李嘉诚曾多次对记者说：“作为炎黄子孙，必须奋斗自强，发达不忘家国，来日必以报效桑梓……”“一辈子做对中国人民有益的事，乃是我的基本夙愿。”他用一句很浪漫也很世俗的话表白他对祖国的赤诚：“我多想挖到一个金矿，贡献给国家啊！”
1978年，他应邀到北京参加国庆观礼，亲自看到了伟大祖国所发生的根本变化，百感交集地说：“月是故乡明。我爱祖国，思念故乡。能为国家为乡里尽点心力，我是引以为荣的。”他还说：“人的一生应该为国家、民族和人类做一些高尚有益的事情。”“生命对于人来说只有一次。一个人当他在生命的最后几分钟，想到曾为国家、民族、社会做过一些好事，也就心满意足、死而无憾了。”
李嘉诚先生是广东潮州人，1939年潮州沦陷时随家人离开原籍。1979年，他回到阔别40年的故乡。谈起当年背井离乡时的情景，他说：“我永远不能忘怀潮州沦陷的苦难岁月，我是与弟妹随父母辗转逃难到香港的。”他回乡时，“文革”动乱结束不久，国家经济亟待振兴，潮州当然也处于贫穷落后的状态。他看到站在道路两旁欢迎他归来的父老乡亲们，许多人衣衫褴褛，家乡的房舍大都破旧，心里百感交集。在潮州市政府举办的招待会上，他谈起这些情景，含着眼泪说：“我心里很不好受，心痛得说不出话来。说真的，那一刻，我真想哭。”
那一夜，李嘉诚思绪万千，无法入睡。也许就从那一夜起，他就许下心愿：现在是实实在在回报的时候了。李嘉诚先生对家乡从捐建民房、医院，设立教育、卫生基金，到捐建韩江大桥、潮汕及潮州体育馆，到修建开元古寺等，莫不寄托了“赤子心，桑梓情”。他说：“当完成这些承诺时，那种兴奋的感觉，是难以形容的……”尤其令人敬佩的是，每有所赠，他都一再申明：“所有我捐建的建筑物和赠品，都不要写我的名字！我个人是不求名的。”这一善举充分表现了李嘉诚热爱家乡，热爱人民的炽热感情。