般若寺藏在一处偏僻的林子里。
这里修行的很多都是前朝受过皇帝宠幸却没有生育的后妃，她们也许曾经红极一时，可一旦入了这道门，就不再有尊贵的身份，每天，她们都要像普通人一样早晚功课，挑水砍柴，洗衣劳作。洗去铅华后，每个人都穿着一样的灰色僧衣，宽大的粗布衣袍遮住了婀娜的身姿，长期青菜萝卜，使她们双颊不再有昔日的红晕，随着时光流逝而变得苍白衰老。她们的眼睛也不再活泛，心不再驿动，死水一般的生活让她们变得呆滞顺从。这里没有你死我活的争风吃醋，剩下的只有熬不到头的日子。
陈皇后法名华光，元皇后法名华胜，尉迟皇后法名华首。没有人因为她们曾经是皇后而给与照顾，和所有的人一样，她们每天也有做不完的工作，念不完的经。
华光和华胜还算好，两个人性情随和，很快便被大家接受，她们也逐渐适应了这种生活，忘记了过去，放掉了皇后的架子。
华首一天也没有甘心，她不相信这就是自己的归宿，她仍然骄傲地昂着头，所以，她的日子，比二后过的要凄惨得多，在这里，她没有朋友，因为她的倔强，她比别人要干更多的活，还经常遭受惩罚，但她不在乎，她觉得，自己很快就能从这里走出去。
丽华来看她们的时候，华首正在被罚浇菜地，烈日下，瘦弱的身躯摇摇晃晃，原本白皙娇嫩的脸蛋被晒褪了一层皮，手上也全是磨破的水泡。如果说来之前丽华对她心中还存有芥蒂，此刻看到她的状况，所有的怨恨已经烟消云散。
炽繁只顾低着头挑水，冷不防眼前出现一条华丽的裙子，她抬头往上看，看清丽华端庄美丽的容颜时，像是被一道强光刺痛了眼睛。
“炽繁……”
“贫尼华首。”
“你歇会儿吧，哀家让他们替你做完。”
“不了，难道太后可以让人天天替我做这些事情吗？太后如果是来看我的笑话，就看个够吧，看看我现在过的有多好，这都是托太后的福。”