沈尹默（1883—1971），原名君默，字中，号秋明、瓠瓜，别号鬼谷子。陕西汉阴人。早年两度留学日本。著名学者、诗人、书法家、教育家。1913年起历任北京大学国文系教授兼国文门研究所主任、北京女子师范大学教授、河北省教育厅长、北平大学校长等职。首倡新诗，旧体诗词功力颇深。书法精于用笔，于笔法、笔势多有所阐发，被海内外公认为一代书宗和现代中国书法第一人。著有《历代名家书法经验谈辑要释义》、《二王法书管窥》等。
1918年《新青年》成立编委会，由各编委分期轮流担任编辑。沈尹默与陈独秀、李大钊、胡适、钱玄同、刘半农等均为编委会成员，是开展新文化运动的重要人物。
1925年，在女师大风潮中，沈尹默与鲁迅、钱玄同等联名发表宣言，支持学生的正义斗争。
1927年4月6日，李大钊被捕那天，是清明节，各校均放假。周作人约几个老友去城外海淀燕京大学沈士远教授家聚会，各家多带孩子去。周作人之子周丰一与李大钊之子李葆华同学，便邀请李葆华同往。7日李大钊被捕消息见报。沈尹默急忙打电话要哥哥沈士远保护李葆华，千万别进城。几天后，觉得哥哥家离海淀侦缉队太近，又将李葆华转移到马鉴教授家。沈尹默还是不放心，就请周作人藏匿，周作人慨然应允，乘去燕大上课回城之机，将李葆华藏在车中带回西城八道湾自己家中，安置在最后一进的东厢房中。29日，各报均刊登了李大钊等人就义的消息，并配发大幅照片。周作人和沈尹默担心李葆华经受不了如此巨大打击，商定用“令尊为主义而牺牲，本是预先有觉悟的”来安慰李葆华。周作人后来记叙道：“及至说了，乃等于没有说，因为他的镇定有觉悟，远在说话人之上，听了之后又仔细看报，默然退去。”
李葆华在周作人家藏了一个多月，由沈尹默等人设法，将他化名杨震，送去日本留学。次年1月，他考取东京高等师范理化系。当了河北省教育厅厅长的沈尹默又为他改办成官费，使他每月能领到六七十元银洋。官费生极为难办，1931年年底统计，中国留日学生303人，官费仅7人。
1932年，因不满政府遏制学生运动、开除学生，沈尹默毅然辞职，南下上海，任中法文化交换出版委员会主任。沈也是1933年4月为李大钊公葬的发起人之一。抗战开始，应监察院院长于右任之邀，去重庆任监察院委员，曾弹劾孔祥熙未遂。不满国民党政府腐败，抗战胜利后即辞职，卜居上海，以鬻字为生，自甘清贫。书坛有“南沈北于”之称。“北于”指陕西人于右任，“南沈”是指沈尹默。
新中国成立后，沈尹默是陈毅进城后拜访的第一位民主人士、周恩来总理任命的中央文史馆副馆长。曾担任上海书法篆刻委员会主任、上海市文联副主席等职。