自尊之心，人皆有之。古往今来，多少仁人志士，为了个人尊严、民族气节而抛头颅洒热血，用生命来维护它。陶渊明不为五斗米折腰；李白发出“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”的感慨。那么，究竟什么是自尊呢？自尊是如何形成的？怎样了解自尊水平呢？自尊与心理和谐有什么关系呢？这一章我们将为您揭开自尊的神秘面纱。
一、什么是自尊
赵丽是平安保险公司股东之一，她讲过自己的一次推销经历。那一次是到一家很大的合资企业，在递上名片后，公司的外方经理说会考虑。她走到拐角时无意中看到自己的名片被撕掉扔进了废纸篓。赵丽非常气愤，转身对老外说如果不打算现在买保险，可不可以要回她的名片，因为上面印着她的名字和职业。老外无奈，问印一张名片的费用是多少。赵丽说五毛钱。老外抽出一元钱，说自己没有五毛钱，这个钱是赔偿她名片的。赵丽想夺过那一块钱，撕个粉碎，但是她忍住了。她取出一张名片，说她也没有五毛钱，这张名片算是找给他的钱，并且告诉他这不是一个适合进废纸篓的名字和职业。第二天，赵丽接到外方经理的电话，要从她这里为全体职员购买保险。赵丽维护自尊的做法最终赢得了外方经理的尊重，也书写了一个大大的“人”字。
从上面的例子可以看出，自尊就是尊重自己，是对自己的尊严和价值的维护。
（一）自尊就是维护自己的尊严
自尊的人会自觉地维护自己的尊严，将自己的言行举止，乃至自己的仪表神态控制在正常范围内，在与他人交往时会把自己与他人放在平等的位置，而不至于感到自己渺小、低下而卑躬屈膝或者缩手缩脚。春秋末年晏子奉命出使楚国，楚王百般刁难他。因晏子身材矮小，楚国人就在城门中开了一个小门，让晏子从小门进去。晏子说：“只有出使狗国，才从狗洞进去。”楚王只好让晏子从大门进去。等到拜见楚王时，楚王又说：“齐国没有人了吗？怎么派你这样的人来呢？”
晏子回答说：“齐国有规矩，派有能力的人出访上等国家，派无能的人出访下等国家。我是最无能的人，就只好出使楚国了。”晏子以不卑不亢的态度及高超的外交手段维护了自己和国家的尊严，结果楚王自取其辱。尊严是做人的基本准则，因为有了尊严，才是一个堂堂正正的人。
在尊严受到侮辱时，人们往往会奋起反抗，抵制别人不合时宜的行为。“匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗”，说的就是这种情形。陶渊明面对粗俗而又傲慢的督邮，选择的是“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人”，离开了只当了80多天县令的彭泽。对于自尊的人来说，尊严比生命更重要。“不食嗟来之食”的故事中讲到，齐国有个饥民，已经几天没吃东西了，饿得走起路来摇摇晃晃。黔敖对齐国饥民大声吆喝：“喂，过来吃！”饥民没有理他，黔敖又叫道：“嗟，听到没有？给你吃的！”那饥民突然精神振作起来，瞪大双眼看着黔敖说：“收起你的东西吧，我宁愿饿死也不愿吃这样的嗟来之食！”在当今也不乏这样的事例。
珠海一家公司的韩国老板借故向中国打工仔大发淫威，逼迫工人们下跪。孙天帅倔犟地站立着，宁愿离开工资优厚的工作，坚持不跪。孙天帅捍卫了自己的尊严，赢得了社会的赞誉。
反之，缺乏尊严的人是可悲的，在权势面前唯唯诺诺，给自己徒增苦恼，更有甚者不尊重自己，自甘堕落。五代十国时期的石敬瑭为了梦想当皇帝，不惜向辽国皇帝屈膝下跪，竟然认比他小11岁的耶律德光为父亲，自己当“儿皇帝”。还有清末太监李莲英、汉奸汪精卫等，他们自称“奴才”，表现出十足的奴性。他们也许在生活中生龙活虎，对比自己地位低下的人狡黠残忍，但是他们的人格已经枯萎，离人的尊严越来越远，这不能不说是一个悲剧。
尊严需要维护，然而，在尊严的实现方式上则要灵活地处理，有时为了更为远大的理想，暂时委曲求全。当年韩信如果受不了胯下之辱，怎么会有后来名震天下的将兵多多的淮阴侯呢？司马迁如果受不了宫刑之辱，如何会写出史家之绝唱、无韵之离骚的《史记》呢！时下一些年轻人，一句话不合，就大动干戈，为害他人，这不是维护尊严，而是顾及不必要的面子。
（二）自尊是一种自我价值感
自我价值感是对自己的价值、重要性的看法。战国时期，赵国危急，平原君要挑20个文武全才的人去楚国求救兵。毛遂自我推荐，平原君认为毛遂没有才能，便对他说：“贤能的人在世上就像锥子在囊中，它的尖立即就要露出来。你在我这里三年了却没有表现出才能，你不能去。”毛遂说：“我今天就请求进到囊中，如果我早就在囊中的话，就会像麦穗的尖芒那样，整个锋芒都会露出来，而不仅仅是露出尖来。”毛遂对自己的价值有充分的信心，敢于自我推荐。
自我价值感是内心深处的动力，它驱使人们不甘于平凡而奋力追求成功。一个具有高度自我价值感的人，必定是敢于行动的人，即使是受到了生活的磨难和挫折，也绝不会轻易向困难低头认输，而总是满怀信心，笑迎风浪，用自己的光和热去照耀生活、温暖生活。《钢铁是怎样炼成的》中的保尔一生十分坎坷，年幼家贫失学，做过小工，参加近卫军打过仗，负过伤，后来双目失明，全身瘫痪。在身陷绝境的情况下，他不甘心于吃喝、呼吸、等死，而是拿起唯一还能利用的武器——笔，在双目失明的情况下他还坚持写书。书中写道：他呕心沥血写的稿件丢失了，多么令他失望啊，但他重新振作起来，最后用顽强的毅力完成了巨著。
书中有段名言：“人的生命是最宝贵的。当他回首往事的时候，不应该为碌碌无为而悔恨……”人类的强者不在于手握千军万马，不在于力能扛鼎，而在于内心深处的勇往直前，保尔真可谓强者的化身。他用自己的顽强努力赢得了别人的敬意，也维护了自己的尊严。
二、自尊的远亲近邻
与自尊相关的心理因素如自卑、自傲、虚荣心等，下面让我们具体地来看看。
（一）自卑
自卑是认为自己不如别人的一种心态。有些人由于各种原因在学业上或事业上受挫，或者生活困难，没有社会地位，或者自身有什么残疾，误认为自己在人格上也低人一等。如果这种心态长时间得不到调整，就会产生自卑感。
一般来说，自卑的人并非没有自尊心，他们想获得别人的尊重，却由于不知道怎么做或不肯积极主动地去行动，只采取消极退避、不让自己受到伤害的方式来保护自己的尊严。如果这种冲突长期得不到解决，就会自我折磨，甚至自暴自弃，内心痛苦，严重影响工作、学习和生活。某高校的一位女生，由于相貌不佳，学习成绩也较差，又难以与人相处，慢慢便产生了自卑感，无法解脱，终于不幸自杀。
有时自尊和自卑夹杂在一起，不易分辨，特别是那些强烈的自卑感往往是强烈的自尊心的反应。《红楼梦》中的林黛玉，她因为自己是投靠于亲戚，父母双亡，无权无势，心理上形成了深深的自卑。不管贾母怎么宠爱她，宝玉怎么讨好她，都不能使她轻松起来。仆人们在一起议论，她便认为是在嘲弄她，宝玉哪一点照顾不到，她就担心是看不上她。实际上自己才貌俱佳，但在自卑意识的驱动下，她看不到这些，而只是寻找自己卑下的证据，结果是找到了不少，但也因此送掉了性命。自尊与自卑在黛玉身上都有极端的表现，可以说，她的过度自尊造成了她的过度自卑。
（二）自傲
自傲是只看到自己的优势而自以为了不起的一种心态。自傲的人容易高估自己，贬低别人，往往只看到自己的长处，失去了对自己的批评态度，自命不凡；听不进别人的意见，自以为是。“六合八荒，唯我独尊”，以为整个世界都是为了他而存在的，他人的存在就是为了满足他的需要。
《左传》说：“骄而不亡者，未之有也。”正所谓“骄兵必败，傲者必毁”，自傲的人终究要遭遇失败。张飞对士兵傲慢，最后死在士兵手里。太平天国的杨秀清也是因居功自傲，为洪秀全所不容，又受众人所忌而血溅东王府。
自傲，多数是因为无知。古人说得好，“器小则盈”：容器小，少量的水便容易溢出，容器大则容量大，不易溢出；同理，肚子里越是没有多少知识的人，越容易自我满足，并向别人夸耀自己的学问，无知者最容易狂妄自大。“没有见过高山的骆驼，总以为没有比自己更高的东西了”。古人云：“谦受益，满招损。”
一个人要有一颗谦虚的心，不自满，不自骄于人，因为“山外有山，人外有人”，过度的骄傲自满，会妨碍自己的进步。
（三）虚荣心
虚荣心是一种追求表面光彩的心态。一个人如果不致力于提高自己的真实价值，而不顾实际地博取他人对自己的较高评价，这就是虚荣。虚荣的特征首先是“虚”，它是一种虚幻的自尊。比如：互相攀比穿名牌，开高档车，比家世等等。为得高分而考试作弊，或者考试得了高分，开始满心欢喜，后来却发现原来是老师多给了10分，这时本可以向老师坦白，但选择沉默。还有些人犯错之后死要面子，不肯认错，甚至将错就错，一错再错，也是虚荣心的缘故。
虚荣是一种自欺欺人的行为，是建立在自己或对他人的谎言基础上。莫泊桑在《项链》中描写到女主人公为了参加一个舞会，向朋友借项链，舞会上女主人公大出风头，却乐极生悲丢了项链。她只好借钱买项链还给朋友。从此，不得不拼命工作、省吃俭用，花了十年才还清债务。最后却得知她借的项链原来是假的，懊悔不已。
虚荣心是贪图表面上的荣耀，往往通过不诚实的行为获得荣誉。例如有的人成绩平平，不为人所关注。为了引起大家的注意，故意穿名牌衣服在同学面前显摆，沉浸在别人表面的羡慕中而洋洋自得。
中国人的面子心理
中国人要面子是天下闻名的，这么说主要是因为：
一个人是否有面子是由交往对象的态度和行为决定的，美籍著名学者成中英教授说了这样的一段话：“每个人都只有一个脸，但在不同的场合及位置上都拥有多个面。脸与面的关系正如儒家所说的‘实’可衍生多个‘名’。”面子是一个人自尊与尊严的体现，个人没有尊严和自尊那就无所谓面子。自尊是里，面子是外，自尊是背后动机，面子是外部彰显。在中国越是要面子的人其自尊心也就越强，所以在一个人极力维护自己的“面子”时，实际上他在维护自己的尊严；当一个人伤害了别人的“面子”时，实质上他是伤害了别人的自尊；当一个人被骂为“不要脸”时，实质上是认为他不要自尊了。
面子可分为自我知觉到的面子和他人知觉到的面子，道德性面子、地位性面子、才能性面子和人际关系面子等类型。
面子的具体运作，包括做面子、给面子、借面子与赊面子、争面子与保全面子、撑面子、丢面子和挽回面子、交换面子与赠送面子等。林语堂先生在《脸与法制》一文中有非常形象的论述，他说：“中国人的脸，不但可以洗，可以刮，并且可以丢，可以赏，可以争，可以留。”
“讲面子”是中国社会普遍存在的一种民族心理，面子观念的驱动，反映了中国人自尊和尊重的情感的需要。但是过分地爱面子会形成一种离奇的心理，如果任其发展下去，将会害人害己。据报载，在某些农村，婚事大办，丧事大办，仿佛人就是为了面子活着。更有甚者，为了莫须有的面子大打出手，最终空留遗恨…
…诸如此类的现象，实在发人深思！
三、自尊的表现
自尊表现为内在的羞耻心和外在的荣誉感。
（一）羞耻心
所谓羞耻心，也称羞耻感，是一个人由自己言行的过失而产生的，表现为对自己违背内心的善恶、荣辱标准而产生的不光彩、不体面的心理，或因周围的人的谴责而产生的自责心理。孟子曾说“无羞恶之心，非人也”（《孟子·公孙丑上》）。羞耻心始于知耻，人有耻则有所不为。有个叫李封的人做了延陵令，对罪犯不加杖罚，却强迫他戴上绿头巾表示侮辱，按罪的轻重决定戴的天数，人们都把戴这种头巾出入州乡看做最大耻辱，这样竟再也没有人敢犯罪了。
羞耻心是一切道德品质和人格形成的情感基础和底线，知羞耻是做人的基本要求。子贡问孔子怎样才能成为一个真正的“士”，孔子说要“行己有耻”，就是对自己的不良行为要有羞耻之心。“知耻而近乎勇”是把羞耻化为奋发向上、追求进步的力量。我们都知道越王勾践的故事。吴王夫差打败了越国，要勾践去吴国做奴隶。勾践忍辱负重伺候了吴王3年。勾践回到越国后，唯恐眼前的安逸消磨了自己的志气，于是卧薪尝胆，为的就是不忘过去的耻辱。经过20年励精图治，最终灭掉吴国，一雪前耻。
近年在倡廉建设的宣传中，常有人举《资治通鉴》中“杨震暮夜却金”的故事。
东汉时荆州刺史杨震，曾举荐王密为昌邑县令。路过昌邑时，王密在夜间怀揣5公斤黄金来赠送自己的恩师。杨震断然拒绝，并说：“我了解你才举荐你，你怎么不了解我呢？”于是，王密说：“暮夜无知者。”震曰：“天知，地知，我知，你知，何谓无知者！”王密非常惭愧。可见，对于拒腐蚀来说，自尊自爱有时是比法律政令更可靠的森严壁垒。现在社会上各种违纪犯法、贪污腐败的丑恶现象往往是从丧失羞耻感开始的。一些贪污受贿者如果在当初就能以“不畏人知畏己知”的态度自省自己，感到自己的行为是羞耻的，就不会有以后“落马”、丢官乃至丢了性命。
（二）荣誉感
荣誉感是人们在取得成就并受到他人赞赏时产生的满足、自豪感。一个人无论身居何位，境况怎样，总希望自己的所作所为能得到他人的肯定，总希望获得荣誉。荣誉感推动人成为高尚的人，引领着人超越自我，完善自身。
荣誉感是推动人们有所作为、取得成就、创造价值的动力。参观过秦始皇兵马俑的人不知是否注意到了，在某些将军俑的胸前有一个漂亮的蝴蝶结，它是将军打胜仗的标志，是荣誉的象征。由这个蝴蝶结，我们似乎看到了在那万马嘶腾的古战场上，众多的“为荣誉而战”的将士奋勇拼杀的身影。在《兄弟连》中有这样一段描述：“弟兄们一开始害怕重返前线。然而，他们一回到战场，那些疑虑和紧张全都不见了。冷漠、镇定又重新回到他们身上。过去的自信重现了，战斗的兴奋感回来了，渴望优秀和胜利的欲望又会再次占上风。”为什么会有这种战斗激情，正是荣誉感使然。同样，奥运健儿在赛场上拼搏竞争，用实力证明了他们是最棒的，为国家和个人赢得了荣誉。
一个有着强烈荣誉感的人，对荣誉的尊重会帮助他自觉地抵制各种诱惑，避免堕落，牵引着他趋向高尚与完善。人作为人存在时，不能没有荣誉感，荣誉感的存在与维持，是人作为一个有道德的人存在的基础与前提，失去了这个基础与前提，人也就不能作为一个有道德的人存在。如果一个人对荣誉与耻辱麻木不仁，毫不关心，甚至是非不清时，他也就不会有良心感与罪恶感，就会变得厚颜无耻。
当一个人对荣誉采取一种无所谓的态度时，就会丧失自尊，会破罐子破摔，就会逐渐地走向堕落的深渊。
四、自尊的多种形态
根据不同的标准，自尊往往可以分为以下几种不同的形态：
（一）整体自尊和具体自尊
从涉及的范围可将自尊划分为整体自尊和具体自尊。整体自尊是个体整体上看重自己。整体自尊高的人喜欢和悦纳自己，认为“我很不错”“总体上来说，我很喜欢自己”。整体自尊低的人认为自己没有价值，无足轻重，“我不够好，是一只丑小鸭”。在面对消极事件时，比如在某个方面的失败，被别人轻视或拒绝，甚至被朋友责备或者反对时，整体自尊高的人不会因此而否定自己，而是会认为自己还是有价值的，只是在某个方面暂时没有做好而已；整体自尊低的人可能就会一蹶不振，全方面地否定自己的价值。
具体自尊是个体只是在具体的某些方面看中自己，如社交、学业、外貌等方面。
一个人认为自己很受欢迎、被很多人喜欢，则具有较高的社交自尊；一个对自己的学习能力持怀疑态度的学生可能是学业自尊低；形象姣好的影视明星可能具有较高的身体自尊。
实际上，整体自尊与具体自尊是相互促进的。整体上喜欢自己使人们相信自己拥有很多积极的品质；整体自尊建立在具体自尊的基础上，对自己在某些领域的积极评价能引发高的整体自尊。
整容现象——透视身体自尊
在人际交往中，脸部给人的第一印象十分重要，美丽的脸形容易给人以愉悦的视觉形象，赢得更多的好感、信赖和倾慕，有利于人际间进一步交流和情感领域的开拓，会使人增加自信心。而面部轮廓的缺陷、不协调，或对自身外形的不满意，在影响容貌美观的同时，对女性自尊也会造成不同程度的影响，长此以往会导致精神压抑，社交危机，人际关系敏感，情绪障碍，在求学、就业、择偶、社会交往诸多方面表现为自卑自怜，缺乏自信，孤独内向，情感较脆弱等，并进一步加重其心理损害。
近年来许多女性求美者通过面部美容手术改变先天缺陷，使自己变得更加完美。
面部轮廓的改善不仅增加了手术者面部美容效果，而且在改变外形的同时，心理也会发生巨大变化。面部轮廓的改善对女性求美者的自尊具有积极的影响和作用。
（二）内隐自尊与外显自尊
从是否被意识到的层面可将自尊划分为内隐自尊和外显自尊。内隐自尊是指个体潜意识里将自己和积极情感相联系，将他人与消极情感相联系。这种看法会对事物的评价产生影响。例如，本来是一只普通的杯子，因为是自己用过的，就会觉得更漂亮或更好用，有一种爱屋及乌的感觉。当被问到喜欢哪个数字时，好多人的回答是自己的生日数字，这体现了一种内隐自尊。外显自尊是一般意义上的自尊心，是自己能意识到、了解到并能以自我报告方式测出的自尊，表现为言谈举止的不卑不亢以及对自己能力的信任，如“我是一个有价值的人”。
此外，还有一些划分标准。从实现程度方面划分为理想自尊和现实自尊；从来源上可将自尊划分为内源性自尊和外源性自尊；从对自身和周围世界的意识程度可以分为自在自尊、自为自尊、自由自尊。