书城自然科学探究式科普丛书-高超的猎手:猫科动物
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第10章 建设和谐——趣话猫科动物(2)

尽管如此,猫却没进入十二生肖之列。于是有人考证:可能在确定十二生肖时,猫还尚未引进。清朝赵翼据《论衡》中提到十二生肖,认为起于东汉;有人据云梦睡虎第11号秦墓文物中有关于生肖的记载……关于猫在十二生肖中的种种说法,历来就是众说纷纭。

第二节猫家族的轶事

1.全世界有多少猫

据法国科学院1987年的一份资料统计,全世界有4亿只猫。美国是猫最多的国家,有5500万只,平均每5个美国人就有2只猫。其次为印度尼西亚,共有3000万只。此外,英国的猫也不少,有530万只之多。几乎每10个英国人就有1只猫。地广人稀的澳大利亚,人口和猫的比例几乎相等。但是在中非和南美的秘鲁,几乎没有猫的存在。猫只能活到15~20岁。

2.神奇的猫眼睛

猫眼睛的视网膜后面有一个区域会反射光,即使是极细微的光它就能反射出来。正因为这样,猫的眼睛在黑暗中也会闪闪发亮。

其实不是猫的眼睛发亮,而是视网膜反射出来的光。

猫的眼睛比较特殊,当光线强一点的时候,它的眼睛会呈一条线;当光线暗的时候,它的瞳孔都会放大;在黑夜中,猫的眼睛会发亮。

猫科动物眼球的结构比较特殊。当光线透过视网膜到达在眼球后部的虹膜时,被虹膜再次反射到视网膜上成像,这就是猫在夜晚也能借助微光巡视的原因。从虹膜反射回来的光线仍然会透过视网膜,这就是微光下看到猫眼睛发光的原因。

其实猫的眼睛自身并不发光,而是它的眼球后面的视网膜上有一个类似反光板一样的物质,能把收集到的光反射出来。我们晚上看到猫眼睛是亮的。猫的这个瞳孔非常富有弹性,它收缩的能力也非常强。猫的视觉非常敏锐,它应当是人视觉的5倍这么强。

这种敏锐的视觉跟宽阔的视角,使它所看到的东西的范围要比人大得多。那么这种极强的视觉,是如何形成的呢?

这要从猫的瞳孔作用说起,它位于晶状体之前,能控制进入晶状体的光线强度,随外界的光线强度而变化大小。夜里猫的瞳孔变大后,大量接收微光,由于晶状体和睫状体的汇聚作用,就形成凸透镜,光线汇聚于一点。瞳孔大了而且黑夜里人的感光细胞是柱状细胞,灵敏度增强,看到的物体是亮的!

这是一种野生动物中普遍的生理现象。在许多动物的眼睛的底部有许多特殊的晶点,这些晶点有很强的反射光线的能力,可以把周围微弱分散的光线收拢,聚合成束,集中地反射出来。具有这种眼睛的动物普遍具有很强的夜间活动的能力,它们能够凭借微小的光亮辨别物体,而从外界看来仿佛是它们的眼睛在发光。具有这种眼晴的多为夜行动物,例如狼、犬、猫、老虎、豹子、猫头鹰等。

3.家猫趣话

一般来说猫是一种温顺、可爱的家畜。它除了捕鼠以外,可作为人类玩耍的宠物,给生活增添许多乐趣。所以人们养它、爱它、赞美它。

例如宋代诗人黄庭坚写的一首《乞猫》七绝中这样写道:“秋来鼠辈欺猫去,窥瓮翻盘搅夜眠。闻道狸奴将数子,买鱼穿柳聘衔蝉。”诗的意思大致是这样的:作者原来养有猫,老鼠便销声匿迹。后来他不养猫了,老鼠便嚣张起来,“窥瓮翻盘”,搅得他夜里睡不好觉。怎么办呢?一听说别人家的“狸奴”生了小猫,便赶快买了鱼,用柳枝穿起,去讨一只“衔蝉”来养。黄庭坚的养猫经历说明了猫对于人类的好处。

我们国家的人养猫,可以追溯到1700年前,那时候猫就和人类做伴儿了。据记载,我国最晚在战国时已开始驯养家猫,当时称之为“狸”。在《韩非子·扬权》中这样写道:“使鸡司夜,令狸执鼠,皆用其能。”到了汉代猫已成为商品,养殖猫的家庭开始多了起来。

有人考证,我国今天的家猫是来自于印度的沙漠猫。印度猫来到中国,大约是在汉明帝之后。有人说在十二生肖中之所以没有猫的存在,是因为印度猫传入中国要比干支纪年法的产生要晚大约1000年的时间。至于猫之所以得名,则是因为它能捕捉田鼠,保护禾苗。在宋代陆佃的《埠雅》中说:“鼠善害苗,而猫能捕鼠,去苗之害,‘故猫之字从苗’。诗曰:‘有猫有虎。猫食田鼠,虎食田彘,故诗以誉韩奕。’”由此可见,我们的祖先一开始养猫,就是为了灭鼠。

但是如果养猫之后一味地去娇惯它,日久之后就可能变成“懒猫”。在日常生活中,我们对于比较懒散的人也这样称呼。对于懒猫,人们理所当然地不喜欢。《聊斋志异》的作者蒲松龄有一首《养猫》词,把他家里那只懒猫的懒相描绘得十分生动:“猫在床头,首尾交互。鼠来驰骋,如驴齁齁。推置床下,爬枨依然弗顾,旋复跳登来,安眠如故。怒而挞之仍不悟,戛然摇尾穿窗去。”

在中国的民间,人们为了能更好地使猫能抓住老鼠,在养猫的时候也会挑一只善于捕鼠的猫来喂养。那么,什么样的猫才善于捕鼠呢?流传在民间的一首相猫歌谣,可供参考。那歌谣的全文是:“猫儿身短最为良,眼似金银尾细长;面有虎威声振喊,老鼠闻声便逃亡。露爪常常翻瓦面,腰长定必上天窗;面似狐狸鸡种绝,懒蛇条尾粗而强。”前四句说的是好猫即擅长捕鼠猫的长相,后四句说的是不良猫即不善于捕鼠猫的长相,都是民间群众的经验之谈。

猫除了捕鼠、作为宠物外,在科学、军事、计时等方面,也有妙用。

在我国,当今有不少科研单位、生物制药厂、医学院把养猫用于科研、医疗、教学中去。

养猫虽好,但有利也有弊。因为猫也能传染多种疾病。据医学资料介绍,由于猫抓猫咬,有时可引起狂犬病;有一种肝吸虫病,猫也是重要的传播者;猫和流行性出血热、流行性乙型脑炎等也有一定的关系。因此,家猫被科学家称为21世纪的四大“瘟疫”来源之一。为灭鼠害,提倡养猫,但必须要管好猫,保持猫的卫生健康,教育小孩不要玩猫,也不要让猫上桌、上床,以防猫传染疾病。

4.龙猫不是猫

龙猫也叫南美洲栗鼠。龙猫是鼠类中的一种,并不是猫。因其酷似宫崎俊创作的电影《TOTO——RO》中的卡通龙猫,所以后被香港人改名叫“龙猫”。

龙猫尽管是鼠类中的一种,但是它和老鼠完全不同。其主要区别在于:老鼠是杂食性动物而龙猫是吃素的,它们的消化系统不同。老鼠是双排卵管而龙猫是单排卵管,所以老鼠可以每20天就生一窝仔,而龙猫每年只能产仔1~2次且每次产仔1~2只。

龙猫原产于南美洲之安迪斯山脉,生活在海拔1600尺的山洞及石缝之地。当地天气干燥,日夜温度差距极大,龙猫平时依靠一些热带植物(如树皮、树根、仙人掌)为生,所以其生命力极强,对中国的环境也很适应。其皮毛的主要用途是保暖及防止水分流失。

但在16世纪,当时的欧洲人发现这种小动物的皮毛竟然是那么柔软,便大量捕杀龙猫。19世纪初,龙猫已经在绝种的边缘。后来幸得一位美国人带了11只回加州并成功在当地繁殖,今日才有机会饲养这种可爱的小动物。

5.招财猫

关于招财猫的传说,可以追溯到400多年前日本的江户。而陶瓷招财猫的出现,却是在150年前。关于招财猫的由来、典故、历史,众说纷纭,发祥地也版本多多。

据说在很久很久以前江户有家货币兑换店,主人家田喜三郎养了一只叫“玉儿”的猫。这只猫与出入主人家的年轻鱼贩关系特别亲密。

每天鱼贩到主人家兜售鲜鱼时,总是会丢一尾鲜鱼给“玉儿”。某天,鱼贩患上重病,因为是单身汉,鱼贩本人也没有积蓄,所以没钱治病了,躺了几天,便连三餐也都无以为继了。

鱼贩天天躺在床上,加上吃不好的缘故,病得更加严重。鱼贩在翻身之时意外发现枕边搁着一个纸包,打开一看,里头是两枚一两金币。几个月后,鱼贩痊愈了,打算找货币兑换店主人商量,筹借资金重张旗鼓。当他来到货币兑换店主人家时,竟然不见“玉儿”踪影。打听之下,才知道店内曾失窃了二两金币,造成雇工们彼此疑神疑鬼、鸡犬不宁。在主人布下天罗地网后,发现“玉儿”二度衔着金币想溜出门,因此主人只好忍痛处死了“玉儿”。于是,鱼贩将事情的原委告诉了店主人,店主人才恍然大悟,原来“玉儿”这样做的目的是想为鱼贩筹备资金。

鱼贩一直没有忘记“玉儿”对他的恩情,在他功成名就之后,鱼贩为了纪念“玉儿”,便在东京的东两国回向院建立了猫冢取名为“小判猫”。

现在经历了多少年的发展,人们丰富了招财猫的内容:举左手是招福,右手就是招财;如果两只手都举起来,这样“财”和“福”就能一起到达了。我们还可以由招财猫举起的左右手里分辨它的性别,举右手的招财猫是郎猫,招财;举左手的招财猫是女猫,招福。

而招财猫胸前挂着的金铃,也有开运、招财、招福、缘起的意思。

6.猫能千里返故乡

住在美国的布罗克太太养了一只黑白花纹名为汤姆的猫。1988年11月,布罗克太太第一次带着猫出门,抵达度假屋后,就发现汤姆不适应新环境,显得忐忑不安。

布罗克太太把汤姆从小养到大,但她想不到汤姆当晚居然会悄悄地离开她。第二天一大早布罗克太太怎么也找不到汤姆,一家人难过不已。

但是他们想不到,在汤姆失踪后的第七个月,它居然会独自返回布罗克太太在密执安州的家。

原来,汤姆来到新家觉得不自在,当晚就连夜起程返回老家。凭着猫天生的本能,从来路寻回去。由于路途遥远,1200多千米的路它花了7个月时间才走完,终于成功地到达故乡。布罗克太太一家人和汤姆重聚,喜极而泣。他们难以置信汤姆可以再度找回故乡。

为什么猫能千里识途返故居呢?动物学家指出,极个别哺乳动物有远距离识途本能,特别是当它对新环境极端“反感”和不适应时,这种本能就会突出地表现出来。这么说来,汤姆确有远距离识途本能,而且表现得非常棒。

7.老虎的别称

老虎,通常人称“兽中王”。其实除了“兽中王”之外,关于老虎的别称还有很多。《说文解字》中对老虎是这样注解的:“虎,山兽之君。”由此可以知道,当时有人把老虎叫做“山君”。

在西汉扬雄所撰《方言》中说:“虎,陈魏宋楚之间或谓之李父,江淮南楚之间或谓之李耳,自关东西或谓之伯都。”可见老虎在这里被叫做“李父”、“李耳”、“伯都”。

晋干宝《搜神记》:“扶南王范寻养虎于山,有犯罪者,投与虎,不噬,乃宥之。故山名大虫,亦名大灵。”又称老虫、大虫。在《水浒传》中武松打虎一回中,把老虎也叫做“大虫”。

另外,寅客、寅兽十二生肖以寅为虎,故称。

8.能吐丝的猫

天地之大,无奇不有。吐丝本是蚕类昆虫的事,可是在南美洲的维马拉基地区却有一种能吐丝的猫,当地人称它们为“吐丝猫”。

这种猫吐出的丝比蚕丝要略粗一些,可色泽比蚕丝还好,拉力比蚕丝强一倍以上。吐丝猫一年吐丝两次。一位生物学家来到维马拉基地区进行生物考察,发现当地居民穿着美丽的绫罗绸缎,他们以为是从丝绸之乡中国进口的。当得知这种丝不是蚕吐的而是猫吐的时,先是大为震惊,接着连连摇头,表示不相信。当得知是事实时,他要求亲自看看这种猫。

这位生物学家可以说十分幸运,他正赶上是吐丝猫吐丝的季节。

他来到一户养吐丝猫的人家,只见一只略比普通猫小一些、外表并没有什么特殊的猫,正围绕着一根木棍在飞奔狂跑,木棍上已缠绕上了好些银光闪闪的丝。这种猫为什么会吐丝呢?

经过生物学家的仔细观察,终于发现了吐丝猫吐丝的秘密。原来,在吐丝猫的口腔里生有四个丝孔,丝孔里储藏有许多黏液,当黏液聚积过多的时候,便会猛烈地喷射出来。这种黏液一遇到空气,便立即凝固成比蚕丝略粗些的丝。养吐丝猫的人,发现猫有要吐丝的表现时,就把猫锁在预先插好的丝棍上,让吐丝猫围绕丝棍跑,以便把吐出来的丝缠绕在丝棍上。吐丝猫吐出来的丝不仅粗、拉力强,而且色泽比蚕丝还好,十分受人欢迎。

9.人类与猫科动物和谐共处

人类和猫科动物的和谐共处,除了我们前面讲到的猫以外,更重要的是人类要学会和大型猫科动物的和谐共处。

自然界是丰富多彩的,这个世界并不是人类独有,正因为有了它们,我们这个世界才更加美好。但是人类在文明进程发展的过程中,由于经济利益的驱动,为了不断膨胀的欲望,不惜大规模地猎杀猫科动物。例如老虎,是近代极为可怜的。人们贪图虎骨虎皮等制品,又因为它们捕食家畜而恶毒地憎恨它们,导致一度人类和老虎的关系十分恶劣,人类大规模地捕杀老虎。而现在,世界上老虎的数量已经所剩无几了。又比如狮子,人们只是为了满足自身的娱乐,就去伤害无辜的狮子……正因为有伤害,所以我们更应该保护它们的安危。主要表现在:加大宣传力度,让保护猫科动物就是保护我们人类自己的观念深入人心,让人人知道保护动物的利益远远大于捕杀动物的利益;有关政府部门应该根据实际情况,出台一系列保护动物的措施,使保护动物有章可循,有法可依;对于那些屡教不改的人们,按有关规定严惩不贷,这样就促使捕猎者不敢轻举妄动。

总之,保护这些可爱的猫科动物人人有责。保护生态平衡,同时就是间接地在保护我们人类自己。只有人类和动物和谐相处了,这个世界才会更加美好。为了我们共同的美好明天,为了人类以后的发展,让我们把保护动物作为最有意义的事情吧!其实,保护动物也等于保护我们唯一的家园——地球。