文◎（美）霍尼·N、怀特庞启帆编译 插图◎墨老庄孙子
普里查德醒来时发现自己和衣躺在“大街”酒吧后屋的折叠床上。酒吧内正响起阵阵的笑声。
他拽出手表，睡眼惺忪地盯着看。11点整。现在他们一定已经发现保罗·曼宁了。
昨天，普里查德收到消息，审计员要来公司查账。普里查德决定给公司的记账员保罗·曼宁放长假，让他到国外去避避风头。记账员不在，审计员也就无从对证。但他没想到曼宁会那么固执。
“我不会那么做，普里查德！”他大声说道，“我告诉你，我帮你欺骗我的同事，但我不会逃跑。”
“听着，老伙计。”普里查德说道，“我们两个都不会有麻烦的。现在，你需要的是喝一杯，对吗？事情并非他们想象的那样。”
然后，就在昨晚，普里查德和曼宁两个人一起来到了“大街”酒吧。
曼宁喜欢烈酒，这让普里查德轻易就把他灌醉了，并且，看上去好像是他们在一对一地喝。普里查德送曼宁回家时，假装酩酊大醉，但实际上他是完全清醒的。把车开进曼宁家的车库后，普里查德放下车窗，没有熄灭车就离开了。而曼宁醉得已经陷入昏迷状态，即使普里查德离开，关上车库的门，他也毫无知觉。离开曼宁家后，普里查德摇摇晃晃地回到了“大街”酒吧，以便留下自己喝醉的证据。
又一阵爆笑声从酒吧里面传来。普里查德摇摇晃晃走进酒吧，看到人们的脸上满是惊讶。在吧台上有一只暗褐色的小老鼠，双脚正踏着凌乱的节奏跳动。
酒吧掌柜福斯特老伯的眼睛盯住了普里查德。“嘿，”他说道，“你昨晚一个人灌了两个人量的苏格兰威士忌。现在感觉怎样？”
普里查德拍拍脑袋，说道：“你在搞什么鬼？”
“什么？哦，这个呀！”福斯特笑着说道，“是一只跳舞的老鼠。今天早上我来搞清洁时，发现它正在乱蹦乱跳。来一杯咖啡提提神，怎么养？”
“我确实需要来一杯。”
咖啡放到普里查德面前时，警官罗宾诺走进了酒吧。普里查德看到了罗宾诺，但他头也没抬，继续喝他的咖啡。
罗宾诺警官的声音听起来很生硬：“你是普里查德？”
酒吧里的人霎时都停止了说笑，把正在跳舞的老鼠撇在了一边。
罗宾诺继续问：“你是自来水公司的代理董事长，对吧？”
“是的。”
“我们一直在找你。听说你昨晚和保罗·曼宁在一起。我们找你，就是为了告诉你，他死了。”
普里查德惊讶地张大了嘴巴。
“今天早上一个邻居在他的车库里发现了他。我们到达现场时，他的汽车还没有熄火。也许你也知道，汽车在发动状态时所排出的尾气含有一氧化碳，一氧化碳的量达到一定程度时可以致人死命。也就是说，曼宁死于一氧化碳中毒。”
“上帝！”普里查德故作失声道，“怎么回事？”
“这也是我们想知道的。但是我们发现了一些情况。他是你的公司的记账员，是吗？”
普里查德点点头。
“审计员今天早上到了你的公司。他们发现账本有点异常。他们还不知道缺额是多少，但他们知道大于200万美元。”
普里查德到抽一口气：“你难道不相信这是自杀？”
“看起来是。”罗宾诺冷笑说。
“但他不可能……呃……我是说，你……你难道……不相信……”
“说得对，伙计。我们不相信是自杀。”
普里查德的手紧紧抓住了吧台边沿。他的脖子后面好像有虫子在爬，令他浑身汗毛直竖。然后，他努力直起身子。
“不！”罗宾诺继续说，在一片鸦雀无声中，他的声音显得格外响亮，“这不是自杀。我们发现有一块沙砾从外面堵住了车库门下的缝隙。缝隙被堵住了，汽车所排出的尾气也就无法从车库内散发出去。在这种情况下，已经醉得不省人事的曼宁必死无疑。而曼宁自己不可能用沙砾堵住门缝。”他稍作停顿，然后继续说，“你和他一起回的家，不是吗？”
普里查德挤出了点尴尬的笑。“哦，警官。我无法回答你这个问题。我想不起来。”
罗宾诺脸上的表情还是冷冷的。“有人看见你和曼宁一起回家。不要说你不记得。”
“好吧，警官先生。就算我承认昨晚我和曼宁一起回家，但是我喝醉了。我和曼宁昨晚都喝了很多酒。就像你说的，我也许和曼宁一起回家了，但昨晚所发生的一切我一点也不记得了。你问福斯特老伯，昨晚我醉倒的时候，是他把我弄上了后屋的床。”
他转过身，想让福斯特老伯给他作证。那只跳舞的老鼠还在东歪西倒地表演，但福斯特老伯不在吧台后面。
然后，普里查德看见福斯特老伯正弯着腰，在昨晚他和曼宁坐的角落里摆弄着什么。“福斯特老伯在那边，你可以问他我是否喝醉了。”
对于普里查德的话，福斯特老伯好像没有听见。他已把桌子从墙边移开，用一根撬杆在撬一块厚木板。
“你在做什么？”罗宾诺警官问道，“普里查德真的像他说的喝醉了吗？”
福斯特老伯头也不抬地说道：“没错，他是喝醉了。就像他说的一样，他醉倒了，我把他扶到了后屋的床上。但是——”福斯特猛力拉起一块木板，木板发出了刺耳的嘎吱声。“但他从曼宁家回来后，是完全清醒的。”
普里查德疯狂地咆哮道：“你在撒谎，你这个老糊涂！”酒吧里的顾客都在纳闷：福斯特在做什么？
福斯特仍然没有抬头。他把手伸进刚从地板上撬开的一个洞里，一阵摸索。“我原本不肯定，直到发现了那只从洞里钻出来的跳舞的老鼠。普里查德昨晚喝的威士忌似乎与曼宁喝的一样多，但他没有醉。我想他是假装的。今天早上我发现了证据。”
普里查德不是那么容易就被吓唬住的：“你的证据在哪里？你这个老浑蛋！”
福斯特老伯站立起来。他把一团脏乎乎的棉花和乱七八糟的头发伸到警官的鼻子底下。“是老鼠喝醉了。知道这是苏格兰威士忌的味道吧？”
罗宾诺点点头。
“普里查德把酒倒进了老鼠洞。不妨过来好好闻一闻这个安乐窝的味道，普里查德。”
普里查德猛地转过身来。老鼠没有逃跑，还在跳舞。他一把抓住它，把它狠狠地摔在地面上。老鼠的双腿一阵痉挛，然后一滴血从它的鼻子里流了出来。