小时候常常听老人们说：家有隔夜粮，不当孩子王。来美国后，十几年下下来，几经辗转，最后还是回到熟悉的学校教书，还是教中文。而且是从基础教起，从拼音教起，名副其实地做起了孩子王。
在我回国探亲的时候，经常被人问到这样一个问题：中文在美国到底火不火？每次碰到这样的问题，我都会语塞，这是个一句话很难回答的问题。还有一次有个网友问我：美国人过不过我们的春节？我回答他：你在中国过不过少数民族的节日？他说：算你狠！哈哈！
我们中国人，这里还是统称为华人吧，在美国算是少数民族这是毋庸置疑的；中文，这个被联合国教科文组织评定为最难学的语种也是毋庸置疑的。在美国，到底有多少人在学中文？又是谁在学中文？这十几年，我在洛杉矶由刚开始的教中文，到现在管理这所学校，我想我是可以就事实说一点中文学校的真实面貌的。
我在国内还经常被人问到另一个问题：你是在美国的孔子学院教中文吗？我的回答是：在美国，最常见的、遍地开花的还是我们这些比较LOCAL（地方性的）中文学校。华人聚集的地方，几乎每个城市都会有三四所这样的中文学校。这种学校的功能大概有四种：中文基础教育、课后作业辅导、大学升学辅导、特殊才艺。其实，中国人不管是走到哪里，都还是很中国，都不会改变读书求功名的夙愿。
话说十几年前的美国学校一直要到高中的九年级才会增加外语课，这让我一时很不理解：这个国家的教育到底是先进还是落后啊？在中国国内，大多是从小学三年级就开始学外语，有些则是从一年级，甚至幼儿园就开始有所谓的双语教育了，怎么到了美国，高中生才开始接触第二语言？有次我和美国人私下聊天，交谈之后，搞清楚真正的原因之后，真让我很闭气！他们这样回答我：我们为什么要学外语？美国人为什么要学外语？学了外语干什么用？全世界最流通的语言就是英语，不是吗？！
那种理直气壮的傲慢令人非常不舒服。那个时候我刚来美国，那是18年前的美国。那个时候的美国还很牛叉，牛叉得根本不会正眼看世界。高中生们在选择第二语言时，大多数会选择法语、德语、西班牙语，因为那是他们的祖先移民前使用过的语言，而选择学中文的学生，大多还是华人的子弟。
有一次在电台的节目中听到来宾说这样一句话：小国无外交。刚听到时还觉得很惊讶，很霸道，大国小国竟是如此的不平等，过后慢慢想想也就想通了，联想到外国语言，不也是一个道理吗？小国语言就属于小语种，趋之者寡；大国语言就属于大语种，趋之者众，相互之间是无法站在同一个台阶上的。
回到那个话题：中文在美国到底火不火？实话实说，简而言之的回答就是：有华人的地方就火，没有华人的地方就很难火起来。基本上就是在东岸的纽约、西岸的洛杉矶、旧金山比较火，到了中西部就很难找到中文的踪迹了。而即便是这些华人聚集的地方兴起的中文热，也只是近几年的事情。习惯于用26个字母写字的孩子，乍一接触到写汉字，纯粹是在画画儿！头上来一笔，脚上添一笔，让他们按照笔顺正确地写完一个字，真是难死了。连女儿文迪都抱怨说：我觉得我永远学不会写汉字！
真正的中文热反而是在中国。我回国的时候，看到有那么多的外国留学生在进修中文，而且说得那么得字正腔圆，四声都在调上，就跟唱歌不跑调一样，真是不容易，真的会受感动。那里聚集着全世界爱好中文的学生，两相对照，国外的学中文气氛无法与之相比。去中国学中文的外国学生大多是成年人了，那是他们自己的选择；这里的华裔孩子，更多的是在家长的迫使下才来学中文。
我很遗憾我必须说出这种实情。身为一名中文老师、中文学校的校长，心里当然很不愿意坦诚这样的事实。
在洛杉矶，走在中文教学这条路上也已经有十几年了。这一路走来，有很多辛苦，很多欣慰，也有很多感慨。趁着这个机会，将这十几年的教学经历做一个梳理，也给自己时间做一个回顾。
教了这十几年的中文，想起来真的有很多的小故事。
大人之争不应殃及孩子
我刚开始教中文的时候，看到报纸上的招聘启事，去了一家中文学校应聘。
那是十几年前。那个时候，中国大陆来的移民还不像现在这样的有大部队开过来，所以，汉语教学还是以台湾人为主。他们主要是教注音符号和繁体字，拼音教学还只是刚刚开始，写简体字还未普及，这就形成了两个教学阵营：台湾来的移民家庭一定坚持让孩子学注音写繁体；大陆来的移民家庭，当然愿意孩子学拼音写简体，中文学校也就只好随着家长的要求而开设两种班。
我去应聘的是一家台湾人做校长的中文学校。
首先要求我先做了20分钟的教学试讲，校长、老师、学生们给出评分。
一切看来都很接近成功了，我想校长对我的教学也应该是接受的，我在国内就已经做老师很久了。但是，我却没有应聘成功。
事情的急转直下也是我没料到的。
我永远记得我和台湾校长的那次争执，而且到现在，我仍然坚持我的观点是正确的。
本来已经完成了面谈的事项，只是在填录用表格时，校长看到“Zheng”问我：你姓什么？我答：我姓郑。校长又看了看Zheng，露出了不可思议的表情，问我：为什么是Zheng？我不知她是什么意思，就回答说：对，在国内，“郑”就是这样拼写。你们大陆的拼音真是很奇怪，谁能发出ZH这个音？校长如是说。我的回答由此变得谨慎了。你觉得你们大陆的拼音准确吗？我问她：您是指什么？校长说：我还是认为用注音符号比较准确，像是你们的拼音中的声母，遇到这种ZH、Q、X，我们根本不知道怎么发音，更别提老美了。我的心情被她这几句话说得开始不舒服了。我尽量保持温和的口气问她：那么，“郑”这个姓，在你们的拼读中，应该是什么？校长说：Cheng。我问她：那么姓“程”呢？也是“Cheng”吗？校长说：Ching。我说：我也是一下子拼不出来，我可能会拼成“庆”。校长被我说得也有点不舒服了，开始嘲笑简体字，好像是我将繁体字改成了简体字一样不放过我——你看看你们将汉字简化成了什么样子？还有法看吗？我知道毛泽东是为了让文盲农民学识字，才将繁体字改成了那么四不像的东西，可是全中国人都是农民吗？你看你们把艺术的“艺”改成了什么样子？完全找不到原来的架构了，不是我说，改得真的很难看。
我的心一下子就沉下来了，不知道该说什么才好。毕竟我是来应聘工作的，我面对的是我将来的老板。
校长用那缓缓的、特有的、很柔和的声音对我说：台湾、大陆，看起来都是讲国语，其实，在很多字词的运用上还是有区别，像是你们说水平，我们说水准；你们说沟通的渠道，我们说沟通的管道；你们说曝光（bao guang）我们说曝光（pu guang）；你们说国民党是撤退逃跑，我们说是转进……
事至如此，我和校长的对话交流完全不在一个平台上了，我是来应聘中文老师的，她将是我的校长，我怎能和她针锋相对地争执？在一瞬间，我做出了决定：放弃应聘，说出自己想说的话。
我对校长说：我对政治的话题不感兴趣，我只是来应聘中文老师。可是，我现在决定放弃这次的机会，因为在你校长心目中，首先不承认汉语拼音和简体字的合理性，那我将来在你这所学校教书还有什么意义？更何谈有什么价值感和成就感！
你不愿意承认汉语拼音，也有可能是个习惯问题，就像是我也不会拼读你们的注音符号，但是，我不会去否定它。注音符号和汉语拼音，它只是一个辅助方式，我宁愿把它比作两座桥通向彼岸，不管你学拼音也好，注音也好，会认读不就可以了吗，学生有选择走哪一座桥也未必是件坏事。我们做老师的，完全没必要按照自己的意愿去拆掉一座桥。那么大一个国家，13亿人使用的一种语言方式，让你一句话就给否了，说它不准确，也不合适吧？而且我们也没有必要把大人之间的争执转嫁在学生身上，我认为完全没有必要！
我没动气，只是实事求是地摆出我想讲的心里话。我不能为了应聘这个老师的职位而憋死自己不讲出真话。而且我知道，离开这所学校，我不会饿死没饭吃。
校长还算是个稳得住的人，尽管脸上的笑容已经僵住了，还是很客气地将我送出了校门。
开车回家的路上，我又重审了一遍自己的言行，没觉得有什么差池，也不觉得有什么遗憾。我自认为，我的态度还是谦逊的，没有要冒犯谁的意思。本来就是个教中文的工作，扯上那么多闲篇儿，而且讲话那么的刻薄，有意思吗？我觉得真的没有意思！
随后，我很快在另一家香港人做校长的中文学校谋得了差事。还好，那个校长只强调“薪火相传”，没扯别的。
时隔多年之后，在我管理的学校招聘中文老师的时候，各路来应聘的老师源源不绝。有些台湾来的老师，在面谈时，主动跟我介绍自己：我会注音，也懂拼音。我不动声色地听着，心想：世道真是变了，这才几年的工夫啊，会汉语拼音竟然成了一项强项了。尽管简体繁体教学还在并存，但是，拼音教学已经基本上取代了注音，广泛地普及开来了。
这话说着，也就是10年间的事儿，真是没有想到的事情。
即使是到现在，我在和台湾家长或者台湾同事沟通时，都尽量地使用严谨的词语和尊敬的姿态，说句心里话，很像是跟我的同父异母的姐姐讲话一样，虽然沾着血缘，但仍然是隔着那么一层不可忽略的敏感的关系。
相互尊敬是最好的处事方法。我也曾试想，或许有一天，简体与繁体，大陆与台湾，各自向对方跨出一步，相互容纳，太简的字恢复一些，过繁的字简化一些，也不失为一种良策。当然，这是我的一厢情愿。
我以为你很穷
那一天，课间休息时，我在挑着我手指头上的一根蒺藜。一个小男生问我：你在干吗？我说我在整理我们家前院玫瑰园的时候，扎了一根刺。这个小男生不解地问我：你有单独的House？我说是啊。小男生脱口而出：I thought you’re poor！（我还以为你很穷）我看着他，竟一下子说不出话来。真是童言无忌啊！我镇静了一下，笑着对小男生说：我不是很有钱，可是我可以有一栋小一点的House吗？小男生轻声说：哦！就跑开了。
小男生的一句无心的话让我思量良久 ，难道在他们眼里，我们中文老师的处境都是很贫寒的吗？即便是其他科目的老师家境不及我们，但在他们眼里，总觉得中文老师是分量不足可有可无的老师吧？！我跟其他几个中文老师打趣说：你们可知道，在这些学生的眼里，我们可都是些穷人呢！
这个学生学中文学得是马马虎虎，学三个忘两个，写中文更是信马由缰，单是写那个“口”字，就已经纠正到老师口干舌燥，他总是像画圆圈一样地转一圈画完那个“口”，怎么纠正也不听，照样画他的字。可是他的父母又都是读书读到博士，尤其是他的妈妈是个极其认真的人，一再跟我们叮嘱要纠正孩子的倒插笔画，她看她儿子写中文真是不忍心看下去，几乎没有一个字的笔顺不是乱来的。为了纠正学生的笔顺，老师真的心很累，这些讲英文的孩子，一点不把我们的笔顺当成个事儿，愿怎么写就怎么写，先写哪笔后写哪笔，对他们来讲完全没有概念。最后，我们在班上实行一种做游戏的方法：学生上黑板写生字，谁写错了笔顺，大家就大声叫：Wrong way！Ticket！Wrong way！Ticket！（走错路了！要吃罚单！）谁写对了，记上点数，点数累积起来，可以得到糖果或者Sticker（粘贴画）。
我教这个孩子学中文已经有几年了，时间长了，和这个学生的妈妈也就成了朋友。每年到了冬季，节假日来临的时候，他妈妈都会去农场杀上一只羊煮羊汤，叫上很多人去她家里喝羊汤，所以对这个学生的家境还是了解一些：父母来自北京，在美国做着成功的生意，住在中国人号称的洛杉矶东部的“比华利山庄”country社区，开着大悍马，坦克一样横着走。也难怪小男生会觉得除了他家以外都应该算是穷人。只是没想到，这穷人中首屈一指的就应该是中文老师吗？我苦笑着对朋友说：在美国教书，不但没有师道尊严，还被看成是低收入贫困户了，真是可笑又可怜。
比尔盖茨也不懂中文
在国外教中文实在是很辛苦。因为这是第二语言，在中文学校学中文又不算学分，学好学不好又有什么紧要关系？若不是家长逼着来学，恐怕中文课堂的学生会是寥寥无几。
哪个中文老师都有被学生气疯了的时候。最让中文老师受不了的，就是学生守着老师恨恨地摔着中文书说：I hate Chinese！（我讨厌学中文）而且这都是我们华裔的孩子！老师有再好的修养瞬间都要崩溃！
有一次，我又给学生们讲起了中文的重要性，并且举例说明：我女儿小时候也是不愿学中文，说是太难学，还好她坚持了下来，在她大学毕业应聘工作的时候，懂双语的毕业生会优先录用，我女儿才知道学中文的重要性，而且，在她现在的工作中，经她的手办理的许多案子都需要懂中文。大部分学生听到这里都会不做声了，埋头写功课，有个高中的女生，平时什么科目都很优秀，就是不愿学中文，经常找各种理由不上中文，摆出很臭的脸给老师看，中文老师都抱怨说：这个女生真是很难教。今天也是又让我碰上了，不管我怎样说学中文的重要性，她并不为我的苦口婆心所触动，顶撞我说：比尔盖茨也不懂中文，可是也没耽误他成为世界首富！说完，露出得意的或者说是不屑的笑容。刚刚安静下来的教室又沸腾了。我按捺着即将要发作的火气，足足有五秒钟，我看着她，想着措辞，对她说：比尔盖茨可以不懂中文，但是，我相信，他的手下，他的员工肯定有懂中文的！中国是他的最大的市场。你如果做不成比尔盖茨，你就只能做他的员工，如果你连中文都不懂，有可能你连比尔盖茨的员工都做不成！
这个女生朝我翻翻白眼，一脸“Who cares”无所谓的表情。
下课后，看到了她的妈妈，我直接汇报了这个女生今天的状况。她的妈妈很气愤，用广东话一直骂她，我虽听不懂，但也猜出个大概。最后，这个女生来到我面前，扭着头不情愿地对我说：Sorry！我立刻就没脾气了。
后来这个孩子考上了耶鲁大学。临上大学之前，还被她妈妈带到我们学校，向各科老师一一致谢。我对她说：希望你到了大学能够继续学中文。这个女生说：I"ll try！我会试试看！
我们中文老师的心态大都是这个样的。只要学生态度上愿学中文，老师都会很受感动。
这是我的女朋友