就在日本舰队对荣成湾猛轰的时候，戴金镕率领的士兵们却已经沿着北海岸迅速撤离了。
撤离的同时，一个小分队被派往成山头的灯塔处，因为那里有个电报处，也有清兵驻守，他们要以最快的速度向丁汝昌发报并报告日军已经在荣成湾登陆的信息。发完电报后，这支小分队和守卫在那的清兵同时撤退，灯塔处只剩下几个外国人和中国的杂役在继续工作。
再说日军这边的情况。大泽喜七郎的队伍大受打击之后，日本舰队因为距离较远，也弄不清岸边到底有多少清军，只是听严重负伤的大泽喜七郎报告说那里有大炮，便以为真有大队人马潜伏，于是8艘军舰轮番轰击，实施火力压制。荣成湾的海滩上，这下可热闹了，只听炮声隆隆，炮弹乱飞，几乎要把整片的岸滩给翻个底朝天。不一会儿，海岸边便由白变黑，到处都是被炸开的泥土和砂石，浓浓的硝烟弥漫了整个海滩。
在向岸上炮轰了两个多小时后，也就是上午8点左右，日军在确定岸边已无清军的一兵一卒后，这才放下第一批运输船开始实行登陆。日兵上岸后，在被炸得七零八落的松树林里发现了杨发他们损毁的4门克虏伯行营炮后，这才大呼上当：两小时的连续轰击不但浪费了大量的弹药，而且还浪费了登陆的时间，一点效果也没有。当然，日军的小心谨慎也是有道理的，他们实在没有想到，在近300里的海岸线上，清军竟然能准确预测出他们精心选择的登陆地点。这让他们有了草木皆兵的紧张心理。
第一批上岸的是日本舰队的海军陆战队，他们的首要任务是去割断通往烟台和威海的电报线。之后，日本海军陆战队杀气腾腾地奔往成山头的镆铘岛灯塔，割断电报线。可惜的是，日本兵还是来迟了一步，报警的电报早已发出去了。日军到达后，便宣布接管了这个原本是为日常航海而设立的灯塔，他们将中国杂役赶走，而后给了外国人一些钱，让他们继续为航行的船只提供服务。
至此，荣成湾这一带，已经成了日军的天下。上百艘的汽艇和舢板载着蝗虫似的日军不断从运兵船上运下，整个荣成湾的海面上几乎被各式各样的汽艇和舢板所塞得满满当当。由于这片海面礁石较多，汽艇拉着舢板的时候非常危险，一不小心便会翻船。而且，当天的天气极为酷冷，难免发生一些意外事故，其中便有几个舢板不小心碰到礁石后翻船，船上的士兵像饺子一样落入水中，有几个日本兵在捞上来后已经完全冻僵，倾刻毙命。
很快，被日本舰队炸翻的海滩上陆续站满了成功上岸的日本兵，这些人乱哄哄的，等待着自己的指挥官来安排下一步的行动。登陆活动从早上8点一直持续到下午4点，日军的第一批部队才基本登陆完毕。由于辎重等物资没有到齐，日军首批部队的主力必须在荣成湾附近等待第二和第三批登陆部队。
1895年1月20日的夜晚，第一批登陆部队在几里长的海岸线上点燃篝火，一来庆祝安全登陆，二来在这个寒冷的冬夜用篝火来取暖。这上万名的日本军人，对着篝火，或坐或立，在异国的原野上度过他们的首个夜晚。大雪在这天下午已经完全停了，此刻寒夜的星空格外冷峻。在来回扑荡的海浪声中，日本士兵为了御寒而喝起了清酒，在酒精的作用下又唱起了他们的军歌，歌声在异乡的土地上此起彼伏，显得有点怪异。
第二天拂晓，第二批的15艘运兵船到达荣成湾，第二军的司令官陆军大将大山岩也乘坐“横滨丸”同批抵达。第三天，第三批的16艘运兵船也到达登陆地点，日军的计划一切正常，没有出现什么大的意外。
随后的几天，一些日本货轮也陆续到达荣成湾，为日军送来各种辎重和马匹。总的算起来，日军的登陆活动共进行了5天，先后驳运日本官兵34600人（包括夫役）和3800匹马上岸。
日军登陆后，便把兵力往外扩展，在几里外找到村庄，随后在村里胡乱驻扎。附近的村民听说日本兵上岸了，早已吓得四处逃散，村庄里人去屋空，空荡荡的。日本兵进村后，当然也不客气，他们将老百姓逃难时没能带走的鸡鸭猪羊全部宰杀吃掉，吃不掉的就扔掉，比如日本人不吃猪羊的内脏，就全部丢弃，有的还故意丢在人家的井里，极其下作。
几天后，天气放晴。除了荣成湾登陆地点一片狼藉外，周围的旷野依旧是白雪皑皑，有的地方甚至是雪可没膝。在这安静得如同死寂的气氛中，日军如入无人之境。
日军荣成湾登陆的当天下午，日军第二师团司令官佐久间左马太派步兵第四联队为前锋，向荣成县进犯。接到命令后，第四联队长步兵大佐仲木之植以山田忠三郎步兵少佐率第一大队为前队，在冰天雪地里开始了艰难行军。
由于大雪塞路，地形又不熟，日军步兵第四联队一边搜索一边前进，在路上吃了不少苦头。行军途中，经常发生士兵跌倒路边甚至发生开枪走火的事情。经过数小时的艰难行军后，日军最终在傍晚7点前进抵荣城县城附近。
再说荣成县城这边。荣成的百姓本来安居乐业，一向是没有防营驻守的。后来由于日舰经常在荣成湾出没，使得城里的居民惶恐不安，地方上的士绅们便催着县令杨承泽想办法。但杨承泽手里没兵，请求上边调兵，也不是一蹴而就的事儿。
被士绅们逼急了，杨承泽只得令人在城内张贴告示：“照得倭人构衅，现已举办防团。倘有贼船近岸，自当调勇阻挡。我民且勿慌乱，致滋乘机劫抢。本县自示之后，万勿以身试尝。”
杨知县所说的防团，其实只是城内士绅临时组建起来的联防队，美其名曰“荣成县海防总团”。可叹的是，海防总团的团勇连枪也没有一支，只不过每人手持长矛一支，操练时各随鼓点舞动，如同演戏一般。这完全是古代战争的套路，真打起现代的仗来是一点都不管用的。
一直到后来，阎得胜率5个营的兵力开到荣成县，荣成的防御这才有点像模像样。在阎得胜的调派下，这些兵力或在城内驻扎，或在城外安营，虽然不足以抵挡大队日军，但也总算有点样子。
当日军已经在荣成湾登陆并即将进攻荣成县城的消息传来后，老百姓都十分惊恐，一个个吓得裹着细软、携家带口地逃出城去避难。守城的团勇见城内居民（包括自己的家人）纷纷出城，便也打开城门，四处逃散。
大难之下，杨知县也无力制止，只得跑到电报局发了个日军已经登陆的电报，随后也跟随人流出城逃命去了。
正所谓，“寇入荒城惊破胆，兵皆鼠窜奈他何”！只是一个上午时间，荣成县便几乎成了一座空城。阎得胜等统领见守城不易，也起了退缩之心。他们商议后决定，假如来犯的日军人少的话，就姑且拼一下，如果人多的话，也只好放弃荣城县城了。
下午7点多钟，日军步兵第四联队在没有遇到任何抵抗的情况下到达了县城东门。在城门外了望的阎得胜不知日军有多少人，于是便下令放枪。
日军随后反击，这才展开了荣成湾登陆后第一场真正意义上的战斗。
和清军交火的是日军步兵第一大队，很明显，日军的火力比阎得胜他们强出许多，兵力也要多得多，交战刚几分钟，清军便被日军的火力压制住了，当场战死四五人，而且后续的日军源源不断，火力越来越猛。阎得胜知道城门守不住了，慌忙下令撤退，向西门方向狼狈逃去。在这次短暂的战斗中，日军无一人伤亡。荣成县城就这样很快失陷了。
日军进入荣成县城后，首先冲进城里的电报局，切断荣成通往烟台和威海卫的电报线。在他们作业前，居然意外地收到了从威海方面发来的一封电报。日军便在切断电线后，把电信技师请来破译了电文，上面写着的是询问日军登陆之事。殊不知，日军这时已经占领荣成县！
当天晚上，日军第四联队的上千人便占据了几乎是空城的荣成县城，这是日军在山东侵占的第一座城池。第二天，第二军司令官大山岩在登陆后，便直接率领第一批登陆部队前来荣成县城，并把临时司令部设在了城内。大山岩不想在村庄里待，他要在城里等待后面登陆的部队和辎重的到来，等到人马到齐了后才会采取下一步的行动：进兵威海卫。