北京冬天气温低，气候干燥，人的皮肤此时处于收敛含蓄状态，大部分血液集中到皮肤和深层肌肉组织里，因而皮肤的保护能力大大减弱。
养生学认为，老年人由于代谢功能差，皮肤的油脂分泌和贮热量减少，所以其丰润度下降，缺少弹性。此时若遇到冷刺激，也就容易引起感冒和出现局部冻伤。此外，老年人由于骨髓杂质增多，关节韧带柔软变差，各关节逐渐呈僵硬和固定状态，受寒冷后往往出现酸痛感觉。其它如手、脚、耳朵末梢部位也较容易发生冻伤和皲裂。因此，穿鞋保暖十分重要。
1972 年，尼克松访华。当时，毛泽东双脚浮肿得很厉害，原先的鞋穿不进去。怕毛泽东不穿鞋着凉，工作人员画了鞋样，马上找内联升鞋店订做。
但鞋店做不了这种特殊的鞋。后几经周折，经人介绍，找到农村的一位老太太给做鞋。
这位老太太的鞋做得相当好。她为毛泽东做的鞋，有28厘米长，10.2厘米宽，比一般的鞋都要长、要宽。毛泽东穿上这双鞋特别高兴，连声称赞老太太手高艺绝。
2 月 12 日，毛泽东穿着这双由农村老太太做的鞋，与尼克松总统进行了会谈。
这双布鞋因此也具有了不同寻常的意义。