李嘉诚无疑是一个成功的商人，但是从另一个角度说，他也是一个平和而善良的人。大凡人有了钱就总难免对他人不够尊重，但是在李嘉诚的眼里，有知识的人是最值得尊重的。他不但自己尊重知识分子，而且还站出来呼吁社会关心和爱护知识分子。
1989年11月，李嘉诚听说汕大医学院一位年逾70的老教授，因为不够文件上规定的高干病房的入住条件，在没有得到最好的治疗的情况下去世，李嘉诚心里非常难过。在汕大医学院图书室里，在汕大校长、医学院院长、汕头市委书记在场的座谈会上，李嘉诚激动地说：“一个国家，一个民族，关键是教育、医疗，这是国家的根。就像花一样，根扎得愈深，花开得愈好。”
“本来我每次回来的时候，就给自己规定不谈政治的，但这次我准备打破这个规定。我要说一说我的希望，对中国知识分子是不是应当更公道一些、公正一些。我回国之前听说我校有一位老教授，因病住进了我们自己的医院，但他只能住进普通病房，而不能住进高干病房，因为他的级别不够。这位教授就这样死去了，作为教授，他为什么不能住进高干病房呢？我对知识分子，对教师，口头上是尊重的，内心里更是尊重的。几年前有过这样一件事，有一天，香港新华社通知我去机场迎接北京来的一位大员，而且明确告诉我，这位经贸部的大员是冲着我来的，但是很不巧，也就是在当天，汕头大学一些教师要从广州坐火车到九龙，两边几乎都是同一时间到达。那么我去接哪一边呢？一边坐飞机来，是来让我赚钱的；一边坐火车来，是来让我花钱的。我考虑了一下，教师是我请来的客人，是我最尊重的人，因此，我就去九龙车站接教师。”李嘉诚这种对教师十分尊重的态度令所有在场的人员十分感动。李嘉诚确实就是这样一位尊重知识分子的人，他为了教师可以用足足一小时的时间在火车站等候。而正是本着这样一种诚心，李嘉诚创办了汕头大学，他所要告诉人们的无非是这样一个信息：要尊重知识，尊重知识分子，要重视教育。只有教育搞好了，人才丰富了，国家才能繁荣强大。