每个美国孩子都会被问到这样一个问题：谁是美国国父？我想孩子们会争着回答：“乔治·华盛顿。”如果你问俄国孩子谁是俄国国父，他们会告诉你：“彼得大帝。”
如果我要你在地图上把美国的国土涂成红色，或许你得用掉半根蜡笔，因为美国的国土面积很大，但是，你非得用一整根蜡笔，才能把俄国的国土涂满红色。因为俄国的领土差不多有两个美国那么大。
这个故事里的主人公彼得生活在1700年之前。那时，俄国虽然是欧洲最大的国家，可是并没有多少人了解它。为什么呢？我这么跟你说吧，如果你家附近有一所大房子，但是那里被高高的篱笆墙围住，而且房子每天都房门紧闭，房子的主人也极少出门，他不参加聚会，也从不邀请邻居到家里去做客，那么虽然他的房子是整个街区里最大的，但是你除了这一点，却一点儿也不了解房子的主人是个什么样的人。当时的俄国就是这样，那里的人们生活得相对封闭，与其他欧洲国家很少交往，所以很少有人知道它。
在公元13世纪时，俄国曾是成吉思汗的管辖之地。你还记得成吉思汗吗？我们在讲到中国时曾经提到过这个伟大的统治者。那时，俄国人学到了许多东方人的习惯。所以，你见到当时的俄国人，一定会觉得很奇怪。这个信奉基督教的民族，虽然是斯拉夫语系的成员，但是他们却跟中国人一样，男人留长胡子、穿长袍；而且，他们竟然跟中国人一样使用算盘算数。
当时的俄国比其他欧洲国家都要落后。尽管那时其他西欧国家已经不再实行农奴制，俄国也已经废除了农奴制，但是俄国的贵族却仍然在使用农奴。俄国，就像一座巨大却破败的房子，虽然看起来很宏伟，但却并不结实，它急需修缮。
在公元1672年，俄国有位名叫彼得的小王子出生了。作为一名王子，有一件事情让彼得觉得羞耻——他怕水，即便是站在水边，他都吓得直冒冷汗。如果你害怕一件东西时会怎么做呢？离它远远的，再也不靠近它？还是想办法战胜它？彼得选择了克服自己的恐惧。他可是个王子，是个男子汉，不能害怕任何东西。于是，彼得逼着自己接近水，每天都到水边去玩各种与水有关的游戏。彼得依靠坚强的毅力战胜了内心的恐惧。他终于不再怕水，甚至还喜欢上了游泳和划船。
在听了这么多伟大君主的故事之后，我想你一定也猜到了，彼得一定是个雄心勃勃的人，拥有伟大的理想和抱负。的确如此，理想是成就一个伟大君王的必要条件，彼得当然也不例外。他看着面积辽阔、但是并不富强的俄国，很想让它变得强大起来。但是，要怎样做呢？
当时的俄国人与外界交流很少，自闭愚昧，因此要想转变俄国的面貌，就得先学习西欧先进的技术。但是，彼得发现整个俄国竟然没有一个人能够当他的老师，于是，他毅然决定到国外去学习。
彼得的第一站是荷兰，没错，就是那个曾经盛产海盗的国家。彼得要来这里学习荷兰人的造船技术。在这里，彼得同其他学生一起，亲手制造了一只三桅战舰；然后，他去了英国，为英国东印度公司当了一段时间的船长；接着，他到普鲁士学射击。彼得花了16个月，游遍了西欧的工厂、学校、博物馆、军火库，甚至还参加了英国议会举行的一届会议，参加了王宫的化装舞会。在这期间，彼得没有告诉任何人他是王子。他把自己当成一个普通的工人，饿了自己做饭，衣服破了自己补，成了一个自力更生的王子。
很快，彼得就掌握了先进的造船技术，还学会了打铁、修鞋，甚至拔牙等工艺。最后，彼得带着丰富的知识回到了祖国，开始改造俄国的面貌。
彼得想，俄国必须要在军事上强大起来，因此他开始在俄国推行义务兵役制，引进国外新式武器和战略技术。然后，彼得想和其他欧洲强国一样，建立一支强大的海军——一支属于彼得自己的舰队。
拥有自己的舰队，这是个多好的想法啊！可是，彼得看着俄国地图，深深皱起了眉头——俄国位于内陆地区，没有港口。最终，彼得的目光落在了北欧斯堪的纳维亚半岛东南部——瑞典。那里有长长的海岸线，又和俄罗斯接壤。当然，瑞典人不会愿意把自己的土地白白送给彼得，一场战争又是免不了啦。但是彼得根本不担心，因为当时瑞典的统治者查理十二只是个少年。
彼得觉得自己完全可以战胜年轻的查理十二。不过彼得似乎忘记了这个男孩的绰号——“北方狂人”。查理十二可不是平庸的男孩，他一点儿也不比彼得逊色。查理十二同样年少有为，天赋极高。听说他四岁时已经学会了骑马、射箭，少年时期就已经精通兵法，懂得如何行军打仗。跟他打过仗的国家，几乎都吃了败战，当时人们甚至将查理十二与亚历山大相比，认为他们一样勇猛。
所以，骄傲的彼得被查理十二打败了，他从未想过自己竟然会败给一个小男孩。彼得吃了败仗以后，回到国内仔细思考，认真练兵。最后，他终于打败了查理，攻破了查理不败的神话，得到了他想要的海滨。接下来，他踏上实现梦想的道路，组建了一支筹备多年的舰队。
彼得就像是父亲关爱自己的孩子一样关心自己的舰队。为了能方便看到舰队的操练情况，彼得决定要把俄国的都城迁到离舰队近一些的地方。经过仔细挑选，彼得最终将都城选在了一片沼泽地上。当然，沼泽地上不能建城市，于是彼得便找来30多万工人，将这个地方填平，并在上面建起了一座美丽的城市。
这个地方就是圣彼得堡。圣彼得这个名字对你来说一定不陌生。圣徒彼得也叫“圣彼得”，没错，这个城市正是为了纪念圣彼得而取了这个名字。当然，你也可以说，彼得大帝是用自己的名字来给城市命名的。
从彼得大帝开始，直到近代都城迁回莫斯科之前，圣彼得堡一直都是俄国的首都。只不过它的名字一改再改，它曾经叫过圣彼得堡，然后叫彼得格勒，接下来叫列宁格勒，最后又改回圣彼得堡。这么多名字，可别记乱了。
迁都以后，彼得开始着手治理国家，在这一阶段，他除了重视发展经济，创办了许多工厂之外，还非常注重教育，开设了许多学校。同时他还进一步完善了俄国的法律，建立了许多医院。彼得在这一时期做了许多对俄国人民十分有益的事情。
在所有这些治理手段中，彼得还下达了一个强制性命令，就是让俄国人剪掉长胡子。300多年以前，长胡子曾经是俄国人最自豪的东西。许多俄国人认为胡子是“上帝赐予的饰物”，身体的灵魂全部凝聚在胡须之上，所以，当时的俄国人把刮胡子视为异端。但是，彼得却认为这些胡子代表了俄罗斯的守旧和落后。贵族们不明白彼得为什么这么做，因此吓得号啕大哭，直呼“成何体统”，但彼得根本不予理会，反而下令全体男性居民必须剪掉胡子，不剪就得交重税。
虽然俄国人的胡子剪掉了，但有些人却把剪下的胡子保存下来，准备死时一起葬在棺材里，他们认为，这样可以在升天堂后体面地见上帝。
彼得思想先进，对婚姻的态度也很开明，没有所谓的门当户对的观念。他爱上了一个名叫凯瑟琳的穷苦农家女孩，并且准备娶她为妻。但是，彼得的爱情遭到了许许多多人的反对，他们觉得彼得的行为太荒唐。但是，这些阻力并没有让彼得退缩，他不顾所有人的反对，毅然决然地与凯瑟琳结了婚，并且坚定地册封她为王后。
这位让彼得大帝如此钟爱的凯瑟琳究竟是个什么样的人呢？她性格温婉，聪慧异常，是彼得的好帮手。她与彼得结婚后，帮助彼得将国家治理得井井有条。夫妻二人过着幸福美满的生活。彼得去世后，凯瑟琳继承了丈夫的遗志，登上俄国的政治舞台，同样为这个国家作出了巨大的贡献。
彼得的改革政策使俄国的面貌焕然一新，俄国真的变成了一个强大的欧洲国家。1721年10月，俄国枢密院尊称彼得为“大帝”和“祖国之父”，俄国也正式改称“俄罗斯帝国”。
“藏宝箱里的日记”——圣彼得堡
圣彼得堡位于波罗的海芬兰湾东岸、涅瓦河河口，是俄罗斯的第二大城。涅瓦河纵横的水道把这里分隔成了40多座小岛，于是，人们修建了400多座桥梁来连接这些小岛。所以，圣彼得堡有了“桥城”的美誉。
今天，这里仍可见俄罗斯帝国时期留下的古典建筑，彼得罗巴甫洛夫斯克要塞、冬宫与皇宫广场、夏花园与夏宫、圣伊萨克大教堂、驷马桥，等等圣彼得堡有一个十分特殊的景观——白夜。圣彼得堡地处北纬60度，每当仲夏时节，日光仿佛特别偏爱这里，于是这里便得到了20个小时的日照时间。每到此时，夕阳似乎才刚刚落下，旭日便在东方升起，黑夜仿佛永远不会降临在这座美丽的城市里。