余光中情诗繁用神话、典故、诗词，除上述论及，另如《满月下——“不堪盈手赠，还寝梦佳期”变奏》：“啜一口露水，掬一捧月光/或者让我揽你的腰/揽你古典的窈窕/恰使楚王妒嫉的那样楚王？楚王？巡夜的萤/说夜深了，说雾/自池面升起空蒙/多纤维的月色有点蓬松”引了战国后期楚国宋玉《高唐赋》、《神女赋》关于楚王与巫山神女的传说。《那天下午》：“看你的睫多长——织一张情网/撒到梦中，撒到海上/那将是最动人的一种渔业而我将是一尾最伤心的鱼/在海边哭，在梦外哭/哭出许多鲛人，许多串珍珠”用“鲛人泣珠”的神话。旧题东汉郭宪的志怪小说集《别国洞冥记》卷二：“吠勒国……此国去长安九千里，在日南。人长七尺，被发至踵，乘犀象之车，船乘象入海底取宝，宿于鲛人之舍，得泪珠，则鲛所泣之珠也，亦曰泣珠。”西晋张华《博物志》卷九：“南海外有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼能泣珠。从水出，寓人家，积日卖绢。将去，从主人索一器，泣而成珠，满盘以与主人。”鲛人泣，泪为珍珠，此说东晋干宝《搜神记》卷一二以及北宋李昉、李穆、徐铉等编纂的《太平御览》卷八○ 三（宝部二·珠下）亦均载之。
晚唐李商隐的情诗《锦瑟》：“沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。”即以“鲛人泣珠”典故写爱情的虚幻迷离，诗作有凄美朦胧的神韵。余光中空对恋人的妩媚秀色，却无法追求，巧加援引这一深具古典底蕴的神话，表达悲哀伤痛的幽情。《劫》：“有一只鹧鸪在你的瞳中唱着/咏叹调一样地唱着/揭开浓睫，悲剧正在高潮”“断无消息，石榴红得要死/你的睫上下对剪/剪许多消息，许多美丽的分尸集我的期待于一个焦点/可以焚你的发/焚所有邮局，于你的石榴裙下”化用李商隐《无题二首（之一）》：“曾是寂寥金烬暗，断无消息石榴红。”
义山诗写与美人音讯隔绝、光阴荏苒的悲剧体验，余光中引以传递等待的焦灼、绝望。“焚所有邮局，于你的石榴裙下”用了关于“石榴裙”的典故，石榴裙是唐代女子的流行服饰，唐诗多有描绘，如杜审言《戏赠赵使君美人》：“红粉青娥映楚云，桃花马上石榴裙。”白居易《官宅》：“移舟木兰棹，行酒石榴裙。”而杨贵妃更是甚爱石榴裙装。因唐玄宗降旨众臣见到杨贵妃一律行跪拜礼，“拜倒在石榴裙下”自此相传。余光中点用“石榴裙”，暗示了恋人的旖旎风姿、红粉容颜，令人遐想。《碧潭——载不动许多愁》：“十六柄桂桨敲碎青琉璃/几则罗曼史躲在阳伞下/我的，没带来，我的罗曼史/在河的下游如果碧潭再玻璃些/就可以照我忧伤的侧影/如果舴艋舟再舴艋些/我的忧伤就灭顶”“飞来你。 如果你栖在我船尾/这小舟该多轻/这双桨该忆起/谁是西施，谁是范蠡”诗句“十六柄桂桨敲碎青琉璃”系从苏轼《前赤壁赋》“桂棹兮兰桨，击空明兮溯流光。渺渺兮予怀，望美人兮天一方。”衍化而来，极现碧水深宁的自然景象，并暗蕴了对美人的怀想。“如果舴艋舟再舴艋些/我的忧伤就灭顶”，出自宋代李清照《武陵春》：“闻说双溪春尚好，也拟泛轻舟。只恐双溪舴艋舟，载不动、许多愁。”
余诗借用，书写面对别人的罗曼史和波上行舟，触景伤情，思怀旧梦。“这双桨该忆起/谁是西施，谁是范蠡”引春秋末期越国的西施、范蠡泛游五湖的传说，自喻曾有过迷醉的恋情，美人相随。映衬现今的孤舟独忆，诗绪忧郁。这些繁密的古典讯息，增加了情诗的丰厚含蕴，使之意境深广、联想迭出、耐人寻味。
从写作手法和艺术风格上，余光中诗歌多方融合古今中外诗艺精华。他写于1962年10月的《论情诗——直道相思了无益，未妨惆怅是清狂》：“我国的古典诗中，最佳的情诗作者应该首推李商隐。他不愧是一位伟大的情人，他的情诗绵密、含蓄、热烈、神秘，且带浓厚的悲剧感。”余光中确实深受李诗影响，他的情诗实际上也具备了这些艺术特征，比如把情人代称“甄甄”的莲诗，就写得神秘、空灵、热烈、凄郁，颇有义山诗风。中唐的李贺也是余光中甚爱的诗人。宋景文诸公在馆，尝评唐人诗云：“太白仙才，长吉鬼才。”（《文献通考》）李贺有“诗鬼”之誉，他的诗歌注重心灵，意象朦胧晦暗，以超凡的想象与幻想，形成一种幽峭冷艳、荒诞虚幻的审美风格。如《铜驼悲》：“生世莫徒劳，风吹盘上烛。厌见桃株笑，铜驼夜来哭。”带着强烈的情绪色彩，激愤厌世，阴风飒飒，夜半闻泣。
余光中有些情诗显受李贺诗歌影响，鬼影飘荡，森寒幽邃。
《中元夜——上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见》：“月是情人和鬼的魂魄，月色冰冰/燃一盏青焰的长明灯/中元夜，鬼也醒着，人也醒着/人在桥上怔怔地出神”“如果你玄衣飘飘上桥来，如果/你哭，在奈何桥上你哭/如果你笑，在鹊桥上你笑/我们是鬼故事，还是神话的主角？终是太阴浸侵，幽光柔若无棱/飘过来云，飘过去云/恰似青烟缭绕这佛灯/桥下粼粼，桥上粼粼，我的眸想亦粼粼”中元节是中国民间最大的鬼节，定于农历七月十五日，俗称七月半。传说该日地府放出全部鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂的活动，是以祀鬼为中心的节日。
中元夜有放灯习俗，河灯亦叫“荷花灯”，在底座上置灯盏或蜡烛，放在江河湖海中，任其漂泛，普度落水鬼和其他孤魂野鬼。
余光中把埋葬了的爱情喻为鬼魂，从地府重返人间，中元夜魂至水上，凄凉幽怨，青烟游弋，苦觅失散的情侣，诗绪晦暗，清凄萧索。他的《回旋曲》悲凉含婉，被谱成歌曲传唱，全诗如下：
琴声疏疏，注不盈清冷的下午
雨中，我向你游泳
我是垂死的泳者，曳着长发
向你游泳
音乐断时，悲郁不断如藕丝
立你在雨中，立你在波上
倒影翩翩，成一朵白莲
在水中央
在水中央，在水中央，我是负伤
的泳者，只为采一朵莲
一朵莲影，泅一整个夏天
仍在地上
仍漾漾，仍漾漾，仍藻间流浪
仍梦见采莲，最美的一朵
最远的一朵，莫可奈何
你是那莲
你是那莲，仍立在雨里，仍立在雾里
仍是恁近，恁远，奇幻的莲
仍展着去年仲夏的白艳
我已溺毙
我已溺毙，我已溺毙，我已忘记
自己是水鬼，忘记你
是一朵水神，这只是秋
莲已凋尽
清冷水域里追寻那朵奇幻、莹艳的白莲，“音乐断时，悲郁不断如藕丝”，恋情的悠扬乐声被迫中止，绸缪的爱慕牵念依然藕断丝连。“最美的一朵”，往往也是“最远的一朵”，寒水遥隔，雨雾迷蒙，永远置在梦寐。诗人自喻“溺毙”的水鬼，把美人比作洛水女神，神鬼异途，无以交接。醒悟到现实是秋意逼煞，莲已不存。该诗深具李贺鬼诗的幽绝之风。余光中多年后写《夏是永恒——栀莲的联想枛新版序》：“夏天是永恒的季节，尤其是在那不朽的岛上，长相思的城里。尤其是十五年前那一个夏天”“一整个出神的夏天，被一朵清艳的莲影所崇，欲挣无力。莲为白谜，莲为红谜，我为莲迷。在古典悠悠的清芬里，我是一只低回的蜻蜓。”再次回望了这段古典忧伤的爱情。
余诗还巧为吸收现代诗人的创作技法，《莲的联想》诗集中有些作品以古典诗词和外文诗句作为副题，如《满月下——“不堪盈手赠，还寝梦佳期”变奏》、《碧潭——载不动许多愁》、《下次的约会——临别殷勤重寄词词中有誓两心知》、《烛光中——生年不满百常怀千岁忧昼短苦夜长何不秉烛游》、《两栖——For，lady，you deserve this state；Nor w ould Ilove at low er rate.》、《迷津——L a Belle D ame sans MerciH ath thee in thrall ！》，与情诗的内涵和谐相映，深富传统美感和现代逸韵。其他非情诗的作品也有运用，如《寻李白——痛饮狂歌空度日飞扬跋扈为谁雄》。此法显然取自李金发，现代诗人中李金发常用古典诗词或外文诗歌作诗的副题，如《初春》首引：“愁里见春来，又空愁催春去。”《游W annsce》首引：“看尽鹅黄嫩柳，都是江南旧识。”《浪的跳荡……》首引雨果的法文诗：“Est －ce un lourd vaisseau turc qui vient deseaux de Cos，Battant l’ archipel grec de sa rame tartare？——V.Hugo.”《不相识之神》首引泰戈尔的英文诗：“The joy ran from all the word to build my body——R.Tagore.”他当时尚处尝试性的实验，希望寻到沟通古典与西方诗歌的表达策略。但因李金发中西文学、语言的基础均薄弱，所引诗句多与自己的诗歌正文内容不相融合，甚至毫无关联，沟通的设想未能成功。从余光中诗作看，他批判性地吸收了李金发的大胆尝试，以自己深厚的中西文学积累，成功运用了这一技法，使之融为诗歌的精彩组成部分，并形成鲜明的艺术风格。余光中《风铃》：“我的心是七层塔檐上悬挂的风铃/叮咛叮咛咛/此起彼落敲叩着一个人的名字/——你的塔上也感到微震吗？/这是寂静的脉搏日夜不停”塔上风铃的言情意象，与林徽因发表于1936年1月的情诗《深笑》神似：“是谁笑成这百层塔高耸，/让不知名鸟雀来盘旋？是谁/笑成这万千个风铃的转动，/从每一层琉璃的檐边/摇上/云天？”由此可见余光中潜心学习的精微。
从对西方诗艺的继承看，余诗也涵容甚广。因曾赴美深造，余光中非常欣赏美国女诗人狄金森的艺术表现，把她列为私淑的前辈诗人之一。被称为“艾默斯特修女”的艾米莉·狄金森（Emily Elizabeth Dickinson，1830-1886）是与爱伦·坡、惠特曼并驾齐驱的美国三大抒情诗人之一，被视为与惠特曼、哈代和霍普金斯齐名的西方现代主义诗歌的先驱，评论家们认为她影响了庞德、爱米·罗尼尔、艾略特、威廉斯、哈特·克莱恩、卡尔·桑德堡等一大批美国诗人和作家，是美国迄今最伟大的女诗人。她的情诗约120首，如《要是能见到他，我愿拿出什么？》、《如果你能在秋季来到》、《暴风雨夜，暴风雨夜！》、《先生，我为什么爱你》，等等，整体笔风凝练婉约、意象清新别致、意境深远含蓄，类似扑朔迷离的现代抽象派的绘画，表现神秘而集中，凝聚力强，极富独创性。
例如《但愿我是，你的夏季》：“但愿我是，你的夏季，/当夏季的日子插翅飞去！/我依旧是你耳边的音乐，/当夜莺和黄鹂精疲力竭。∥为你开花，逃出墓地，/让我的花开得成行成列！/请采撷我吧——秋牡丹——/你的花——永远是你的！”希望自己是恋人生命中的夏季、耳边不绝的乐音，比喻自然新奇。《如果你能在秋季来到》：“如果你能在秋季来到，/我会用掸子把夏季掸掉，/一半轻蔑，一半含笑，/像管家妇把苍蝇赶跑。”“如果确知，聚会在生命——/你的和我的生命，结束时——/我愿意把生命抛弃——/如同抛弃一片果皮——”喻体似乎信手拈来，却又出人意料，生动传神，真切表达了对未知情人的期待。余光中深受影响，言情含蓄，意象特出。如《等你，在雨中》：“一颗星悬在科学馆的飞檐/耳坠子一般地悬着”，把飞檐边的星辰喻为佳人的耳坠，就别有奇思韵味。《下次的约会——临别殷勤重寄词词中有誓两心知》：“当我死时，你的名字，如最后一瓣花/自我的唇上飘落。你的手指/是一串钥匙，玲玲珑珑/握在我手中，让我开启/让我豁然开启，哪一扇门？”花瓣与玲珑钥匙的比喻，颖异典雅，暗示了情人的玉容妩媚。
余光中往往在一首诗中兼采中西，如《凝望——眼是第一个圆圈它所形成的地平线是第二个宇宙是第三个》：“眼与眼可以约会，灵魂与灵魂/可以作隔岸观，观火生火灭/观雾起雾散，雨落雨霁/看泪后有一条安慰的虹/渡我向你，渡你向我/把永恒剪成缤纷的七夕”以情人眸子的对视，心曲互通，喻为“缤纷的七夕”，取古典意象，有东方之美。下文“比特丽丝啊，向我凝望/垂你的青睐，如垂下/千级天梯，接我越狱，接我攀登/当你望我，灵魂熊熊自焚/我的血为你而红/我的发为你而青/比特丽丝啊，向我凝望我的发为你而白/比特丽丝，比特丽丝啊”比特丽丝（Beatrice Portinari，1266-1290）又译贝特丽丝，是13至14世纪意大利伟大诗人但丁（Alighieri Dante，1265-1321）的梦中情人，一生仅见但丁两面，这位24岁即香销玉殒的贵族少女，成为但丁终生创作的源泉。诗人漫长的哀伤和思念，成就了他早年的《新生》和晚年的旷世诗作《神曲》。在《神曲》中，但丁把贝特丽丝描绘成集真善美于一身、引导他进入天堂的女神，以此来寄托他对贝特丽丝的圣洁爱恋。余光中在《凝望》中把情人视作比特丽丝，“垂你的青睐，如垂下/千级天梯，接我越狱，接我攀登”，她的美目凝望，能使人援梯而上，步入天堂。“当你望我，灵魂熊熊自焚/我的血为你而红/我的发为你而青”表达热烈浓郁，具有西方诗歌的言情特征。