就在福临登基的这一天，农民起义军李自成在西安称王，国号大顺，改元永昌。
李自成，陕西米脂双泉里人。明朝天启末年，灾害频繁，而苛捐杂税却日益严重，似的民不聊生。各地不断有农民爆发起义。李自成拉起一支起义队伍，于崇祯二年投奔农民军首领高迎祥，因他本人既应用又有谋略，被称为八队闯将。高迎祥死后，李自成便被奉为李闯王。
他带领农民起义军转战于晋、豫、鄂、川、陕等地，各地义军纷纷归附，名声极响，力量也渐渐强大，成了明朝心腹大患。崇祯皇帝曾几次派重兵围剿镇压，李自成率领的义军曾屡战屡败，被迫转入陕西、湖北、四川等地大山之中，与明朝展开‘游击战’。
之后，李自成东山再起，率部进入河南，屡克城堡，声势大振。他提出的‘均田免税’受到老百姓的欢迎，起义军也迅速壮大，发展到百万之众。
明廷再次派兵镇压，李自成避实击虚，转战湖广。连克襄阳、承天等重镇，并把襄阳改名襄京，自成新顺王。
随着起义军日渐壮大，李自成决定返回陕西老家，然后直逼京师，一举推翻明朝政权。
途中，他再次与孙传庭率领的明朝大军展开较量，明军全军覆没。
崇祯十六年（即崇德八年，公元1943年）十月，李自成进占西安，陕西全境皆被义军掌握。明朝政权顿时处于十分危险的处境。
李自成称王当天，就颁布了讨伐明朝的诏书，并在诏书中劝明朝皇帝投降，并许诺：只要归顺，绝对优厚代之。
这一天，是明朝的崇祯皇帝最恐慌和愤怒的一天。
从他的父亲开始，明朝就处在内忧外患之中。崇祯即位后，虽然试图扭转乾坤，但国事凋零亦非他一人可以挽回。况且，他本人就有些弊病，如刚愎自用、过于吝啬、朝令夕改等等。他一直再‘襄外’与‘安内’中徘徊不决，出现了多次军事指挥失当，损兵折将，在他一次次决策失误的时候，清朝和李自成的力量却在一天天强大，同时还有张献忠，也是明朝的心腹大患。
崇祯皇帝感到头疼，而他的大臣们早就被李自成的声威吓破了胆。
因此当崇祯皇帝强打精神来上朝时，竟无人前来。