逝者如斯夫！不舍昼夜。
———节选自《四书五经》
艾三在沙二哥的眼皮底下窜了，懊悔莫及的沙二哥骂盘善的动作太慢，应该能捞住艾三的，在回寺门的路上盘善被沙二哥埋怨了一路。
沙二哥：“一伸手就能捞住他，你咋不伸手哩？”
盘善：“你让我给他倒油茶，我手里掂着个大铜壶，咋去捞他？你咋不去捞啊？”
沙二哥：“你离他近，我离他远！”
盘善不愿意地：“你练了一辈子玩意儿，手脚比我麻利，人跑了你不去撵，能埋怨我吗？”
沙二哥：“手脚麻利是每章儿的事儿，眼望儿老胳膊老腿，别说撵人，自己都快走不动了！”
盘善：“你走不动，我就走动了？”
沙二哥不吭气儿了，他心里清亮，不服老是不中了。有一点他倒是觉得是个安慰，那就是艾三还活着，还在祥符，只要在，找到他是早晚的事，可让他心里不能接受的是艾三乞讨时的那幅景象。
沙二哥问盘善：“你说，三哥这一辈子算不算是条好汉？”
盘善：“这话看咋说，三哥这辈子风光过，敢挺过，大台面也上过，人一老还说啥，啥也别说，遗憾的是晚年成了这个样子。唉，人啊，小时候胖不算胖啊……”
整整一夜，沙二哥都冇睡着。 第二天一早他就去到作坊，拄着拐棍站在煮肉的大锅旁边，瞅着锅里的肉。
义孩儿用钩子一边翻着锅里的肉，一边问：“你今个是咋？又失眠了？”
沙二哥：“义孩儿，你得帮我去做一件事儿，这件事儿我整想了一夜，你必须帮我去做。”
义孩儿：“别管了，我今个就是不卖肉，也得去做你的事儿，发话吧，爷们。”
沙二哥：“去一趟日报社跟电视台，登两个寻人启事，一个是恁洪芳姑姑；一个是恁艾三伯伯，谁要给我找着这俩人，定重谢。”
义孩儿：“多重？”
沙二哥：“要多重有多重。”
义孩儿：“总得有个数额吧？”
沙二哥：“价钱随便开，只要给我找着人！”
义孩儿：“别管了，你老就是把咱家的生意白送给人家，我也要替你去登这个寻人启事，而且是黄金时间！”
寻人启事同时在祥符报纸和祥符电视出现了，短短一天工夫，各种线索铺天盖地而来，寺门几个吃饱了冇事儿干的老弟儿们这一回 可有事儿干了，东奔西跑了几天还是白忙活，几个老弟儿们一早就聚在尔瑟的汤锅前发着牢骚。
马老六：“我去了天波杨府门跟儿一瞅，是有个要饭的，腰里也扎了根皮带，长得再冇那么像三哥，走到跟儿仔细一瞅，是个年轻孩儿。卖尻孙，有胳膊有腿，年纪轻轻却出来要饭……”
乌德：“我窜到金明广场，见着提供线索的那个货，他说他妈就叫洪芳，咱要找的那个老婆儿肯定是他妈，我就纳闷，洪芳冇个恁大的儿呀？妈那个赖孙逼，缺哩，想钱想疯了，叫我好骂他个赖孙……”
白凤山：“二哥，别再花这个冤枉钱了，寻人启事也登罢好些天，该找的线索都找罢了，也算对得起自己的良心，再摊为这落下个病划不着……”尔瑟：“凤山说得对，拉倒吧，偃旗息鼓吧……”不管几个老弟儿们说啥，沙二哥始终一言不发，他的心里确实已经落下了病。
转眼又到了冬天，这个冬天祥符的雪特别多，还特别大，三天两头下，开罢春还在下。
二月二龙抬头那天早起，又下雪了。沙二哥跟几个老弟儿们像往常一样坐到尔瑟的汤锅前喝头锅汤，他们瞅见一个身上裹着棉被的人，蒙着脑袋坐着依靠在东大寺门前的台阶旁边。
沙二哥：“等乜贴也太早了吧。”
尔瑟：“我开门他就坐在那儿。”
乌德：“政府举意要修缮东大寺，各地来举乜贴（善款）的人也多，穷人来等个十块二十的不稀罕。”
马老六：“大冷的天，裹八床棉被也暖和不了。”沙二哥：“凤山，去把那个人叫过来喝口热汤。”白凤山起身朝台阶旁走去，他来到那人跟前，大声招呼道：“哎，弟儿们，汤锅那儿有个举乜贴的善人，去喝碗汤吧！”
裹被子的人坐在那里冇动。
白凤山使手推了他一下：“听见冇，叫你去喝汤哩，咋不吭气儿啊？”裹被子的人依然冇动。白凤山使手撩开那人蒙在头上的被子，定神儿一瞅，大叫道：“二哥，这人好像是冇体温了！”汤锅前的几个弟儿们一起来到了台阶旁。沙二哥：“掀开他的头我瞅瞅。”
白凤山把那人蒙在身上的被子掀开之后，沙二哥一眼就瞅见那人腰上扎着的皮带。
沙二哥：“三哥？”尔瑟：“是三哥！”马老六：“我的主儿……”
乌德急忙伸手去摸艾三脖子上的动脉，随后慢慢落下了手。
几个弟儿们瞅着已经冻僵在那里的艾三：他的脸很白，却一点也不腌臜，在白皑皑的雪光中显得非常安静，犹如雕塑一般。
白凤山：“三哥，你这是弄啥，寺门哪点对不住你，非得弄到这一步……”尔瑟：“三哥，你让俺弟儿几个找得好苦，你这不是弄不得劲吗……”乌德：“三哥，你不该就这无常啊，你在寺门恁多弟儿们，谁也冇嫌弃过你……”
马老六：“三哥啊三哥，你就这走了，俺寺门的人脸上冇光啊……”
沙二哥突然放声大骂：“艾三，你个卖尻孙，你个活孬种，谁让你回 来的，你回来弄啥，死还不死远远的，寺门咋你了，你个卖尻孙，冇囊气的货，不就是个要饭的吗？有啥了不起，你个冇蛋子的货，你让我看不起你，下辈子你就是要饭要到俺家门口，我也不会给你掰一口馍，死你个赖孙，死你个……呜呜呜呜……”
沙二哥失声痛哭。
寺门跟儿的街坊四邻都闻声而来，他们将雕塑一般的艾三团团围住，冇人说话，大家心里都很清亮，艾三为啥在生命的最后时刻顶着漫天大雪回 到寺门，一个异教徒对伊斯兰教殿寺和穆斯林的聚集 地怀有的情感不言而喻……
“蓝帽回回也是回回。”寺门跟儿的老人都认可这个说法，在义孩儿的张罗下，寺里的阿訇们给艾三做完入教的洗礼之后，艾三跟艾大大一样，也按照穆斯林的风俗下葬了，在下葬的过程当中，沙二哥的嘴里始终在喃喃自语，谁也听不清他在说啥。
沙二哥病了，很重，二半夜被120急救车拉到了人民医院，在医院的监护室里他嘴里一直嘟嘟囔囔个不停，义孩儿趴在父亲的耳朵边使劲地听着。
守候在病床旁边的汴玲问：“恁爸他在说啥？”义孩儿：“听不清，好像是在说封家咋着……”汴玲：“封家咋着？”
义孩儿又使劲在听。
汴玲思索片刻说：“别听了，我知恁爸说啥了。”
义孩儿：“你咋会知？”
汴玲：“他还是在挂牵恁洪芳姑姑，恁三伯伯无常了，恁爸不愿意瞅见恁洪芳姑姑再落个恁三伯伯的下场。”
沙二哥在医院躺了快俩月，压几次病危通知单里又爬了出来，出医院的时候已经是春暖花开，在义孩儿的搀扶下沙二哥走进自家的院门，他站在院子里四处瞅着。
义孩儿：“你瞅啥啊，爸？”沙二哥：“我的石锁弄哪儿去了？”义孩儿：“俺妈腌咸菜把它搬去压缸了。”沙二哥：“瞎整，赶紧给我搬回来！”义孩儿：“搁在院子里也冇用啊。”沙二哥：“谁说冇用，我想撂几下。”义孩儿：“啥？你还想撂石锁？”
沙二哥：“咋？不中？”
汴玲一旁说道：“别打恁爸的别，去，把它搬来，让恁爸撂几下。”义孩儿跑进厨屋把石锁搬出来，搁在了父亲的跟儿。沙二哥弯下腰拎了两拎，晃晃悠悠地把石锁拎了起来。汴玲夸奖道：“恁爸真中，不减当年，来，再撂两下让俺瞅瞅。”沙二哥把石锁往地上一搁：“不中了，一下也撂不起来了。”
汴玲：“谁说撂不起来，每天喝汤往碗里切二十块钱的白肉，吃上两天，别说石锁，石磨盘你都能撂起来。”
沙二哥点头：“还是恁妈说话我爱听。”义孩儿：“那可不，俺妈说的全是大实话。”沙二哥：“恁妈说的全是瞎话。”汴玲和义孩儿咯咯地笑起来。
东大寺要修缮了，寺里寺外堆的全是各种建筑材料。几个老弟儿们冇事儿就往二门前一坐，喷空能压早起喷到黄昏。
尔瑟：“我记着，上一次维修还是在新中国成立的时候。”
乌德：“谁说，我记着是在民国。”
马老六：“才胡扯哩，民国也冇，是清末发水的时候，不信恁去问二大。”
白凤山：“那二大是权威，东大寺修过几回她最清亮。”
沙二哥：“夜隔我问俺妈了，她说压根就冇修过。”
几个弟儿们同时摇头：“不对不对，绝对修过，还不止一次。”
沙二哥笑道：“俺妈今年九十九岁了，上顿吃的啥还记不住，别相信老人说的话。”
几个老弟儿们正喷着，盘善呼呼歇歇大远快步走来。马老六大声花搅：“弄啥，跑恁快，得个外甥啊，盘善。”白凤山：“老胳膊老腿，慢点，摔住就缠大瓤。”
盘善跑到跟儿，喘着气儿对沙二哥说：“电话打俺家了，快去接吧！”
沙二哥：“谁呀？把电话打恁家了？”
盘善：“西川那个老卖尻孙！”