说话间，他还伸出两根指头比了比，忽而嘻嘻笑道：“外公说还过四天，太外婆就七十二岁了！”可惜这回他怎么也比不出那么复杂的数字，掰着手指头左右为难。
经过胡长宁仔细查访，毛毛进胡家的时候已经快四岁了，只不过长期营养不良，看起来较小。儿女不在身边，胡长宁这两年闲得无聊，把所有精力都倾注到教育毛毛身上，毛毛天资聪颖，倒也不负众望，成了大家的开心果。
湘湘哈哈大笑，抱着他狠狠亲了一口，看到“鬼面人”又凑上来，一把揪下面具扔出大门，抱上毛毛去找奶奶。
“湘湘！你都没问我生意做得好不好！”“鬼面人”小满盼星星盼月亮才盼到她回来，没想到连声招呼都没有，顿时有些气鼓鼓的，像个没长大的孩子。
“你那叫做生意，纯粹就是好玩！”奶奶端着一碗肉羹慢腾腾走出来，走路已经有些不稳当，湘湘把毛毛一放，三步并作两步迎上去，重重跪在她面前，哽咽道：“奶奶，我回来了，祝您福如东海寿比南山！”
奶奶被她吓了一跳，将碗交给毛毛，扶着她的肩膀细细打量。剪了头发，她一张脸显得更小，下巴尖了许多，脸上的红润也没了，目光沉静，确实像大风大浪里过来的。奶奶心疼不已，无比轻柔地将人抱在怀里，含泪笑微微道：“亏你还记得，这么远的路，还打仗，你跑回来做什么。学校的伙食不比家里，嘴巴不要那么刁，有什么吃什么，瞧你瘦成这个样子，你叫我们怎么放心得下……”
两年前长沙打完战，湘湘为了跟顾清明赌一口气，也为了真正做点事情，由金凤牵线搭桥，加上薛君山和胡长宁的大力支持，考入湘雅护校学习。湘湘到了沅陵才知道后悔，大家都像拼了命一样，上课的时候无比用心，下课放假就随同老师进军队，在战地救护讲习班继续学习，疲累交加之时，她也打过退堂鼓，被金凤狠狠骂了一次，想想回来没脸见人，她只得咬牙挺过来，受了同学们的感染，之后再也没打过回家的主意，所以今天还是第一次回家。
以从未有过的耐心听奶奶唠叨完，湘湘一颗心才算定下来，哧哧笑道：“我们吃得好住得好，比起迁到贵阳的湘雅条件好太多了，他们吃的是霉米，睡的是大仓库，一边放尸体，一边睡觉，想想看吧，我们应该庆幸才对。”
奶奶敲她一记，颤巍巍往后院走，毛毛终于逮到机会，将香喷喷的肉羹高高举到她面前，一本正经道：“好吃的，不骗你！”
“你喂我就吃！”湘湘心头一酸，坐下来逗弄他。毛毛也不含糊，一勺勺喂她，那严肃的表情似在完成一项重大任务。
只是湘湘无福消受这种服务，喂不到三勺，泪珠断线般落下来，这一年的辛劳怨怼，都在孩子纯净的目光中悄然消散。她突然发觉，就算为了这些可爱的孩子，青年人也该豁出命去拼一场，不让鬼子踏进长沙。
小满有心引开话题，嘻嘻笑道：“湘湘，你那位有没有联系你？”
湘湘斜他一眼，撇开脸不理他，小满还满心期待两人能抱头痛哭一场，顺便找机会炫耀一下自己的丰功伟绩，没想到她是这种冷冷淡淡的样子，真有说不出的失落，抱着头坐在小板凳上发傻。毛毛还当他也馋嘴，很好心地把勺子送到他嘴边，他看都没看，连勺子一口咬下来，毛毛非常无奈地摇头，那神情真让人忍俊不禁。
薛长庭拄着拐杖出来，湘湘连忙上前恭恭敬敬行礼，薛长庭颇有兴趣地打听她的学习情况，赞叹不已，湘湘什么都没做，倒有些不好意思，薛长庭话题一转，正色道：“又开战了，你也上过战场，你说说这次能不能打胜？”
湘湘微微一怔，苦笑道：“打仗的事情我哪里知道，不过顾大哥说他们进行模拟作战演习，推算出完全可以打退敌人。还有，部队进行了整训，工事也修得好，他们这些参谋都没闲着，全部派下去视察，演习了无数次，应该要比上一次还要打得好。”
小满挤眉弄眼道：“哎哟，什么时候跟顾大哥约会啦？”
两人确实常有鸿雁来往，顾清明还千里迢迢去看了她几次，只是湘湘记仇爱面子，心里虽早就放不下这个人，表面上还是十分生疏客气，冷冷道：“别把我们扯在一起，我跟他没有关系！”
小满不敢置信地看她一眼，非常郁闷地继续抱着头发愣，薛长庭笑吟吟道：“你别操心她，她现在有正事要做，这事慢些谈也成。趁着湘湘回来了，把你和秀秀的事情办了吧，省得那个叫陈楚的后生惦记。”
湘湘被吓了一跳，成心冷淡他，看他憋屈的样子好笑，终于放过这可怜的家伙，扑上去拧他耳朵报仇，呵呵笑道：“连媳妇都看不住，怎么回事！”
“匈奴未灭，何以为家！”
“我还没玩够，哪能成家！”
“我不要成亲啊……”
小满嗷嗷怪叫一阵，你来我往打作一团，毛毛大惊失色，连忙去搬救兵。奶奶正在配菜，听毛毛手舞足蹈说完，扑哧笑道：“去叫你妈妈。”
毛毛只好往回跑，冲进房间，扑到正在沙发上发呆的湘君怀里又是好一通比划。湘君回过神来，神情恍惚地走出来，两人已经一路打到湘湘房间说悄悄话去了，湘君把毛毛推给薛长庭，一步步往湘湘房间走去。
自从湘湘走了，小满百无聊赖，开始正正经经学做生意。不过，小满岂是能安生的人，有好吃的没人分享，做出成绩来也没人赞赏，根本提不起劲头，私心里还真想诱拐她回来帮忙看铺子。在他撺掇之下，湘水贼心不死，也想跟他去找人，但是胡家看得紧，两人最接近成功的一次是借口要去找沅陵新开的榨油厂做生意，不过刚走出湘潭就被长庚追回来，湘水被打得皮开肉绽，他也跪了一天祠堂，这才打消这个念头。
听她说的都是护校的好话，毫无埋怨，小满突然有些泄气，抱着膝盖戳脚趾头玩，闷闷道：“你一去就是两年，连封信都没有，真没良心！”
湘湘也学他的样子戳脚趾头，苦笑道：“才不要写信，每天吃不好睡不好，累得半死，一写信就想哭。”
在他面前，根本没有必要掩饰这些脆弱的情绪，她正好手痒，他要是敢嘲笑自己，一定要狠狠揍他一顿出出气。
有了她的心里话，小满这才满意，狡黠一笑，从怀里掏出一个绒布袋子，哗啦倒出来六七个金戒指，捉过她的手一个个往上戴，压低声音道：“出门在外什么都不方便，要留点东西傍身，这世道还是金子管用，这些你先收着，我再想办法去捞点。”
湘湘一个个戒指扒拉下来捧在手心，百般辛苦委屈涌上心头，哽咽道：“既然是我自己选的路，是错是对都要走下去，你好好做生意，以后一家老小就靠你了！”
小满胸膛一挺，立刻开始显摆，“大爷经常夸我，说我是奇才，算盘珠子拨得快，脑子转得更快，湘潭街上的米铺子我经营得很好呢！”
湘湘正要好好损他一顿，一抬头，和湘君幽幽的目光对个正着，心不由得一阵紧缩，疼痛难当。湘君瘦得只剩一把骨头，面容苍白憔悴，发鬓已经染上银丝，这哪里是她那美丽如花的大姐，明明是一个老妪！
“大姐，跟我们聊天吧！”湘湘挤出笑容，缓缓起身用最轻柔的声音呼唤。
湘君长久以来都喜欢待在自己房间，甚至连饭也要送进去，这两年小满见她的次数也是寥寥无几，并未在意。看到她的眼神，小满猛然醒悟到哪里不对，心头狂跳不已，三步并作两步走到她身边，克制住全身的颤抖，慢慢伸手搭在她肩膀，如小时候一般软绵绵道：“大姐，坐吧！”
不由分说，他把湘君按在藤椅上，下意识看向湘湘，见她还在发傻，狠狠瞪她一眼，就势蹲在湘君身边，仰着脸柔声道：“大姐，别担心，姐夫这次一定能打胜仗！”
湘君摸摸他的发，嘴角很努力地勾了勾，却在半途掉落下来，使得唇角的纹路更难遮掩。湘湘在一旁清清楚楚看到，几乎痛哭失声，也凑到她身边跪下来，拉着她的手轻轻地蹭，希望能让她得到安抚。
湘君左看看右看看，死水一般的眸中终于有了涟漪。小满证实了猜测，只觉一颗心沉沉坠下来，不敢让她开口，嬉笑道：“大姐，我在老家学了好多好玩的歌谣，我唱给你听啊！”
他熟门熟路从湘湘柜子里翻出一条纱巾，捏出兰花指摇摇摆摆唱歌，令人啼笑皆非。
院中站的人越来越多，胡长宁和胡刘氏都回来了，岁月不饶人，何况是在战火纷飞之中，胡长宁两鬓斑白，比起两年前要老了十岁不止，而胡刘氏还是一团和气的样子，只是远没有以前的丰腴，脸色蜡黄，似刚刚大病一场。两人的身后，湘水探出个脑袋，笑容腼腆地冲湘湘招手。
小陈也来了，再不是以前那见人就点头哈腰的模样，衣服换了呢子的好料子，腰杆也挺得笔直，身后还跟着挑着箩筐的长工，箩筐里堆得满满当当，一块块红纸十分扎眼。
秀秀倒没怎么长高，倒是有了少女的玲珑线条，这样一看，竟然眉眼里有几分胡刘氏的影子，温婉而美丽动人。秀秀紧紧拉着毛毛的手，不让他去湘湘房间凑热闹，毛毛眼巴巴扫来扫去，选择了最好说话的胡长宁，轻轻唤了他一声，胡长宁倾身将他抱起来，毛毛搂着他的脖子故作深沉地叹气。胡长宁会意，微微一笑，对那彩衣娱亲的小子用力摇头。
奶奶慢吞吞挪出来，才露出个脸，小陈立刻疾步上前扶住她，笑眯眯道：“听说湘湘要回来，正好凑热闹，早点来给您老人家拜寿啦！”说着，从怀里掏出个玉镯子要为她戴上，奶奶哪里肯受，推让一番，小陈扑通跪下来，哽咽道：“我也不跟您老人家绕圈子，今天我是来求亲的。我都快三十岁了，大家都说三十而立，可我父母都没了，没人为我做主，薛大哥答应帮我，可他军务繁忙，一直拖到现在。您老人家可怜可怜我，我喜欢秀秀好多年了，您就为我们做这个主吧，我来世做牛做马报答您老人家！”
奶奶吃了一惊，定定看向秀秀，秀秀却似置身事外，目不转睛地看着小满的方向。奶奶心中叹了又叹，摇头道：“孩子，不是奶奶不为你做主，秀秀跟小满早就定亲了，这次湘湘回来正好准备把事情办了，你也算来得巧，顺便喝了喜酒再回去吧！”
小陈露出不敢置信的神情，瘫坐在地。小满满头大汗冲出来，嘻嘻哈哈道：“陈哥，我小妹又瘦又不好看，肯定生不出大胖小子，你别浪费时间了，赶快去找个大屁股女人，保准你两年抱三……”
“闭嘴！”奶奶怒喝道，“你多大的人了，还没胡闹够吗！小陈是个好孩子，比你靠得住，你要不是我孙子，我会把这么好的秀秀嫁给你，你不要身在福中不知福！”
小陈低低呜咽，恭恭敬敬给奶奶磕了三个响头，将礼物留下来，离开时始终没有直起腰来。
秀秀脸上血色顿失，死死咬住下唇，单薄的身体微微颤抖。胡刘氏将她轻轻抱住，正色道：“小满，我们不逼你，你也不要得寸进尺！趁湘湘回来，赶紧把事情办了，办酒的东西已经准备好了，秀秀是自家人，又是非常时期，一切从简，先把秀秀的名分定下来，你再慢慢去玩！”
小满把求救的目光投向胡长宁，见他低头沉默不语，跺脚道：“长幼有序，湘湘还没嫁人，哪里轮得到我！”
秀秀再也忍不住了，在胡刘氏怀里轻声哭泣。小满挠挠后脑勺，也觉得这个借口十分蹩脚，回头向湘湘和湘君求救，只是这回连湘湘也倒戈相向，低声道：“小满，别闹了！”
小满更加觉得委屈，愤愤道：“我哪里在闹，你自己都说婚姻自主，和顾大哥闹了几年，轮到我怎么就不成！”他转身指着胡长宁道，“爸爸，你自己读了那么多书，什么道理都懂，为什么还要给我养童养媳！还有奶奶妈妈，我跟秀秀做兄妹做得好好的，你们老是跟秀秀灌输这种观念，害得她根本不敢谈恋爱，你们哪里是帮她，明明是害了她一生！”
话音未落，只听秀秀一声惊呼，胡刘氏已经软倒在地，奶奶二话不说，颤巍巍地去摸鸡毛掸子，只是身体不如以前，没等鸡毛掸子到手就被胡长宁抢了过去。胡长宁怒目圆睁，将小满摁在窗台死命地抽，小满抱着头也不知道闪避，不停呜咽道：“你们根本不讲道理，你们根本不讲道理……”
大家都有些傻眼，湘湘仗着自己得宠，过去拉胡长宁，谁知引火烧身，胡长宁正好捉到罪魁祸首，将她拉到一起抽打，闷吼道：“都是你带的好头，认识几个字就了不得，家里的事情根本不理，还一肚子歪门邪道，你奶奶说得好，我送你去读书真是浪费，你要有秀秀一半好，我们至于这么操心么！”
两人抱头蹲在一起，任凭鸡毛掸子噼里啪啦落下来，湘水在薛长庭身边绕来绕去，看他一派淡定，眯缝着眼睛吐烟圈，急得快哭出声来，只得另外想办法，出门将一个麻布袋背进来，解开扎口的细麻绳，一点点往外掏腊肉腊鱼腊鸡，试图让大家转移注意力。
关键时刻，门外响起车声，湘水几乎是飞扑而去相迎。小穆满脸焦急地冲进来，大声叫道：“都什么时候了，你们怎么还这么人齐，快走快走，鬼子打过来了，这次长沙有危险！”
这一次确实要感谢小穆，前线传来消息，鬼子明里猛攻大云山，其实醉翁之意不在酒，集中兵力两个小时就突破新墙河防线，小穆第一个就想到了胡家，因为听小满念叨了许久，奶奶要做寿，湘湘总算要回来了，而且大家都会来拜寿。
所以，在薛岳将指挥部南迁到朱亭之时，他连忙去找顾清明。顾清明在军队里混得久了，也学会骂娘，而且正是焦头烂额，一听这事就骂开了，要他赶紧去送信，把那倔老太婆弄到乡下去。