蒋介石在1949年假装下野时就对长江以南的防守情况作了一次意味深长的布置。那时他已经对外宣布正式退位了，却仍在背后操纵着军队。
他在南京将国防部长何应钦，参谋总长顾祝同，京沪杭警备总司令汤恩伯召到公馆布置防御方针。
这时的他已没有一点军人气概，风光的时候业已过去了，可仍不改多年的老毛病，爱在部下面前指手画脚，显示自己的威风。
时值冬天，室外风声正紧，他身着黑色长袍如同乡下一个土财主一样，围坐在火炉旁取暖，他说：
"按理说我已是一个平民百姓了，但我们的二百多万军队是党国的基石，不能垮掉，一定要爱护好。现在共匪要与我们和谈，就让李宗仁去谈吧，但你们都是军人，要记住，不能轻信和平，还是应当加紧备战。"
肥头大耳的何应钦将大半个身子朝前一挪，望着蒋介石问："现在战争的危险还是存在的，如能和平当然更好，不知总裁对和谈有什么考虑？"
蒋介石似乎睡着了，他背靠在躺椅上说："有那么好谈？共产党的要价一定很高，不能抱什么希望。"
顾祝同放下烟，说："现在共军已占了上风，和谈当然不容易，但他们要过江是不容易的，我们还有强大的陆军、空军、海军嘛。"
蒋介石说："你说得对，我们的长江以南不能让给他们，和谈要以此为基础，如能这样，我们就可以喘一口气，寻求美国帮助，第三次世界大战一爆发，还有共产党的戏？没有的，我们就可以光复北方的失地。"
"总裁认为共军会不会南下渡江呢？"顾祝同问。
"这个嘛，"蒋介石将手伸展开来，放在火炉上"和谈不成，他们就要渡江南下，这是毛泽东的立场嘛。这是迟早的事，因此，你们要把长江守好。"
汤恩伯往前凑了一下，说："请总裁放心，我们绝不会让共军过江。"
蒋介石微微一笑，说："很好，很好。我想长江沿岸的防线应分为两大战区，湖口以西由白崇禧负责指挥，湖口以东由你指挥，怎么样啊?"
汤恩伯点头："好，我一定守好这里。"
"你手上的兵力也不少了，在作战方针上有何考虑？"
"有。"
"你说说看。"
"总裁，长江天险利于防御，不利于进攻，我打算将陆军摆在长江沿岸，打阵地战，另外让海军加强江面防守，如共军来犯，以快速战与之决战。"
"这样可以，但不宜用快速战法，你应以长江防线为外围，以沪杭三角地带为重点，以淞沪为核心，战事一起，要采取持久防御战方针，坚守这些地区，与台湾相呼应。切记，一旦共军突破长江，采取快速战是不行的。"
"是，我明白了。"
顾祝同说："总裁英明，守淞沪比守整个长江容易，我们有强大的海军和空军，共产党想在长江站稳脚跟并不容易。"
汤恩伯仍有顾虑，他知道这个江防并不好守，白崇禧能否与自己配合还很难说。
何应钦看出了他的心思，打气说："汤司令不要有顾虑嘛，只要你守住淞沪，第三次世界大战就有可能打起来了，到那时，美国一定要支持我们，我们再组织反攻是没有什么问题的。"
汤恩伯问蒋介石："到那时，美国真会支持我们吗?"
蒋介石喝了一口清茶说："一定会，现在美国政府正在做动员工作，麦克阿瑟曾表示说，只要我们从现在起再坚持一年，他们就一定会来帮助我们的。"
这次会议是短暂的，蒋介石还有别的活动，听说要与一个美国朋友会面，所以就让他们回去，临走时蒋介石又对他们说：
"你们三个再研究一下，有什么好想法可随时告诉我。我建议你们召开一次高级军官会议，把江防任务布置下去。"
当时因为李宗仁和白崇禧打出了与共产党和谈的招牌，蒋介石的这次训话没有得到及时落实。
两个月后，也就是李宗仁派出的和谈代表到达北平之后。蒋介石仍在背后指挥军队，解放军已有了南下渡江的动作，汤恩伯、何应钦和顾祝同一起在南京召开了军以上高级干部会议。
汤恩伯望着大家说："共军已开始南下了，渡江只是早晚的事。今天将诸位请来，共同研究江防情况，下面请何部长讲话。"
尽管欢迎的人不是很多，但何应钦仍精神饱满地站起来讲："今天来参加这个会，意义是很重大的。
"大家知道，现在蒋委员长虽说隐退了，但他还是我们党国的总裁嘛，他很惦念大家，托我向你们问好，他希望你们积极备战，坚守长江防线，等待第三次世界大战爆发。"
顾祝同带头拍起了巴掌，但响应者寥寥无几，不知是什么原因，在这个部队里，许多人对何应钦出任国防部长有意见，包括汤恩伯本人。
汤恩伯还没有开口，参谋总长顾祝同就说："只要我们守住长江，问题就好解决了，共军要过长江是不容易的，他们在南方打仗根本不行。你们的前途是光明的，共产党的那点军队来了根本用不着害怕嘛！"
一个高级干部问："现在政府不是派人去和谈了吗，难道这仗还会打下去?"
何应钦说："是的，但和谈还没有结果，我们的首要条件就是要求共军不要过江，如果共军非要过江，这就意味着战争，所以我们不能轻信和平嘛。"
台下的人开始议论和谈与共军过江的事。
汤恩伯敲着桌子，讲道："外界传说和平是不可信的，我们是军人，决不能轻信和平，应加强备战。长江自古就是天险，共军能飞过来?
"不能，我们要有坚强的决心与共军决战，据说他们准备4月份渡江，我们要做好反攻准备。但是我们的江防问题也很多，各位有何良策，请尽管讲，我们一起研究作战方针。"