占领了迦太基的罗马人并没有满足于自己取得的成就，他们开始不断地向外扩张。很快，罗马统治了西班牙和北非地区。到了公元前1年时，罗马正式坐上了世界霸主的交椅，成为除埃及外地中海周围所有国家的统治者。
成为统治者的罗马人从希腊人手中学到了如何创造美的东西。但是，与希腊人相比，罗马人比较务实。他们创造了许多实用的事物。比如为了能有一种快捷、便利的方式向帝国的地区派遣使者和军队，罗马人开始着手修路。
他们用大石头做地基，在上面铺上小石子，再用平整大块的石头铺成路面。很快，地区与地区之间修建起了一条条彼此互通的平整大道。在这之前，通常的道路都坑坑洼洼，一旦到了雨季，道路会变成泥塘，根本无法行走。现在，无数平整的石头大道通向罗马的各个地方。人们可以通过它们方便地到达帝国的各个地方去，以至于有人说：“条条大路通罗马。”
注重实际的罗马人在解决了道路问题后又开始解决水源问题。
在那时候，人们获得饮用水的方式并不像我们今天这样方便。他们需要从附近的井里或者泉水边，将水打回来用。可是，那里的水源常常被污染。人们一旦喝了受污染的水，会引发瘟疫。
于是，罗马人开始寻找远离城市的湖泊，以防止喝到被污染的水。今天的城市饮用水的来源也离我们住的地方很远，因此我们用自来水系统把这些水引到家里。这样我们一打开水笼头，清洁的用水就哗哗地流了出来。
当时，罗马人也有自来水系统。他们用巨大的运水管道将远处湖泊里的水引到城市里。但是，他们的管道并不是用钢铁或者砖陶做成的圆管，而是用石头和混凝土修成的“引水渠”。当引水渠需要跨越河谷时，人们还要修建高架桥托住引水渠。
修建引水渠是一项浩大费时的工程，但是当它完成时，便为罗马城市居民提供了干净的水源。直到现在，它仍然在为城市服务。如果你到那里，还能够看到引水渠正将清洁的用水源源不断地引入城市。
饮用水的问题解决了，罗马人又想到了如何处理废水和生活垃圾的问题。
当时，人们生活产生的废水和垃圾并没有得到适当的处理，垃圾被直接倒在街上，城市的面貌脏乱不堪，一点儿也不卫生。这样的城市是瘟疫的温床，人们的健康一点儿保障也没有。为此罗马人建造了庞大的下水道系统，将用过的污水排放到城外。现在每个大城市都有排污水的下水管道系统，现在你知道，罗马人是世界上最早开始大规模建造下水管道的人。
但是，尽管人们解决了城市街道的污水问题，但是排出的污水依然流向了河流，这些污水会污染水源，人们饮用了这些水就会生病。今天我们都知道这个道理，但是当时的罗马人不知道。
除了道路和用水问题，罗马人还在法律上有所建树。他们制定了许多公正合理的法条，现如今我们的有些法律也以当时的法条为范本。罗马的法律中有这样一条规定：罗马帝国的所有城镇都要向罗马城进贡或者缴税。这些从各地收缴的巨额财富全被用做罗马城的建设。
凭借着巨额资金的支撑，罗马城被建设成为繁华的城市。那里，统治者的宫殿金碧辉煌，供奉神灵的庙宇高大华丽，所有的建筑物都用美丽精致的雕塑装饰着，那里甚至还修建着富丽堂皇的公共浴室和供人们娱乐的“竞技场”。
竞技场有点像今天的露天体育场。罗马人在那里举行各种比赛，有角斗士之间的殊死搏斗，有人与野兽的对打，还有双轮车比赛。双轮车就是有两个轮子的马车。通常这样的马车由两匹或四匹马拉着，驾驶的人站在小小的车厢上驱动马匹前行。观众们不仅观看他们的竞赛，还可以投注在比赛选手身上，一旦他押对了人，他可能一下子成为百万富翁。
不过，在所有的比赛中，罗马人最喜欢的是角斗士的搏斗。这些角斗士大多是罗马人在战场上抓获的战俘。为了活命，战俘被迫在竞技场上与他们的同胞或者野兽进行搏斗。
这些搏斗很残酷，因为比赛必须以其中一方的死亡作为结束。死亡在这里成为了角斗士取悦观众的工具。罗马人觉得观看这样的搏斗要比其他娱乐有趣多了。越是血腥的搏斗场面，越能让观众兴奋，而观众的喜好也决定了角斗士能否活命。
在角斗场上，获胜的一方在杀死战败者前，要等待观众的态度。有时，那些在搏斗过程中有突出表现的角斗士被打败了，但是他因为自己的英勇表现而赢得了观众的喜爱，此时，观众们会向上竖起自己的拇指，这表示观众们并不希望看到战败者被杀死，这样战败者就能逃过一劫。但是，倘若观众将大拇指向下，那等待战败者的只能是死亡。
罗马人的战俘除了进行角斗外，还会被带回罗马，当做奴隶。传说当时罗马的奴隶数目是罗马城人口的两倍多，几乎每一个罗马公民都有至少两个奴隶为他服务。罗马公民也因为自己的富有而高人一等，其他城镇的人一见到罗马公民都争相巴结，生怕得罪了某个罗马公民而丢了性命。
罗马城变得越来越富有，可是整个罗马帝国的财富都由富人控制，而且他们随着罗马城的发展而越来越富有，但是穷人却越来越穷，他们甚至无法填饱肚子。有人看到这样的社会现状便为穷人打抱不平，希望能够改善穷人的生活状况。
在这样做的人当中，有在布匿战争中打败汉尼拔的将领西比阿的后人。西比阿的女儿科妮莉亚有两个儿子。据说，曾有位富有的罗马女人来科妮莉亚家显摆自己的珠宝，炫耀自己的财富。炫耀之后，这位富有的女人询问科妮莉亚有什么珍宝。家境并不算富有的科妮莉亚只是微笑着叫来自己的儿子，将两个孩子紧紧地搂在怀里，骄傲地说：“这就是我一生的珍宝。”那两个孩子长大后被人们称作格拉古兄弟，他们二人立志改善穷人的生活，扭转不公平的社会现状。格拉古兄弟做了许多好事，想方设法降低食物的价格，还为穷人添置土地，希望穷人能够自给自足。
可是格拉古兄弟的做法触怒了富人，他们的行为侵犯了富人的利益。最后，他们被愤怒的富人联合杀死，而他们的反抗并没有产生多大的影响。
“藏宝箱里的日记”——罗马的建筑
在古罗马强盛起来以后，古罗马人修建了许多建筑。但是与古希腊的建筑相比，古罗马人缺乏一点儿艺术细胞。他们的建筑严肃、冷峻、中规中矩。
罗马圆形竞技场是古罗马建筑的标志。圆形竞技场实际上是椭圆形，观众席上的座位按阶梯状排列。竞技场从外面看共有四层，一至三层全是拱洞，支撑第一层拱洞的柱子是多立克式柱子，第二层是爱奥尼亚式柱子，第三层是科林斯式柱子，第四层是混合性柱子，这些柱子都半露在墙体之外。
现在，罗马圆形竞技场仍然保存良好，容纳的观众数量和今天的体育场差不多，不过它现在已经成为文物不再使用。罗马还曾建造了一座更大的圆形竞技场，叫做马克西穆斯，里面可以坐下25万人，这相当于当时一座大城市的总人口。只可惜，这座竞技场已经没有了，我们看不到它的样子，那里现在全是住宅。