王若飞（1896—1946），原名运生，字继任。贵州安顺人。出身于地主家庭，幼年丧父，家道衰落。8岁时，投奔舅父黄齐生，尔后进贵阳达德学校读书。尊崇民族英雄岳飞，有感于《木兰辞》中“万里赴戎机，关山度若飞”的佳句，遂改名为“若飞”。1917年冬，考取官费留学资格，次年初赴日本东京留学。
1919年五四运动爆发，王若飞毅然回国，投身反帝反封建的爱国主义运动。是年底，为了追求革命真理，又赴法国勤工俭学。在法国，结识了赵世炎、周恩来、陈延年等人，组织成立了“旅欧中国少年共产党”。1922年得到国内党中央的复信，在法国成立了中国共产党旅欧支部，同时王若飞被批准为中共党员。1923年3月，离开法国，被中共旅欧支部派往苏联学习，成为莫斯科东方大学的留学生，并成为党组织的骨干力量。
1925年5月下旬，王若飞从苏联回国后，在中共北方区委李大钊等指示下，以中央特派员身份到中共豫陕区筹建党的领导组织。6月7日，郑州各界和市民3万余人举行集会，声援上海“五卅”反帝运动。王若飞以全国总工会代表身份参加大会。10日，郑州成立各界“沪案后援会”，开展反帝活动。6月22日，郑州京汉铁路、陇海铁路工人举行第二次援沪大会。7月，李大钊先后派李水香、李培芝、王仲秀、戴培元等人到郑州，加强对郑州地区工人、农民运动的领导。8月5日至26日，豫丰纱厂5000名工人在王若飞、李震瀛、黄平万领导下，为争取缩短工作时间，增加工资，举行罢工斗争。同年下半年，王若飞还有力地组织领导了焦作煤矿工人罢工斗争，使这次长达八个月之久的罢工斗争取得了胜利，工人提出的条件最终全部实现。王若飞审时度势，抓住工人运动高涨的有利时机，于9月18日，在郑州成立了河南省总工会，从而把整个河南的工人队伍组织了起来，使中原地区工人阶级的反帝爱国运动有了可靠的组织保证。10月中旬，中共豫陕区委在郑州成立，王若飞同志任区委书记。为了实现全省党组织的统一领导，他首先把郑州原党支部改建为“中共郑州地方执行委员会”，管辖开封、洛阳、焦作、彰德、卫辉、信阳以及京汉铁路和豫丰纱厂八个党支部，并很快建立起了中原地区最早的三个地委。王若飞对共青团的建设也极为关注，并很快建起了郑州等六个支部。由于王若飞等共产党人认真贯彻了党的第四次代表大会精神，使河南的党、团组织得到较快发展。几个月之内，党团员人数增加了10倍。
王若飞在河南期间的又一突出贡献是积极组织农民反对封建军阀的斗争。1925年夏，他一到河南，便积极投身于农运之中。他把荥阳、信阳、杞县作为全省农运的试点，很快在这里成立了党团组织，使荥阳的农运得到迅猛的发展。不久，荥阳县农民协会成立，组建荥阳农民自卫军、办农民夜校，并将其经验推广到其他各地。此举为后来配合北伐军进入河南，消灭封建军阀奠定了有力的基础。这期间，中共北方区代表、中央委员李大钊来到郑州，王若飞、李震瀛向他汇报了郑州工人、农民运动的盛况。12月，李大钊发表《土地与农民》一文，高度评价了郑、荥一带的农民运动。
王若飞对河南的工人运动和农民运动作出了重要贡献。中共中央在1926年特别会议上做出的《关于河南问题的决议》中指出：“若飞同志在河南做区委书记的工作，非常努力，并且各方面都有成绩。”
1926年3月，军阀吴佩孚东山再起，重新攻占河南。王若飞离开河南到北京，向北方区委和李大钊汇报豫陕区党委的工作，后前往上海任中共中央第一任秘书长，协助陈独秀工作。此间，与周恩来等一起组织领导了上海三次工人武装起义，胜利后被陈独秀批定代理南方区委书记。1927年4月，随中央机关前往武汉参加党的第五次全国代表大会。此后，他先后到江浙区委、江苏省委工作。“八七”会议之后，积极组织领导江苏省内的暴动起义计划。
1928年6月，王若飞前往莫斯科参加党的第六次全国代表大会。“六大”之后，被留了下来参加共产国际第六次代表大会。会后，留在莫斯科进一步学习，并被指派为中国农会驻农民国际代表。1929年底，苏共在全党内开展清党工作，王若飞被张国焘严重污蔑，被党内严重警告。
1931年，王若飞被共产国际派往内蒙古开展工作。后因组织内的潘恩溥叛变，被捕，此后被长期关押。1937年初，王若飞在党中央的努力下，经过薄一波大量细致的工作，终于被国民党当局无条件释放。
1937年，王若飞任中共陕甘宁边区委员会宣传部部长、统战部部长。1945年中共“七大”上当选中央委员，8月与毛泽东、周恩来作为中共代表赴重庆同国民党谈判。1946年1月，王若飞代表中共方面出席在重庆召开的政治协商会议；4月8日在由重庆返回延安途中因飞机失事于山西兴县黑茶山遇难。
王若飞1925年与经李大钊派遣到河南做革命工作的李培之在河南卫辉县（现辉县）结婚，此后两人在革命战火中生死相伴，为着一个共同的目标奋斗终生，尽管彼此因工作原因聚少离多，可是他们的情谊却一直在延续。解放后李培之曾担任中国人民大学副校长、邮电部顾问等职务，直到1994年以90岁高龄去世。王若飞与李培之育有独子王兴。