日本鱼雷艇仓皇逃离威海湾的时候，“定远”舰上却陷入了一片混乱之中。
在这天凌晨和日本鱼雷艇的生死搏杀中，“定远”舰上的水兵们还没来得及为击爆日本鱼雷艇而欢呼，却听得舰底“轰隆”一声闷响，“定远”的舰身随之发生了剧烈的震动。在大家惊魂未定的时候，船底中央似乎又传来一声爆炸声，舰身这时便开始逐渐倾斜了。
听到这两声不祥的爆炸声后，正在舰上指挥作战的丁汝昌脸色铁青，而刘步蟾则脸色苍白：“定远”舰被日本鱼雷艇发射的鱼雷击中了！”
很快，船舱里管轮的水手上气不接下气地跑上来报告：“丁军门，刘军门！右舷被击中了，水喷进来了！”丁汝昌听后大叫一声，跌坐在椅子上，目瞪口呆。此刻的刘步蟾看上去比死还要难过，但他很快镇定下来，并立刻下令：“关闭防水门！用一切办法堵住缺口！快！”
听到刘步蟾这话，丁汝昌才从椅子上一跃而起，赶紧跟着水手下了船舱，要亲自去检查“定远”舰的受伤情况。令人震惊的是，“定远”舰的右舷竟然被日本人炸出了一个1米多宽的口子，只见海水正不断地喷涌而入，“定远”的船身还在“咯吱咯吱”声中不断倾斜，场面十分吓人。
丁汝昌见后，眼前一黑，要不是身边的卫士眼疾手快扶住的话，他几乎就要栽倒在船舱里。老提督喃喃地道：“完了，‘定远’完了，北洋舰队的希望没了！”
这时，刘步蟾声嘶力竭地喊道：“别堵了！赶紧砍断锚链！将‘定远’开走！”旁边的“定远”舰大副沈寿堃哑着嗓子问：“往哪里开？”
刘步蟾急得要命，喝道：“往岛南边的浅滩开，赶紧抢滩！”
听了刘步蟾的话后，丁汝昌如梦初醒，他连声道：“对，赶紧开起来，快啊！”
几经折腾后，“定远”舰不停地颤抖着，在可怕的轰鸣声中缓缓地掉头向南驶去，终于抢在沉没前在刘公岛的南岸沙滩搁浅了。刘步蟾的决定是对的，因为这样的话，“定远”舰至少还能作为一个浮动炮台以增强刘公岛的防御能力，但这也是不得已而为之的办法了。
黑漆漆的夜色终于褪去。2月5日（正月十一）清晨，刘公岛上依旧是潮涨潮落，云来云往；旗顶山上的军旗也仍然迎风飘展，炮口对着海面，还是那么的森严；就连北洋舰队的舰艇群，看起来也与平时一样，有如巨龙归航，有条不紊地停泊在刘公岛的后面。
唯一能体现昨日之激烈战斗的，是杨家湾内躺着的日本第九号鱼雷艇，底儿朝天，舰身大半遭到焚毁，只剩下焦黑的艇首在任由潮水拍打，日本水兵的尸体已经不知道是漂走了还是沉入了海底，反正已经踪影不见。在远处，还有另外一艘日本鱼雷艇也搁浅在礁石上，看起来也已经报销。
这时，日本联合舰队又逼近了刘公岛，他们开到刘公岛的炮火射程附近后便停了下来。伊东佑亨带着手下的参谋，拿着望远镜来到了“松岛”舰的前甲板，他们极力向刘公岛方向眺望，似乎想要探察点什么。看了好一阵子之后，伊东佑亨满脸的疑惑：昨晚出击的鱼雷艇队明明报告说击中了一艘大船，但看起来北洋舰队毫发无损，难道是手下的士兵贪功谎报？
正当伊东佑亨犯嘀咕的时候，他身边的一个参谋放下望远镜，报告说：“司令长官，这‘定远’舰似乎有点问题！”伊东佑亨顺着他指的方向看了看，摇头说：“哪里有问题？”
参谋说：“我明明记得昨天‘定远’舰是在北洋舰队的中央，今天为何和其他舰艇拉开距离，单独开到南边去了呢？”伊东佑亨哼了一声，说：“这有什么可奇怪的，也许丁提督要用‘定远’舰的前主炮来协助防守刘公岛吧？”
参谋说：“也许是，但感觉有点怪。司令长官，你看‘定远’舰的停泊位置，总觉得有点别扭，看起来好像是搁浅的样子。如果是这样的话，那说明昨天鱼雷艇队击中的便是‘定远’舰了！这可真是个天大的好消息啊！”
伊东佑亨听后，又拿起望远镜看了半天，说：“是有这个可能。不过，‘定远’舰并没有沉没，看起来也损伤不大，我们还得谨慎。传我的命令下去，让信号兵继续观察！”
伊东佑亨等人前去吃早餐的时候，海面上的雾气逐渐散去，上午的阳光洒在刘公岛的海面上，反射出粼粼的波光。松岛舰上的了望兵被反射的光线弄得叫苦不迭，但还是努力地盯着“定远”舰的一举一动。这时，他发现“定远”舰突然放下几条小艇，水兵们似乎在往外搬东西。由此看来，“定远”舰的确是被鱼雷击中了！
原来，“定远”舰在中雷搁浅后，右舷的窟窿无法堵上，海水仍旧不断地汩汩涌入。不久后，“定远”舰的锅炉也宣告熄火，这已经使得“定远”彻底失去了行动的能力。由于担心频繁的舰上活动会导致“定远”舰倾覆，丁汝昌便下令让水兵们撤下“定远”舰，前往海军公所暂住。
伊东佑亨确认“定远”舰被鱼雷击中的消息后，心头一阵狂喜，随后便立即下令日本联合舰队编成战斗队形，再次向刘公岛发动猛攻！
在这个特大好消息之下，日本联合舰队的本队和第一、第二、第三、第四游击队，总共22艘战舰组成编队绕着刘公岛和威海湾的南北两口，气势汹汹地轮番进行猛烈炮击。刘公岛炮台、日岛炮台和北洋舰队的各舰艇包括“定远”舰在内，也不甘示弱，他们也向日本舰队发射出大量的炮弹。日本军舰虽多，但这次也没有占到任何便宜，甚至连刘公岛都无法接近。
伊东佑亨见炮击了半天毫无效果，心里很是纳闷。这时，他的一个参谋上前献策：“司令长官，刘公岛炮台占尽地势，火力巨大，又有北洋舰队的炮火支援，想轻易拿下恐怕风险太大，看来只能和他们拼消耗了。
不过，在拿下刘公岛之前，我们可以先把刘公岛和南岸之间的日岛夺下，这样便可以撤去刘公岛的屏障，有助于我们围歼北洋舰队。”伊东佑亨听后，表示同意，便在下令各舰轮番巡航攻击的时候，要重点打击日岛。
日岛位于刘公岛的南边，正处在威海湾南口的航道中央，它距离南帮海岸大概有4里，距离刘公岛也有近4里。日岛原是一片礁石，当渔民打鱼归来进湾的时候，这片礁石远望上去像海面上漂浮的衣物，所以当地人常称它为“衣岛”。北洋舰队驻泊刘公岛后，有人觉得它正处在海中日出的方向，所以水兵们便管它叫“日岛”。
光绪十五年（1889年）时，为了加强沿海的防御，北洋舰队从南岸运土加高并填平礁石群，以便于在岛上修建炮台。由此，日岛便形成一个东西长100米、南北宽约800米，近似长方形的一个半人工岛屿。这个新的岛屿面积并不大，高度也很有限，甚至还没有“定远”舰的桅杆高，其周围水深大概在4米以下。当时的炮台修在日岛的东部，岛上还有航海灯塔，但没有水源，因此刘公岛每天都要给驻守的士兵送水送食物。
日岛炮台最厉害的地方，在于它有“暗台”，水兵们管它叫“地阱炮”。当时岛上的“地阱炮”总共有两门，用的是英国阿姆斯特朗公司制造的200毫米口径大炮，它在发射前是藏在地下的，因而敌人既看不见，炮弹也打不着。据岛上的水兵说，这种炮是由水压机升降高低的，敌舰来了就升起来炮击，角度不受限制，而且可以四面环击；炮弹发射后，炮身又借弹药的后坐力退压水汽，徐徐而降，重新回到地下，真可谓是“神鬼莫测”。不过，这种炮也有缺憾，那就是开炮之前必须要有炮手站在外面指示敌舰的方位，不然无法确定目标，只是这样做不但危险，而且很容易暴露炮台的位置。
除了两门200毫米口径的“地阱炮”外，日岛炮台还有两门120毫米的平射炮和4门60毫米口径的小炮。在最开始的时候，这里是由张文宣的护军负责驻守。日本舰队开始大规模进攻后，丁汝昌对岛上的护兵不太放心，便又调派了“康济”练习舰的管带萨镇冰带领一队炮手和水手前去助阵。
在北洋舰队的管带中，萨镇冰是最年轻也是最活泼的，但他年纪虽然小，却也曾随同刘步蟾、林泰曾等人一起去英国留过学，说明他并不是等闲之辈。萨镇冰是蒙古人，他的长相清俊，但体形颇为精干彪悍。回国后，大概是因为他年纪小，北洋大臣李鸿章没有安排萨镇冰去管带军舰，而是派到天津水师学堂做教习，直到后来，萨镇冰才调到北洋舰队并相继在“威远”和“康济”练习舰做管带，专门负责水兵们的训练。
萨镇冰一向治军严谨，以舰为重，以兵为亲。甲午战争爆发后，萨镇冰曾一度病倒，他的夫人闻讯从福州赶来看他，不料上了刘公岛后，被萨镇冰远远看见，他立刻下令士兵将舷梯撤掉，不准夫人登舰。水兵们觉得萨太不近人情了，都劝他和夫人见一面，萨镇冰硬是不答应，说：“现在是打仗的时候，军舰是非同寻常的地方，我怎能随便见人？我平时就教导你们说，军令如山，军规如铁，岂可随意违反？你们去转告她，让她立刻回去！”谁知萨镇冰的夫人回去后，不久竟然不幸去世，而上一次两人的遥遥相望，竟成永别！
经过特别部署后，日本舰队在2月5日这一天对日岛特别“照顾”，每次驶近日岛的时候都加以猛烈轰击，舰上射出的炮弹仿佛雨点般倾泻在这个方圆不过半里的礁石岛上。就连南岸被日本陆军修好的炮台，也会冷不防地突发冷箭，时不时地发炮偷袭。在日军猛烈而密集的炮火下，萨镇冰和水兵们被压得几乎喘不上气来。
在炮台的下面，萨镇冰也很憋气，他忍了半天，猛得把帽子一摘，狠狠地摔在桌上骂道：“小日本！老子跟你拼了！”说完，萨镇冰便要亲自上炮台发炮，旁边的士兵慌忙将他抱住：“萨大人，你可千万别上去！上边危险，现在小日本凶是凶了点，但他们还打不着我们，我们慢慢对付他们！”
由于“地阱炮”发射的时候必须要有人在炮台上边给炮手指示方向，所以这是最为危险的岗位。在日军密集的炮火中，有好几个士兵被弹片划伤或者击倒，萨镇冰见后不免心焦，他一个箭步跳到了硝烟弥漫的炮台上，用望远镜仔细观察后，十分沉着地下令：“左前方20度，瞄准，发射！”
底下的炮手按照指示，将“地阱炮”缓缓升起，只听“轰隆”一声，炮弹便蹿了出去。前方海面正准备炮击日岛炮台的日本“扶桑”舰突然看见一枚炮弹呼啸而来，正待闪避，炮弹“轰”的一声巨响，令全舰一阵战栗。这枚从日岛上发射来的炮弹穿透了“扶桑”舰的左舷，并把甲板炸出了一个大洞。在弹片横飞之下，一名日本水兵被击中脑袋，顿时脑浆迸裂而死；另一名士兵则被击穿腹部，肠子外流，当场气绝。当时在炮位附近的日本士兵或被削去手指，或被冲击波撞上板壁，横七竖八，狼藉满地。
“扶桑”舰受此巨创，只得暂时退出战列，回去修补舰体。伊东佑亨见炮轰了半天也不见成效，也只得挂上信号旗，随后下令收兵退向外海，明日再战。
这一天的恶战，刘公岛、日岛和北洋舰队的损失也很大，有近百人在炮战中伤亡。