小水脸色涨得通红，问：“你不是说四天吗，怎么就回来了，有什么预兆吗？你回来得真好，你怎么就回来了？！”
福运说：“你怎么啦，小水，有什么事了？”
小水忽儿眼泪汪汪，又扑在福运怀里连打带搡，只是爱怜不够，说她今日才觉得男人的重要，再笨再呆的男人，只要在家，女人就有了依靠，有了主心骨。竟要福运答应她，以后不要去撑排了，在家守着她。
福运就笑了：“不撑排干什么呀？老夫老妻的了……”
小水就将白天发生的事说给福运，福运不听还罢了，听了粗声吼道：“田中正，我×你娘的，兔子都不吃窝边草，你敢在村里耍骚！”
恰这时雷大空进门，听说了，也骂了个田中正人经八辈。小水说：“好了，你们都回来了，我就什么也不怕了，让他田中正来吧，看他还敢对我说什么？”
福运说：“来了都不理，茶水也不给他倒，让他自己脸上发烧去！”
大空说：“这倒便宜他了！这号人吃硬不吃软，咱不治治他，他不在咱家干坏事，也会害别人的！”
小水问：“你有啥办法？”
大空如此这般说了一通。
约摸过了半晌，门外的狗又咬起来，福运和大空交换了眼色，闪到板柜后去，就听见田中正在门外说：“咬什么，给你个包子吃吃。”后就来敲门。小水问：“谁呀？”田中正说：“是我，你开开门。”小水去将门开了，田中正笑吟吟说：“我还以为你不开门的。你这门一开，我就知道你是有五成同意了，怎么样？那十元钱收了吗？”小水说：“钱在桌子上。”桌子上是一把剪刀立扎着那一张钱票。田中正过去将剪刀拔了，直直地盯着小水说下流话，小水痛骂，他只是说：“你骂吧，骂过一回，过后你还要想我的！”就扑过来，和小水纠缠一团。突然一声响动，板柜后跳出福运和大空，冷冷地在说：“田书记，你这怕不像个书记吧！”田中正当即呆在那里，石刻木雕一般。福运一巴掌将他搧翻，血从口鼻里流出来，再要搧第二下时，气愤使他没了力气。
雷大空说：“福运哥，你坐下，让我教训这流氓！”就一把将田中正抓起来，喝问：“你这个不要脸的骚叫驴，你以为你是书记，谁的老婆你都敢欺负吗？今日不收拾你，就把你这毛病更惯坏了！”田中正面无血色，开始求饶。大空说：“那你说怎么办？”田中正说：“你们要啥，我给啥，提什么要求，我都答应。”大空说：“我要你个鼻子！”拿了一把剃头刀子就来要削。田中正说：“大空，这让我怎么见人啊，这不是要我的命吗？”大空说：“那就剁你一个指头，把手伸出来，你看剁哪个！”又将切菜刀啪地按在桌上。田中正又是磕头又是作揖，说他毕竟是乡书记，他要在会上讲话，怎么能手伸出来是四个指头呢？大空就说：“给你当官的留一点面子吧，叫你指手却不能让你画脚，那就剁一个脚指头！必剁不可，剁了你的脚指头，你就会记住还敢不敢再往别人的女人那儿跑！”拉过脚来，一刀就剁下一节小拇指头。
放田中正走后，福运和小水却紧张了，说：“大空，这一下，咱是没犯法吧？”
大空说：“这犯啥法？他田中正跑到你家来的，又不是咱上了他的家，咱是自卫反击！没事的，你们睡吧，我该回去了，明早我来叫你，咱再到襄樊走一趟，搂他几百元去！”就将地上那节血淋淋的断趾捡了，用树叶包好，装在口袋走了。
大空从村里出来，并没有回去睡觉，他显得十分兴奋， 俨然干了一件极开心的正义事，就径直到了渡口，一上船喊韩伯拿酒来喝。韩文举一边骂道：“我这酒有一半叫你喝了，你是我的干儿子？！”一边还是取了酒。大空说：“我替你家除了害，这酒不是我讨喝，是你要敬喝！”韩文举在马灯光下，见大空一脸激动，块块肉都胀凸起来，也问：“你替我家除害？我家里有的是猫，用不着你那些假鼠药！”雷大空就说：“韩伯，我把田中正脚上的小拇指头剁了！”韩文举哈哈大笑道：“那你英雄，剁了他的头才是！你割了那两个耳朵，我可以给咱做下酒菜！”雷大空就从口袋掏出那断趾放在桌上，血淋淋的一节骨肉，说：“你倒不信，你瞧瞧这是什么？”韩文举叭的一声，酒壶从手里滑落，急叫：“你真的剁了他的脚指头！”雷大空更得意了，叙说前因后果，韩文举脸色寡着白纸，叫苦道：“不得了了！你们闯下祸了！”丢下大空，自己跌跌撞撞就上岸进村，径直到田家大院去。
田家大院有狗在咬，门却坚闭不开，韩文举敲了一会儿门，里边毫无答应，隔门缝往里瞧，有人影从堂屋出进，果真是出事的迹象，双腿发软瘫在那里半晌，再也不得出声一句。夜半回来，船上已走了雷大空。他无论如何不能入睡，黎明时分，隐隐约约听见水响，朦胧里看见渡口下的河里有人弄船，接着几个人影抬了什么在船上。他问一句：“这是谁呀，这么早开船呀？”并无接应，那船就泊泊泊开走了，只看见岸上站有一人，极胖的样子，像是田中正的妇人。心里就说：田中正是到白石寨看脚伤去了，人家不理睬他，是不愿意再见他，也不让走漏风声的。
19
三天过去了，五天过去了，仙游川里一切如故。小水和福运对韩文举说：“没事的，他做了见不得人的事，他敢声张吗？”韩文举还是忧心忡忡。
第八天，福运和大空撑排到了白石寨，寨城南门外的渡口上黑压压泊了许多船只。这些船是从荆紫关运了火纸到货栈的，船工们差不多去了寨城游逛，七老汉则一边提了水用刷子洗船板，一边和旁边一条船上的人说笑：“东胜呀，你不是干那事的人，你就不要逞那个能！你又不是没见过女人，结婚了七年，两个娃娃都有了，明日就回家去，你还抗不到时候吗？你女人要你出一次船，回去给娃娃扯几身布料，你瞧你，十块钱没了，连个毛儿还没见！”
叫东胜的是两岔镇上的，面黄肌瘦，只气得一嘴白沫，说：“我几时了非揍那房主不可！他娘的为了多挣钱，就这样欺负人！”
七老汉说：“要是雷大空，房主他敢这样？你又瘦又小，人家一看就不是个老手，欺负了你，你又打得过人家？”
大空问：“谁欺负东胜了？”
七老汉就笑作一团，说是东胜看见别人领了女人到寨城西门口外一家去玩，他也勾搭了一个，掏了五元。到了那家，房主要房价又是五元，东胜才和那女人进去五分钟，裤子刚刚脱下，房主在门外喊：快跑！公安局的来啦！吓得东胜和那女人从后窗跳出逃了。过后一打听，压根儿没公安局人来，是那房主使鬼，故意捉弄，这样可以加快挣钱次数。东胜气得去找房主，房主说：那你领那女人重来嘛！女人早跑了，东胜到哪儿去找？回来在船上心疼他的十元钱哩！大空听了，心里又好笑又可气，骂一阵东胜不会花钱不会摆治女人，“活什么人呢？！”就让领他去向房主讨钱。
七老汉拦住了，说：“事情没成，也没可气的，那过路女人有什么味道。你看人家石疙瘩，交就交个相好的，来了就到家里去，铺毡的盖棉的，不花钱还管吃管喝，那小子才是有本事！”
东胜说：“他还不是用钱养了那寡妇！”
七老汉说：“可寡妇待人家真哩！我几次船到这里，寡妇还在问：‘疙瘩怎地没来，疙瘩找了老婆了吗？’”
福运问：“哪个疙瘩，是镇上的吗？”
七老汉说：“茶铺湾的，他只撑柴排，就是右脸上有一块青记的。”
便直起腰，冲着岸上那一个石柱上的小屋子里喊：“石疙瘩！乌面兽！你还没个够数吗？现在河运可有了管委会，来收税了，还不快点下来！”
果真小屋子的窗口里探出一个人头来，眉目粗糙，右脸上好大一块青皮。回应道：“七叔，我就下来的，一杯好茶才泡上，我喝了就来！”一会儿下来，眼皮胀胀的。
七老汉说：“乌面兽，你真会享福，怕睡过晌了，还让我喊叫你！你别以为那上面软绵绵的，那可是比撑船过滩劳人哩，只是你不觉得。”
乌面兽说：“去了就走不了，她哭哭啼啼的，你让我怎么办？”
另外船上的东胜不能不十分忌妒了，说：“石疙瘩你那么个嘴脸，倒能有个寡妇为你哭啼，你好艳福！”
石疙瘩也得意了，说：“她真的待我好，一心让我娶了她，我正作难！你们喝过茶吗，那儿有云南沱茶，熬了好提神，我让她扔一块下来！”便荡了排到那小屋近处，一声呼哨，窗口真的趴一个女人，三十出头，脸面十分洁净。大空也惊叹这么个俊俏寡妇倒能一心在乌面兽身上。那寡妇和石疙瘩说话，扔下一块纸裹的沱茶，末了说：“疙瘩，把衣服穿好，别着了凉，你不知道风要渗进你骨头里吗？”
沱茶在一只壶里熬着，好多船上的人都集了来。这些人全是从寨城采买毕的，一趟船挣了钱，差不多又都花销了。他们议论得最多的，是寨城里货物的价格。“×他娘的，什么都涨了价，就是老子的个子不长！地位不长！咱们河运队要说赚钱也真赚钱，拿到咱手的又是几成呢？田一申经管货栈，怎么又多了几个采购员，还那么几个女的？蔡大安做信贷，又做队长，一个国家干部得双料钱，亏他一天趾高气扬的，又喂了一条狼狗！我几时吆那条狗来勒死了，咱们吃狗肉！”
七老汉说：“有个河运队还是比没个河运队好，咱撑船的就只管撑船。要我着气的是咱出了力，好名儿全让田中正他们领导占去！听寨城人讲，论县上强硬的乡政府，还数田中正，说他是组织农民致富的典型，怕要往上提一提了！×他娘的，提谁降谁与咱无事，只是巩家往后越发势败了。”
一个说：“田家的官都是七品以下的，巩家的势力在州城里，听说白石寨的工作在州里却排不到前边去。”
东胜说：“你管人家哩！福运，你近日见着金狗了吗，他能让上边领导注意到扶助贫困户的事，可他知道不知道倒让田中正成了扶贫致富的英雄？”
福运说：“你知道不知道，县上为什么没有开成现场会？你瞧着吧，恶有恶报，善有善报，他田中正也不会太张狂了！”他想起整治田中正的事，突然充满了一种豪气，忍不住要说出那一晚的经过。
大空用脚把福运的腿踢了一下，福运也就改了口说：“金狗本来是可以当河运队队长的，可你们都不争着要求，他现在走了，做了记者，是不能具体管到河运队的。田中正让我和大空也到河运队，若是现在这个样子，我们不去，要去，依我说得让大空当个队长！大空，你将来成事了，就提拔咱这杂姓吧！”
大空笑而不答。
七老汉说：“大空你这样子，好像真的将来要做官？你也不顶的，你没根没基，说话只是直来，比金狗还欠几成火色，你不是做官的材料！”
大空说：“我要是真做官了呢？”
七老汉说：“像你这人，唱个花脸还可以，做主角吗，这些跟你一块撑船的，不但沾不了福，反要招祸的，你信不信？官位怪得很，什么好人上去做了就变！”
大空哈哈大乐，道：“好呀七伯，那我真的做了，第一个就杀你！”就突然连打了几个喷嚏，想，咱在这里混说什么，人家逛了寨城，该采买的东西都采买了。便对福运说：“咱赔不起七伯闲工夫了，咱进寨城去吧！”
两人从船上跳上岸，雷大空在商店买了一斤盐、一斤醋、五斤挂面，准备了排上的吃喝，路过南正街戏院，正出售秦腔《 赵氏孤儿 》票，福运要看，大空说：“你要看你去看，我不稀罕戏文哩！我在排上等你，戏一完就回来，咱明日天不亮就开排呀！”自个提了吃喝摇头晃脑而去了。
福运看完秦腔，回到排上，却不见了雷大空。问旁边船上的人，七老汉一伙早已去了货栈歇身，留下守船货的人说，刚才来了几个公安局的人，突然包围了渡口。大空正喝酒，当时看见带领公安局人的有田一申和蔡大安，还举了酒杯喊道：“又抓什么坏人了？来喝一盅吧！”田一申和蔡大安就上了船，一盅喝罢，忽地按住了他，公安局的人就拿铐子铐了他的手。大空使劲挣扎，质问：“你们为什么铐我？”那公安局的就说：“你破坏改革，殴打伤害坚持改革的领导干部！”大空又喊叫：“我那是自卫，他田中正到……”话未说完，田一申就一拳将他打晕，拖上岸拉走了。
福运一言未发，倒坐在船头上。
这天夜里，福运在公安局的门口跑来跑去，但大门紧关，在对面街檐下蹲着，一眼一眼看那扇铁大门，铁门在门楼高处的两颗灯泡下闪动黑光。他满面泪水，无力进去营救大空，白石寨城无一个他认识的有办法的人，只是千声万声恨骂田中正，恨骂田一申和蔡大安。末了，突然记起一个人来，急忙忙向北街一座小楼处跑，那是一个小院，大门叫不开，立在街道朝楼上三层的一个窗子喊。窗子开了，金狗头探出来，福运叫道：“金狗，金狗……”哇地痛哭，泣不成声。