SETAC 将LCA的基本结构归结为四个有机联系的部分，即定义目标与确定范围、清单分析、影响评价和改善评价。1997年，ISO14040标准把LCA实施步骤分为目标和范围定义、清单分析、影响评价和结果解析四个部分。
因此，LCA是一种用于评估与产品有关的环境因素及其潜在影响的技术，属于环境管理技术的一种。它通过编制产品系统中有关输入与输出的清单，评价与这些输入输出相关的潜在环境影响，解释与研究目的相关的清单分析和影响评价结果。LCA研究贯穿产品生命全过程——从获取原材料、生产、使用直至最终处置的环境因素和潜在影响。需要考虑的环境影响类型包括资源利用、人体健康和生态后果。
2.LCA的运用
LCA作为一种评价产品、工艺或活动整个生命周期环境后果的分析工具，已在多个行业及政府决策中发挥作用。由于其不仅对当前的环境冲突进行定量化的分析，而且还对产品“从摇篮到坟墓”的全过程中所涉及的环境问题进行评价，因而LCA也被认为是当前最有效、最具权威的环境管理工具。
（1）生命周期评价在跨国公司中的应用
跨国公司一般在多个国家设有分支机构或子公司，企业规模较大、资金充足、软硬件相对完善且拥有丰富的数据库资源，因此生命周期评价作为一项分析工具在跨国公司的应用较为普遍。在多数的跨国公司内部，都有专门的团队或部门来实施LCA或协调其在公司各部门中的应用（G.Rebitzer，2004）。
但由于不同地区及国家拥有不同的文化以及对于环境的态度，跨国公司在实施LCA时比中小企业要面临更多的挑战，比如如何将实施过程简单化、怎样来确定重要因素、如何来权衡环境因素等。为了解决这些问题，跨国公司内部往往需要自己制定一些标准，并且使这些标准能够尽量灵活以适应不同地区的公司或品牌的需要。例如在福特公司内部，服务于不同子公司及品牌的LCA专家就达成了一个共识，即为细化和简化LCA制定了一组最低及可供选择的标准，各子公司可以依据自己的营业目标及范围从中选择（Schmidt W P，2003）。
一个理想化的LCA应用应该能改善公司产品及生产过程，并将企业内的各个环节如设计、生产等联系起来，从而增加产品价值。Louis等指出企业可以将LCA运用于四个方面：材料的选择，这是一个典型的应用；技术选择；产品及过程评估，目标及标杆的设定；基础设施及场所的选择（Louis S，1998）。国际上一些比较典型的将LCA用于产品的比较及改进的案例，如可口可乐公司饮料包装瓶的比较研究，布质和易处理婴儿尿布的比较（Franklin Associate，1990），塑料杯和纸杯的比较（Hocking，1991）、汉堡包聚苯乙烯和纸质包装盒的比较（Svoboda S，1993）等等。
（2）生命周期评价在中小企业中的应用
中小企业往往被鼓励将重心放于市场、资金及核心竞争力上，然而已有一些中小企业开始积极探索该如何运用LCA来创造经济收益与环境保护的双赢局面，甚至开始研究这些应用对企业减少破产风险及增加信用有多大的影响（G.Rebitzer，2004）。
有人提出LCA对于中小企业而言是奢侈品，它只适应于资金充足的企业。然而Rebizer 等认为LCA并不应仅限于大型企业及跨国企业，不论是对跨国企业还是中小企业，它们实施LCA都是出于同一个重要驱动力，即高层管理层的承诺，许多实践案例也表明，一些员工人数在10～100人之间的中小企业也充分意识到了LCA所带来的切实利益。
（3）生命周期评价在旅游业中的应用
生命周期评价多用于产品生产及生产过程，旅游业可以说是生命周期评价唯一被应用于服务业的行业。由于缺乏基本的数据，尤其是缺乏有关功能单位及生命周期阶段本身的数据，使得LCA在旅游业中的应用处于起步阶段。
一个完整的旅游生命周期应包含从旅游开始至结束的所有活动，包括交通、住宿及娱乐三个部分，其目前对于LCA在旅游业的应用已有不少研究，如Nae‐Wen Kuo 等通过实施LCA对台湾澎湖列岛的岛屿旅游的环境影响作了评估并得出每人次的环境负荷（Nae‐Wen Kuo，2009）。Patterson等运用LCA来评估新西兰的旅游业对环境造成的间接影响，并指出LCA对决策制定给予了极大的帮助（Patterson M，2004）；Camillo等通过对意大利的一家三星级酒店实施LCA提出了一系列用于改进LCA在旅游业中运用效率的途径，并认为LCA是实现可持续性旅游的一项重要工具（Camillo De Camillis，2008）。
另外，LCA涉及数据的生成及处理的研究（Karin Schianetz，2007）。
如H.K迸nig（2007）等对葡萄牙的一项旅游项目实施LCA时就使用了LEGEP 数据库，LEGEP 是一个用于综合生命周期分析的工具，它可支持规划组在设计、施工、数量调查方面的工作以及评估现有或新有建筑物或产品，有助于在设计过程中透明化整个生命周期内的环境利益（H.K迸nig，2007）。
（4）生命周期评价的实施难点
生命周期评价涉及了产品“从摇篮到坟墓”所有的直接及间接的因素，可想而知其所涉及的数据量是极其巨大的，而为了对整个系统进行分析，就必须对所选择的数据量进行限制，也就是对清单进行限制，这就不可避免地会造成数据的缺失。另一方面，一些在当时看来并不重要的因素也可能被人为舍弃，而这些因素却有可能会因人类认识能力的上升成为重要的因素，这类被忽视的因素称为“暂时的”不重要的因素。原始数据的缺失会对生命周期评价产生重大的影响。另外，数据本身也具有时效性，并且会随着地域、气候等因素的改变而改变，也会对生命周期评价产生影响（王寿兵，1998）。
生命周期评价是一项十分复杂、庞大的工作，往往需要花费大量的人力、物力、财力，国外调查表明，完成一种产品的LCA，成本在15000～300000美元，而所花费的时间一般在6～18个月（Thomas Gloria，1995），成本与时间上的要求及其复杂性极大地限制了这种方法应用的灵活性和活用性。LCA不仅有助于企业抓住新的商业机会，同时也有利于企业实现可持续发展的目标，尽管现有的LCA还存在着种种弊端，但不可否认的是它是一种非常有效的环境评价方法及管理工具，对于量化、评估、比较及改进产品与服务对环境的影响发挥着重大的作用。随着实践经验的不断积累，相信其应用领域会进一步拓宽，其适用性也会有所增强，成为有生命力和发展前途的环境管理工具。本课题将LCA运用于饭店，是在这一领域的首次尝试。LCA在其他领域的研究对本课题的研究是重要的参考。本课题对LCA的运用是为了景区饭店生态效率指标体系的构建。
（二）景区饭店的LCA评价
在旅游业LCA运用比较多的是用于旅游景区的研究，用于饭店的分析很少。LCA在饭店中的运用基础是：饭店虽然是企业，但是饭店企业的生产过程和消费过程是同时的，饭店既是一个企业，也是企业的产品。对饭店的LCA评价从根本上说是一种产品的生命周期评价。
景区饭店是饭店的一种类型，LCA同样适合于景区饭店。对景区饭店的LCA评价将在两个层面上展开：单体景区饭店和景区饭店的集合体，这两个层面的生命周期表现形式不同，环境影响也不相同。
1.景区饭店生命周期边界
（1）单体景区饭店的生命周期
单体饭店的生命周期从该饭店的选址设计开始，然后经历施工建设过程、试运行过程和正式运行过程。单体饭店进入正式运行后，饭店的生命周期基本能维持。饭店生命周期的结束与饭店建筑的存在紧密联系。饭店建筑只要存在，饭店的生命周期就存在，这与饭店的营业状况无关。这是饭店企业产品特殊性造成的。饭店的建筑具有专用性，较难转型它用，企业的退出成本很高，因此，饭店经营中出现问题，往往是管理人员的更换，而不是饭店“停产”。饭店会出现暂时性的“停产更新”，但饭店产品依然存在，因此，饭店的生命周期仍然保持。如果饭店建筑因某种原因被拆除并且不再建设，那么该饭店的生命周期就结束。
（2）景区饭店集合体的生命周期
景区饭店集合体的生命周期与单体景区饭店的生命周期有所不同。景区饭店集合体的生命周期从该景区第一家饭店（或提供住宿服务的企业）的选址设计开始，直到所有的饭店建筑均被拆除为止的全过程。景区饭店的集合体的生命周期要长于单体饭店。
2.景区饭店生命周期环境影响评价
（1）景区饭店生命周期环境影响评价的研究范围
景区饭店是一个提供住宿服务的企业，包含了多个产品，如客房、餐饮、娱乐等。每一个产品有自身的功能要求。饭店具有的功能都是由相应的产品提供的。在景区饭店中，住宿、餐饮、娱乐，甚至商务、会议等饭店常见的功能都不同程度得到了配置，其中住宿功能是饭店最基本的、最根本的功能。其他的功能为辅助性功能。因此，景区饭店生命周期环境影响评价的研究范围以住宿功能为边界，即以客房产品的生产、维护过程为研究范围。
分析客房产品的环境影响。从客房的生命周期角度分析，客房的起点是饭店客房的设计，然后有饭店客房的建设装修过程。客房建设装修结束，客房产品成形，然后要通过服务的过程对该产品进行维护并提供给客人。饭店客房的设计、建设装修过程也产生环境影响，但是，由于这两个过程与客房形成后的过程具有相对的独立性，客房产生的收益也是从客房形成后开始的，因此，本课题没有将客房的设计、建设、施工过程列入研究范围。
（2）景区饭店客房提供（生产）过程分析
景区饭店客房提供（生产）过程可以细分为四个流程单元：饭店客房的清洁、设施维护、出售和增值服务。
客房的清洁流程通常由饭店的客房部完成，主要对客房及相关的公共区域进行清洁卫生，这是客房的一项常规流程。客房设施维护流程主要由饭店工程部完成，对客房内设备设施进行日常的维护、保养、维修。这两项流程都是在客房区域内完成的。景区饭店也不例外。客房的出售流程由饭店前厅部完成。
饭店其他的服务功能如餐饮、娱乐以及会议、商务等功能在图中被列为增值服务部分。通常，饭店提供的餐饮、娱乐等功能并不完全面向住店客人，这些功能的设置主要是为了增加饭店的价值，不是饭店的必需功能。
上述四个流程构成了景区饭店客房提供过程，也就是饭店客房的生产过程。其中，客房的清洁过程和设施维护过程有交叉，其他的两个过程相对独立，能够确定物质流和能量流。
（3）景区饭店客房提供（生产）过程的物质流和能量流
景区饭店客房提供（生产）过程的物质流和能量流分别指在客房的清洁、设备设施维护、出售以及增值服务四个流程中，为完成流程所输入的资源和能源，以及完成流程后，输出的被废弃的资源和能源。各流程输入和输出的资源和能源在理论上应该有独立的计量，但在实际操作中，饭店很少为各流程独立安装计量表。在饭店的能源、资源管理中，特别是能源管理中，比较习惯于按照部门安装能量计量表或者按照设备系统进行能源统计。例如，饭店并不考察单间客房的能源消耗，而是对全部客房的能源消耗进行计量。这与饭店客房的特征有关，因为饭店内的客房并不完全相同，他们在面积、功能、设备配置等方面有差异。
饭店客房的提供（生产）过程和客人的消费过程是两个不同的过程，尽管很多学者认为服务产品具有“生产和消费”同时性的特点。客人的消费过程中是客人在饭店内住宿的全过程，这个过程中消耗能源和资源，例如，客人使用客房内的电气设备时，消耗的电能。但是，在统计中，饭店很少也很难将客人的消费过程和客房的生产过程严格的区分开来，在能源和资源的管理中也不例外。两个不同过程的能源和资源使用是合并计量和分析的。
这也是至今饭店的能源分析无法有效展开的重要原因。
饭店客房的生产过程的能源和资源的输入和输出可以被视为基准流，理论上，这个基准流在同类型同档次饭店是一致的，客人对客房的使用，即客房产品的消费过程的能源和资源流因客人的不同而有差异，并产生分析中的不确定性。
理论上，饭店客房提供（生产）过程的能源与资源流饭店客房提供过程的能源流主要以电力为主，只是在餐饮提供流程中需要为食品制作提供能源，这部分能源不能完全被使用，产生余热释放。水是各流程中使用的主要资源，其他的输入性资源以原材料和消耗品为主。
客房在使用过程中，即客房产品被消费的过程，仍然有能源流和资源流。