据在毛泽东身边工作过的秘书们回忆，多少年来，毛泽东从不单纯为玩而玩，他在紧张的读书、工作、写作之余，总是寓工作于娱乐之中，把娱乐看成带休息的思维和工作，既工作又娱乐，两不误。
他打麻将也是如此。
毛泽东一生长于思考，常能从平凡的事情中悟出许多道理，并把它们和现实社会政治生活联系起来。对他来说，运动和娱乐也都不是单纯的。他畅游长江后，便以长江论美国，说世界上有些大的东西并不可怕，我们顶了美国几下，也没有啥。他长年坚持打乒乓球，结果导演了一场新颖别致的“乒乓外交”。他玩麻将牌，则把“打平和”的思维用于搞统一战线，一时传为美谈。
1949年，是人民解放战争决胜的一年。元旦，蒋介石发出和谈声明，21日即“引退”在幕后指挥，由李宗仁代理总统。1月14日，《中共中央毛泽东主席关于时局的声明》发表，批驳了蒋介石的求和声明，并提出了八项求和条件。在大军压境的情况下，李宗仁同意以共产党提出的八条为基础举行和平谈判。
在组织国民党的谈判代表团时，李宗仁打电话找到了曾任国民党军令部次长、国防部参谋次长等职，1948 年秋辞职回到长沙的刘斐，要他充任国民党的谈判代表。于是，刘斐便和张治中、邵力子、章士钊、黄绍竑等于1949年4月1日到达北平，与以周恩来为首的中共代表举行和平谈判。
经过半个月的谈判，双方达成《国内和平协定》。4 月中旬的一天，毛泽东在中南海接见国民党谈判代表中属于桂系的刘斐和黄绍竑。
到了毛泽东住地，刚下车，毛泽东便迎了上来，和他们热情握手、问候。这直观的第一印象，使刘斐对毛泽东顿生了几分敬意。毛泽东问刘斐：“你是湖南人吧？”
“是，我是醴陵人。和主席是邻县老乡。”
毛泽东用浓重的湖南口音高兴地说：“老乡见老乡，两眼泪汪汪哩！”
听了毛泽东的话语，刘斐的紧张心情缓和了许多，他对毛泽东说：“蒋介石打不下去了，让李宗仁来搞和谈，人民要休养生息，和平是大势所趋。”
在国民党的派系里，刘斐虽属桂系，但他多年与湘派的程潜私交甚厚，在他辞去国防部参谋次长回到长沙后，与程潜往来更多了。程潜能把陈明仁由武汉调回长沙，还多亏刘斐从中周旋，才通过了白崇禧这一关。那时，刘斐一方面看到国民党蒋介石必然失败的下场，同时又受到程潜的影响，也就萌生了投靠共产党以求出路之意。当然，他也和国民党其他要员一样，对于决定后半生命运的举动，是慎之又慎的，所以尽管有走向光明之意，但真的要做了，却又顾虑重重。在北京谈判期间，刘斐确实是自相矛盾的。在谈判桌上，他是国民党的代表，总要为国民党争得一点好处，但离开谈判桌，却又不得不考虑自己的归宿，回南京？还是留在北平？这使他的思想斗争激烈得难以承受，对前途感到茫然无着。
毛泽东留他们一起吃顿饭，边吃边谈。当谈到个人爱好时，刘斐灵机一动，便想把自己的疑虑用说笑的方式说给毛泽东，并探察毛泽东的态度。
刘斐有些拘谨地问毛泽东：“你会打麻将吗？”
毛泽东随口答道：“晓得些，晓得些。”
刘斐接着问：“你爱打清一色呢，还是喜欢打平和？”
毛泽东立刻明白了提出这个问题的用意，笑得差点把饭喷出来，立即回答道：“平和，平和，还是平和好，只要和了就行了。”
一语双关，点破迷津。
刘斐满意地大笑起来。他佩服毛泽东思维敏捷，同时又感激毛泽东那寓意深长的回答解除了他的许多顾虑，从而坚定了他向共产党靠拢的决心，于是，立刻说道：“平和好，那么还有我一份。”
由于国民党拒绝在《国内和平协定》上签字，和谈破裂。刘斐下定决心，留在了北平。
新中国成立后，工作之余，经别人邀请，毛泽东也偶尔打打麻将，可是有时正打在兴头上，他却忽然站起来告退。开始时大家不明白发生什么问题，次数多了，便发现了秘密。
原来，毛泽东打麻将既是为了换换脑筋，也是为了清理一下自己思考某个问题的思路。凡是在他站起不打时，就是他在思想上弄清或发现了一个正在考虑的关键问题，故而急忙起身，赶到办公桌前继续紧张地工作。
有时打着麻将，他也借题发挥，讲些引人深思的哲理。
一天，毛泽东和叶剑英等人打麻将。第一盘开始时，毛泽东幽默地说：“咱们今天‘搬砖头’喽！”大家以为他只是随口说句笑话罢了，谁知他又连说了几遍“搬砖头喽”，“搬砖头喽”！
毛泽东察觉到在座的人不理解，就解释说：“打麻将好比面对着这么一堆‘砖头’。这堆‘砖头’好比一项艰巨的工作。对这项艰巨的工作，不仅要用气力一次次、一摞摞地把它搬完，还要开动脑筋，发挥智慧，施展才干，就像调兵遣将，进攻敌人一样，灵活运用这一块块‘砖头’，使它们各得其所，充分发挥作用。你们说，对不对？”
大家这才明白他一再说“搬砖头”的含义，都笑了起来。
这次麻将一连打了数盘，毛泽东越打越有兴趣，不像往常那样中途告退。他边打边说：“打麻将这里边有辩证法，有人一看手中的‘点数’不好，就摇头叹气，这种态度，我看不可取，世界上一切事物都不是一成不变的。打麻将也一样。就是最坏的‘点数’，只要统筹调配，安排使用得当，会以劣代优，以弱胜强。相反，胸无全局，调配失利，再好的点数拿在手里，也会转胜为败。最好的也会变成最坏的，最坏的也会变成最好的，事在人为！”
说到这里，他爽朗地哈哈大笑，接着站起身来，向在座的人说了声“对不起”，匆匆迈起脚步，向着他的办公室走去。