热带森林特别是从未开发过的原始森林，是许多凶猛的野兽经常出没的地方。那层层叠叠、纵横交错、种类繁多的植物，有参天的高大乔木，也有比较矮小的灌木，还有下层的草本植物。在这些植物中，有的依附其它植物而生长，有的死死缠住高大的树木，专横跋扈，置高大树木于死地。这种专门欺负、毁坏参天大树的植物，被称为绞杀植物或毁坏植物。
在我国西南边陲的西双版纳密林中，经常可以看到绞杀植物毁坏参天大树的惨景。别看那参天大树气势雄伟，一旦被绞杀植物寄生、缠住，就像得了不治之症一样，最终都逃脱不了死亡的命运。
参天大树是怎样染上这种寄生“病”的呢？俗话说，“病从口入”。可是大树没有长口，寄生“病”又从何而入呢？原来这个“口”不在大树身上，而是森林中飞鸟的口。例如，当榕树的果实成熟的时候，林子里的飞鸟相互争啄，但是，果实里的种子只是在鸟儿们的肠胃里旅行了一圈，并没有被消化掉。当鸟儿们在树林里休息、嬉戏的时候，未曾消化的种子就随着鸟粪撒落在树干或树枝上。这些种子有着高超的举领，不用人土就可萌芽、长根。它们长出的根很特殊，能悬挂在空中，被称为气生根。这些气生根有的顺着大树（寄主）“爬行”，有的悬挂半空，慢慢垂入地面，扎入土中。入土的气生根便从土壤中吸取养料和水分，随着小榕树的长大，气生根越来越多，越长越粗，纵横交错，结成网状，将寄主的树干、树枝团团包围起来，而且紧紧地箍住大树的树干。于是，一场你死我活的“争夺战”开始了。
参天大树沾上绞杀植物之后，总想挣断绞杀植物的“紧箍网”，但已无济于事。绞杀植物很是厉害，施展了唐僧的“紧箍咒”，网眼状的根越长越粗，死死勒住寄主的树干不放，把大树勒得“喘”不过气来。不但如此，它们还依靠扎入土中的气生根和附生根，拼命地夺走寄主的养料和水分。它们繁茂的枝叶窜过奇主的树冠，与寄主争夺阳光。参天大树一旦得上这种寄生“病”，就甭想有生的希望了。这场树间的斗争日复一日、年复一年地进行下去，结果是大树被弄得精疲力尽，逐渐衰退，而绞杀植物却根深叶茂，欣欣向荣。鏖战结束，大树被绞杀，根子烂掉，成了绞杀植物的养料。参天大树的根子一烂，树身经不住风吹雨淋，慢慢腐朽、剥落、消失。而那被绞杀植物则留在原地，像个空筒。此时的绞杀植物简直成了不可一世的胜利者，它们的网状便互相愈合。于是，在原来参天大树的地方，代之而起的是独立生长的绞杀植物。这场你死我活的争夺战可以经历十多年，以至几十年。
绞杀植物不但是西双版纳热带雨林中的特殊景色，而且是非洲、印度和马来西亚雨林中的常见植物。绞杀植物以桑科的榕属植物为最多。在热带雨林中，死于绞杀植物的乔木很多，例如菩提树、红椿、白椿、龙脑香、天料木和团花树等。