在我国漫长的封建社会中，历来都实行“重农抑商”的社会经济政策。这个传统政策，严重地延缓和阻碍了我国资本主义经济的产生和发展。
难能可贵的是，早在两千多年前，一些有识之士就曾试图冲破这个传统的社会经济政策，大胆地提出了改变商业政策，实行农商并重的主张。西汉的晁错，就是这样的一个代表人物。
晁错是西汉文帝时的政论家，景帝时升任御史大夫。汉初，实行与民休养生息的政策，使社会经济恢复发展起来。但是，文帝在位时，新的社会矛盾又暴露出来了。那就是随着粮多价贱和商业的活跃，产生了粮贱伤农，商人囤积居奇的现象。恰如《汉书·食货志》所载：“今法律贱商人，商人已富贵矣；尊农夫，农夫已贫贱矣。”这说明原来的“重农抑商”政策行不通了。那该怎么办呢？汉文帝为解决这个问题伤透了脑筋，群臣谋士们也想不出一个两全的办法来。这时，崭露头角的晁错上书文帝，提出了一个大胆的商业改革方案——“入粟拜爵”。
所谓“入粟拜爵”，就是准许商人买粟输边，并按所输粮食的多少，给予奖励，或“得以拜爵”，或“得以除罪”。具体做法是：让商人向农民买粮，输送到北部边疆长城沿线，以便充实防止匈奴贵族南下骚扰的国防力量。这里的粮食足够五年之用后，再让商人将粮食运送到内地各郡，使内地各郡县也积蓄起足够的粮食。边境和郡县粮食都充足了，就可以免除天下田租。同时，还规定按“入粟”的多少，卖给商人不同的爵位。
这样做行吗？这完全违反了汉高祖刘邦建国时所规定的“重农抑商”政策。那时，曾明文规定商人不得做官，商人不得穿丝绸等禁令。不少人以此反对晁错的主张。晁错力排众议，以他政论家所特有的雄辩才干，说服了汉文帝，实行“入粟拜爵”政策。
汉文帝采纳晁错的建议后，于前168年实行新政。随之而来的便出现了“富人（商人）有爵，农民有钱”，社会富裕，国力强盛的“文景之治”。因改革有功，景帝继位后，晁错也被晋升为御史大夫。