位于非洲大陆北部的撒哈拉大沙漠，方圆800万平方千米，横跨阿尔及利亚、摩洛哥、埃及等11国的国境，阿哈加尔和提贝提斯两处山脉位于它的中部。非洲的山脉与众不同，它们气势雄伟，怪石嶙峋。
在一次科学考察中，考古学家在一些石窟山洞里发现了原始人类的岩画。这些岩画早期的和后期的有很大区别，早期的是石刻的，后期的则是用黄褐色的泥土画上去的。
岩画的内容是当时人们的生活情景，画上的动物有象、长颈鹿、狮子、野牛、河马、鳄鱼和鸵鸟等，还有成群的牛羊和放牛的牧人。
这些栩栩如生的岩画无疑是古人生活的生动写真。科学家据以推测，当时也就是五六千年以前，这里气候湿润，植物茂盛，原始人类和野生动物曾在这里生活了相当长的时间。后来不知出于什么原因，这一片生机盎然的绿洲消失了，取而代之的是一片死气沉沉的茫茫大漠。
生态学家认为，之所以会有绿洲变沙漠的结果，是因为人类自身的活动所致。人类本身就是生态环境中的重要一环。他们对于这块生活家园的态度和作为，对环境的改变至关重要。
在当时的农牧社会里，为了发展经济和战胜敌人，人口的增加越来越必要。随着人口的增多，田地变广了，牲畜也变多了，渐渐地绿色原野就无法负荷了。土地——植物——动物——人类这根生命的链条一旦断裂，便会完全崩溃于自然灾害的肆虐中。
撒哈拉沙漠形成的过程给我们这样一个启示：在自然——社会——文化生态系统中，人类的文化必须适应环境的变化，必须用生态的理念去帮助它朝积极的方向发展。如果不这么做，只要它缺失其中任何的环节，环境就不可避免地走向恶化，我们意想不到的灾难就会因此而发生。