“出处”《宋书·乐志三·古辞·鸡鸣高树颠》：“桃生露井上，李树生桃旁。虫来啮桃根，李树代桃僵。树木身相代，兄弟还相忘。”意思是说，桃树生在井边，李树生在桃树旁。虫子来咬桃树的根，李树代桃树而僵死。树木尚能代人受灾，兄弟却忘记了亲情。
《宋文鉴》卷六八《知襄州谢上表》：“泾以渭浊，故常畏于后生；李代桃僵，窃自悲于薄命。”意思是说，泾水因为渭水而变得混浊，所以我常常害怕那些年轻的新锐。代人受过，只能暗自悲伤自己的薄命。
“本意”以桃李喻兄弟，言桃李尚能共患难，而兄弟却不能同甘苦。比喻以此代彼或代人受过、受难之意。
“错例”
1.情急之下，管家商旺定下李代桃缰（李代桃僵）之计，丫环艾玉舍身救主，仍无法挽救商琳，一对有情人终阴阳相隔。
2.李代桃缰（李代桃僵），偷龙转凤，鱼目混珠。她终究也是一个小姐了。
3.而国内所谓的美白针，据我所知，都是李代桃缰（李代桃僵）。醒醒吧，朋友们，别再相信这些无良商家的欺骗，我在药监的朋友告诉我，国内根本没有美白针的药。
“分析”音同而误。“僵（jiānɡ）”，僵硬，如僵尸、僵冷等。“缰（jiānɡ）”，缰绳，如信马由缰。第三个例句，用词不当。此处“李代桃僵”可改作“冒牌货”或“冒名顶替”。