耀自己。”
他的另一个同学陈赞周则说：“润之气质沉雄，确为我校之奇士，但择友甚严，居恒骛高远而卑流俗，有九天俯视之概。观其所为诗文戛戛独造，言为心声，其修养有素可臻比！”
当他在一师读书的时候，他和他的同学们讨论的最多的问题是“如何使个人及人类的生活向上”。
正如前述，有一次，毛泽东和张昆弟畅谈人生，感慨而道：“西人物质文明之极甚，遂为衣食住三者所拘，徒供肉欲只发达已耳。若人生仅此衣食住三者而已足，是人生太无价值。”衣食住是人类生存的第一前提，但人生不能仅仅满足于此三点，而应有更高的追求。“相约讨论这类问题的人，大概有十五人内外。有遇必讨论，有讨论必及这类问题。讨论的情形至款密，讨论的次数大概在百次以上。”
为了“革新学术，砥砺品行，改良人心风俗”，毛泽东和蔡和森、萧子升、何叔衡曾商议：“一、不虚伪；二、不懒惰；三、不浪费；四、不财博；五、不狎妓。”
后来，他又把做人的原则进一步总结为要做“一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人”。
自从毛泽东把改造中国与世界作为自己的人生目标，他便把自己融入了这项伟大事业，并达到了忘我的程度。美国记者斯诺通过和毛泽东的交谈发现了这一点，他说：
关于我提出的涉及不同事项的五六组问题，毛谈了十几个晚上，但几乎没有提到他自己和他在所叙述的一些事件中的作用。我开始感到：指望他为我提供这些细节是不可能的了；他显然认为这个人无关紧要的。他和我所遇的其他共产党人一样，往往只谈委员会、组织、军队、决议案、战斗、战术、措施等等，却很少谈到个人的经历。
有一段时间，我以为这种不愿详谈私事，甚至不愿详谈他的同志们的个人功绩，也许是出于谦虚，或者是对我有所顾忌和怀疑，或者是因为知道其中许多人头上悬赏格的缘故。后来我才发现不是由于上述原因，而是因为他们中大多数人实在不记得这些个人琐事。当我开始收集传记材料的时候，我屡次发现，一个共产党人是能够说出他的青少年时代所发生的一切的，但是一旦他成为红军的一员之后，他就把自己抛在一边了；如果你不重复地问他，就不会再听到关于他自己的事情，而只听到关于红军、苏维埃或党的故事。他们能滔滔不绝地谈每次战斗的日期和情况，以及千百个他们来往经过但别人从未听说过的地名，但是这些事件对他们之所以有意义，似乎只是因为他们作为集体而不是作为个人在那里创造了历史，只是因为红军到过那里，而在红军后面，存在一种意识形态的整个有机力量，他们就是在为这种意识形态而战斗。
不仅如此，毛泽东把“寡欲”贯穿了整个人生，他以淡泊物欲，高尚精神作为了一生的健康之道。