［原文］
孙子曰：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
故经之以五事，校之以计而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。道者，令民与上同意也，故可以与之死，可以与之生，而不畏危。天者，阴阳、寒暑、时制也。地者，远近、险易、广狭、死生也。将者，智、信、仁、勇、严也。法者，曲制、官道、主用也。凡此五者，将莫不闻，知之者胜，不知者不胜。故校之以计而索其情，曰：“主孰有道？将孰有能？天地孰得？法令孰行？兵众孰强？士卒孰练？赏罚孰明？吾以此知胜负矣。”
将听吾计，用之必胜，留之；将不听吾计，用之必败，去之。计利以听，乃为之势，以佐其外；势者，因利而制权也。兵者，诡道也，故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近；利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而扰之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之；攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。
夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜，少算不胜，而况于无算乎？吾以此观之，胜负见矣。
［概要］
“始计”是开篇，主要论述战前如何预测、判断战争的胜负走向问题，阐明计谋对于战争全局发展的重要意义，从总体上指出用兵必须掌握的基本法则和特殊规律。“始计”的重点是：（1）要求对用兵进行调查研究，探索分析，准确判断，提出“五事”、“七计”、“庙算”等分析判断、预测胜负的基本方法。（2）主张把握利害关系、作战形势和实践运用去理解用兵问题，提出通过权衡利害、积极造势和灵活运用，去领悟用兵之道。（3）要求遵循用兵作战本身所具有的规律和法则，指出“兵者，诡道法”及其十二种方法。（4）明确“攻其无备，出其不意”的制胜规律，要求根据这样的制胜规律，去掌握主动，赢得胜利。“始计”强调在深入调查的基础上进行全面分析、具体比较、正确判断，并以此为前提预测战争的胜负趋势，制定相应的战略方针和策略措施，从总体上展示了用兵之道的根本要领，其基本思想贯穿于其他各个篇章之中。