“桌面”是指在安装好Windows XP系统后，用户启动计算机登陆到系统后看到的整个屏幕界面，如图4所示。
桌面上显示有桌面图标和任务栏，单击任务栏的“开始”菜单按钮，会出现开始菜单；右击桌面空白处，会出现快捷菜单。
（1）“开始”菜单按钮。单击此按钮，可以打开“开始”菜单，在用户操作过程中，要用它打开大多数的应用程序。
（2）快速启动工具栏。它由一些小型的按钮组成，单击可以快速启动程序，一般情况下，它包括网上浏览工具Internet Explorer图标、收发电子邮件的程序Outlook Express图标和显示桌面图标等。
（3）窗口按钮栏。当用户启动某项应用程序而打开一个窗口后，在任务栏上会出现相应的有立体感的按钮，表明当前程序正在被使用，在正常情况下，按钮是向下凹陷的，而把程序窗口最小化后，按钮则是向上凸起的，这样可以使用户观察更方便。
（4）语言栏。在此用户可以选择各种语言输入法，单击按钮，在弹出的菜单中进行选择可以切换为中文输入法，语言栏可以最小化以按钮的形式在任务栏显示，单击右上角的还原小按钮，它也可以独立于任务栏之外。
（5）隐藏和显示按钮。隐藏和显示按钮的作用是隐藏不活动的图标和显示隐藏的图标。如果用户在任务栏属性中选择“隐藏不活动的图标”复选框，系统会自动将用户最近没有使用过的图标隐藏起来，以使任务栏的通知区域不至于很杂乱，它在隐藏图标时会出现一个小文本框提醒用户。
（6）音量控制器。即桌面上小喇叭形状的按钮，单击它后会出现一个音量控制对话框，用户可以通过拖动上面的小滑块来调整扬声器的音量，当选择“静音”复选框后，扬声器的声音消失。
当用户双击音量控制器按钮或者右击该按钮，在弹出的快捷菜单中选择“打开音量控制”命令，可以打开“音量控制”窗口，用户可以调整音量控制、波形、软件合成器等各项内容。
当用户右击音量控制器按钮，在弹出的快捷菜单中执行“调整音频属性”命令，打开“声音和音频设备属性”对话框，在其中显示了有关音频设备的信息，也可以做音频的进一步调整。
在“声音”选项卡中，用户可以改变应用于Windows XP系统和程序事件中的声音方案，单击“浏览”按钮，系统将提供多种声音方案。
（7）日期指示器。日期指示器在任务栏的最右侧，显示当前的时间。
（8）Windows Messenger图标。双击这个小图标，可以打开“Windows Messenger”窗口中，如果用户已连入了Internet，可以在此进行登录设置，用户既可以用“Windows Messenger”进行像现在流行OICQ所能实现的网上文字交流或者语音聊天，也可以轻松地实现视频交流，看到对方的即时图像，还能够通过它进行远程控制。