1976年7月28日，唐山这座有100万人口的城市被大地震在数10秒钟内夷为平地，65万多间房屋倒塌，24万生灵在睡梦中葬身废墟，16万多人重伤……7.8级的唐山大地震是中国有史以来破坏性最大的一次地震，给人民带来了巨大的灾难。
南京地质学校高级讲师李泰来先生的外甥、外甥女不幸在地震中遇难，当时他立即向单位请假乘火车赶往唐山，从事地质研究的他也很想看看这次地震究竟是怎么回事。李泰来的弟弟也是研究地质的，两人的想法不谋而合。他们便扛起相机，骑着自行车在唐山市开始了地震考察。一个星期考察下来，两人发现了很多奇怪的现象，而这些现象用传统地震学理论是无法解释的。
现象一：所有的树木、电线杆直立如初，均未直接受害。例如唐山市内65米高的微波转播塔巍然屹立于大片废墟之中，而且震后两个微波塔之间仍可直接、准确地传递电视信号。
现象二：唐山的人防坑道除个别有小裂纹外，其他均未受到破坏。
现象三：在唐山地震中没有人直接死于震动，绝大部分是因为建筑物坍塌而受害。
现象四：唐山地震后，除个别地区受采空区塌陷或其他影响出现局部起伏外，绝大部分地面、路面完好如震前，很少出现波浪起伏现象。
现象五：唐山启新水泥厂的一栋三层库房，一楼二楼基本完好，三楼的所有窗柱却全部断裂。而且旋转方向和角度各不相同，现存旋转角度最大的一个右旋达40 °，旋转角度更大的当时即已脱落。
现象六：建筑体的破坏尤其是砖石结构和水泥制件的破坏一般都是分段裂开、四面开花崩塌。整体歪斜的现象很少。
现象七：唐山公安学校有三栋三层楼房，形状相同，相互间隔10米平行排列。在地震中，南面一栋完全塌平，中间一栋只是部分散落。而即使在一栋楼房中，有的是第一层破坏比较严重，有的是第二层，有的是第三层，为什么同一区的受震程度会存在如此大的偏差？
所有这一切现象，都使李泰来给传统的地震学理论打上了大大的问号。过去的地震学理论认为地震波分为纵波、横波两种，地震破坏主要是横波造成的。可是，李泰来发现用此理论根本无法解释在唐山地震现场发现的种种现象。
理由一：根据横波破坏原理，高的建筑物（重心较重）在地震破坏对象中首当其冲。而实际情况却并非如此。
理由二：在地震现场考察中发现地震断裂均具有旋转性，而纵波、横波的振动是没有旋转性的。
理由三：不论横波还是纵波，它们的传播都是连续的，强度是渐变的，从震中向外逐渐衰减。因为在同一震区内，同样的建筑物受破坏程度大致相当。可是在唐山地震中出现的现象却并非如此。
根据对震波的应变分析，李泰来发现扭波才是地震破坏的元凶。1979年，在南京地震学会年会上，李泰来发表了《扭波与抗震》的论文，引起了学术界的轰动。在1996年第31届国际地质大会上，他以扭波为主题的发言也引起了代表们的注意。
李泰来指出，扭波与纵波、横波乃“同卵三胞胎”，其中纵波传播速度最快，其次为横波，最后为扭波。纵波使物体产生上下振动，横波使物体前后摆动，两者的破坏都不大。但是，扭波一到，则把物体从内部扭散扭断，随即垂直坠落，造成巨大破坏。研究出地震扭波理论后，在唐山地震现场发现的怪异现象全部迎刃而解了。
在研究出地震扭波理论后，李泰来趁热打铁进行了抗震理论的研究。因为扭波不能通过流体和柔性物体，他提出了“轮胎”理论，即采用柔性材料如橡胶作为建筑体的“轮胎”，阻止扭波进入建筑体，从而达到防震的作用。他还针对扭波拟定了具体的防震抗震措施。
在对扭波的研究中李泰来还惊奇地发现，中国的很多古典建筑如宫殿、庙宇、木塔等全部具有除“地下”以外的7种抗震性能，它们都是世界上抗震性最强的地上建筑物。
但是，让李泰来觉得遗憾的是，自从1979年发现扭波理论后，由于经费、人手等原因，更由于扭波理论对传统地震理论的大胆否定，时至今日，扭波理论仍未得到应有的重视。唐山大地震距今已经30多年，但其中的种种疑问还没有得到确凿的答案，需要作出科学的解释。