记得我20多岁时，开始接待第一位心理咨询顾客。当时我还是一个Berkeley临床心理学的在读博士生。我的第一位客人是位名为Alex的女性，时年26岁。
第一次见面，Alex穿着牛仔裤和宽松上衣进来，进来之后一下子就栽进我办公室的沙发里，踢掉了脚上的平底鞋。说跟我讨论一下男生的问题。当时我一听就松了一口气，因为我同学的第一位客人是个纵火犯，而我的客人则是一个20出头只想谈谈男生的女孩，我觉得这个我可以搞定。
但是我却没有搞定。因为这个Alex不断地讲着有趣的事情，而我只能简单地点头认同她所说的，之后自然而然就陷入了附和的状态。
Alex说：“30岁是一个新的20岁。”没错，我告诉她“你是对的”。不急着工作，离结婚还早，更别提生孩子，连死亡都不知为何物呢。像Alex和我这样20来岁的人，可能什么都没有但是时间却很多。
但不久之后，我的导师就要我向Alex的感情生活施压了。我反驳说：“虽然她现在正在和别人交往，可能她现在和一个傻瓜男生同居，但看样子她不会和他结婚的。”而我的导师说：“不用急，她也许会和下一个结婚。但修正Alex婚姻观的最好时期正是她还没拥有婚姻的时期。”
这就是心理学家说的“顿悟时刻”。正是那个时候我才意识到，30岁不是一个新的20岁。确实，和以前的人相比，现在人们安定下来变得更晚了，但是这并不代表Alex就能长期处于20多岁的状态。
因为更晚安定下来应该让Alex的20多岁成为黄金的发展时段，而我们却坐在那里无视这个发展的时机。从那时起我意识到这种善意的忽视的确是个问题，它不仅给Alex本身和她的感情生活带来不良后果，而且影响到身处20多岁人的事业、家庭和未来。
现在的美国，有五千万20多岁的年轻人，约占人口的15%。或者可以占100%的人口，因为所有成年人都要经历他们的20多岁。
如果你现在是20多岁，请举手。我很想看看这里有多少20多岁的人。哦，很好。如果你和20多岁的人一起工作，你喜欢20多岁的人，因为一个20多岁的人而辗转难眠的话，请让我看到你们。很棒，看来20多岁的人确实是很受重视的年龄段。
因此我专门研究20多岁的人。我坚信这五千万20多岁的人，每一个人都应该去了解一下那些心理学家、社会学家、神经学家和生育专家已经知道的事实：你的20多岁是极简单但却极具变化的时期之一。20多岁决定了你的事业、爱情、幸福甚至整个世界。
这不是我的看法，但却是事实。我们都知道，你人生中有80%的决定是发生在你35岁之前的。这就意味着你生活的重要决定、经历和突然领悟，有八成是在你30多岁之前发生的。
那些超过40岁的朋友也不要惊慌，我想这群人会没事的。我们知道职业生涯的前10年会对你将来的收入有重大影响。而我们知道到了30岁的时候，超过半数的美国人会结婚或者与未来的另一半同居或者约会。
我们知道，在20多岁的时候人的大脑停止第二次也是最后一次重组，以适应成年世界的快速发育阶段。这就意味着不管你想怎样改变自己，改变的却只有时间了。我们知道在20多岁的时候，性格的改变超过生命中的任何时期。我们也知道女性的最佳生育时期是在28岁，35岁之后生育变得非常辛苦。
所以你的20多岁正是你自我了解和选择的时期。我们回想儿童长大的过程，1～5岁是大脑学习语言和感知的重要时期。在这个时期，日常的普通生活都会对你的未来道路影响巨大。
但是我们却很少听到成年发展期，其实20多岁正是我们成年发展的关键。但是20多岁的人却不再听这些，而报纸讨论的也只有成年年龄界线的变更。
研究者称20多岁是青春期的延续。而记者们就引用傻傻的外号去称呼20多岁的人，比如“老小孩“。这是真的，这是一种文化，让我们忽视对成年时期起决定性作用的十年。
雷昂纳德·伯恩斯坦曾说过：要想取得成就，你需要一个计划和紧迫的时间。这真是大实话啊！所以当你拍着一个20多岁人的脑袋，跟他说，“你有多余的10年去开始你的生活”，你觉得这改变了什么？什么都没改变。你只是夺走了那个人的紧迫感和雄心壮志，除此之外，绝对没有改变什么。
然后每天，那些聪明风趣的20多岁人，就像你们和你们的儿子女儿一样，走入我的办公室说：“我知道我的男朋友对我不够好，但是我们的关系什么都不算。我只是在消磨时光而已。”或者说：“每个人都告诉我只要能在30岁的时候开始我的事业，这就足够了。”
但是事实上，听上去却是：“我马上就要三十了，却根本就没有东西可展示。我只是在大学毕业时有过一份最漂亮的简历而已。”或是这样：“我20多岁时的约会就像找凳子。每个人都绕着凳子跑，随便坐，但是快30的时候就像音乐突然停止了，于是所有人开始坐下了。”
而我不想成为那里唯一站着的人，所以有时候我会想我之所以会结婚，或许就是因为在我30岁时，他是离我最近的那张椅子。现场的20多岁的人，千万不要这样做。这个做法听起来太过轻率，切记犯错，因为风险会很高。
当很多事都被你挤到30多岁的时候，就会有巨大压力，要在很短的时间内快速启动一项事业，选个城市，找到伴侣，并生两三个孩子。而这些事大多是不能同时完成的，正如研究表明，在30岁的时候要想工作和生活一步到位，难度是很大的，压力也会很大。
千禧年之后的中年危机并不是一辆红色跑车，而是意识到你不能拥有你自己想拥有的事业，意识到你不能拥有你自己想要的孩子，或者给你的孩子添几个兄弟姐妹。
看看30多岁40多岁的人，再看看自己。坐在屋子里谈论着自己的20多岁的时光，“我当时都干什么了？我当时都想啥了？”我想改变现在20多岁人的所思所为。
这里我想讲个故事来说明问题。这个故事是关于名叫Emma的女人。她25岁的时候走入我的办公室，用她自己的话说，她已有自我的危机意识。她说她也许想从事艺术或者娱乐工作，但是她还没决定，所以她花了几年的时间去当服务员。
为了减少开销，她和她的男朋友同居，那是一个脾气暴躁而无志向的人。如同她悲惨的20多岁一样，她早年的生活更加悲惨。她经常在谈话中哭泣，在努力镇定下来后说，“你没办法选择你的家庭，但是你可以选择你的朋友。”
有一天，Emma走进来，她双手抱头在膝盖上，然后抽泣了几乎一个小时。她刚买了一个新的通讯录本子，然后她花了整个早上的时间填写她的联系人信息。当她填到紧急情况的联系人的时候，她没有任何人可填。
她几乎崩溃地看着我并说，“如果我被车撞了，谁会在那里？假如我得癌症了，谁会在那里？”在那种情况下，我花了好大力气才忍住说“我会”。
Emma所需要的并不是理疗师的关心。她需要一个更好的生活，而我知道这是她的机会。自Alex开始，我从这份工作学到了很多，不能只是坐在那里看着Emma，看着她那十年黄金定型期白白地消逝。
所以接下来的几个星期乃至几个月，我告诉Emma三件事，这值得所有20多岁的男生女生听一听。
首先，我告诉Emma忘掉她的自我认识危机，去获得一些认证资本。认证资本是指做些自我增值的事。为自己下一步想要做的事情做一些投资。
我不知道Emma的将来是什么样的，也没人知道将来是什么样的，但是我知道：认证资本会创造出更多的认证资本。现在是时候去试着到海外去工作、实习或者开始新的生活的起点了。
我不是小视20多岁的自我探索精神，而是鄙视那些随便玩玩无所谓的探索，或者从某种意义上说那不是探索，那是拖沓！我告诉Emma去寻找工作，并要有所回报。
第二，我告诉Emma不要高估自己的朋友圈。
好朋友会载你去机场，而和“志同道合的朋友”一起瞎混，他们的交际圈、知识面、思维方式、说话方式和工作层面被限制住了。新的资本或者新的约会往往是从圈外来的。