1980年，深圳和香港合资的深圳蛇口华森建筑设计顾问公司成立，成为内地第一家公共关系性质的专业公司，主要是适应特区的需要，提供经验与技术。
1982年，深圳竹园宾馆设立内地第一个公共关系部门，把国外的宾馆酒楼的管理经验与服务工作模式搬进特区，开始以招徕顾客为目标，扩大影响的服务性公共关系工作。
1984年，广州中国大酒店等不少宾馆和服务部门纷纷设立公共关系部。
他们聘用国外的华人专家担任公共关系部的经理，并带动一批后起的中国公共关系专业人才，创造性地开展各种形式的公共关系工作。后来以这批宾馆酒楼为背景拍摄了电视连续剧《公关小姐》，该剧在全国放映后，影响千家万户。
1984年9月，广州白云山制药厂在国有工业企业中率先设置公共关系机构。他们拿出大批资金投入公共关系工作。不仅为企业本身服务，还赞助体育事业、社会福利事业，工作出色。
1984年，全球最早成立（1927年）的世界第二大公关公司伟达公关顾问公司率先进入内地市场，在北京设立了代表机构。该公司亚洲地区经理认为在中国首都没有公共关系机构是不可想象的。
1984年4月28日，北京长城饭店在其美籍公关经理的策划下，把美国总统访华的答谢宴从人民大会堂的宴会厅搬到了刚刚开业的北京长城饭店。
来自全世界各地的500余名记者把里根连同长城饭店一起推销到了世界的每一个角落。
1984年11月，《经济日报》发表长篇通讯《如虎添翼——记广州白云山制药厂的公共关系工作》，全面报道和记载了该厂的公共关系先进事迹；同时又发表了重要的社论：《认真研究社会主义公共关系》，对内地公共关系的引进和发展，阐述了原则性的看法和指导性的意见。这些文章的发表，标志着现代公共关系在内地得到确立。
1985年1月，内地第一个公关培训班由深圳市总工会举办。公关的作用开始为企业所重视，成为企业战略的组成部分。
1985年，内地第一家官方的公关研究机构——珠海市应用传播研究所成立。
1985年，中山大学成立内地第一个公共关系研究会。
1985年，深圳大学由当地政府批准设立了内地首家大专层次的公共关系专业。到1987年，国家教委正式把公共关系列入行政管理、工业经济、新闻学等专业的必修课。
1985年8月，世界上最大的公关公司博雅合资新华社下属的中国新闻发展有限公司成立了内地第一家公关公司——中国环球公共关系公司。
1986年11月6日，内地第一家公共关系协会——上海市公共关系协会在上海联谊俱乐部诞生。前上海市市长汪道涵先生就任名誉会长，并建议协会应以“沟通信息、增进理解、加强联系、促进合作”为宗旨。毛经权教授亲自担任协会会长，揭开了上海公共关系事业发展的序幕。
1986年11月，中国社科院新闻研究所公关课题组编着的内地第一部公共关系专着《公共关系学概论》由科学普及出版社出版。
1987年1月，内地第一家公共关系报纸——《公共关系报》在杭州创办。
1987年6月22日，中国公共关系协会在北京成立，安岗任协会主席，这标志着公共关系在内地得到了正式确认和接受，公共关系事业的发展进入一个崭新的时期。
1987年，郭惠民、居易等出版的《公共关系译文集》，深圳大学熊源伟等对国外案例的翻译，上海外国语大学翻译的《公共关系与实践》等，通过翻译向国人介绍西方公共关系理论、知识，在当时对公共关系理论在内地的传播发挥了重要的作用，为我国公共关系学科研究和学科教育的起步奠定了基础。
1989年1月25日，第一份海内外公开发行的《公共关系》杂志在西安创刊。
1989年6月20日，内地建立第一所公关院校——黑龙江省公共关系专科学校（大专），9月25日正式开学。
1989年11月13日，北京市公关学会、《北京公关报》接受北京市政府协调办公室委托，开展亚运会公众心理调查活动，这是内地公关界首次承担政府部门交办的大型公关调查。
1990年，深圳大学以其率先创办专科公共关系专业教育这一项目，获国际公关协会首届“世界最佳公关金奖大赛”（IPRA Golden Awards for Excellence）金奖。其创造了只有几个老师，在短短几年里，培养出几千名专科毕业生的世界奇迹。
1991年4月，中国国际公共关系协会在北京宣告成立。
1991年5月20日-23日，第四届全国省市公共关系组织联席会议在广州举行。这次会议是由武汉市公关协会承办的，会议进行了严格的代表资格审查，并就现代公关10年的回顾和未来10年的展望进行了深入讨论，一致通过了1989年在西安会议上草拟的《中国公共关系职业道德准则》。
（二）快速发展期（1993-2000年）
1993年11月，中国共产党十四届中央委员会第三次会议通过了《中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》后，中国社会主义市场经济的步伐全面启动，这给中国公共关系行业带来了勃勃生机。经过了市场经济优胜劣汰的大浪淘沙之后，中国公共关系行业进入全面的整合时期，开始步入更加职业化和专业化阶段，公共关系行业开始进入快速发展时期。
1993年，中国公共关系协会主办了第一届“中国最佳公共关系案例大赛”，从此以后每两年举办一次。
1993年，《公关世界》杂志在石家庄创刊，汪钦任社长兼主编。
1994年，中山大学被教育部批准设立第一个公共关系本科专业，随后在一些名校开始尝试招收公共关系方面的硕士生、博士生。
1994年8月，中国第一部公共关系大辞典——《中国公共关系大辞典》出版发行。
1995年5月，国家劳动和社会保障部出版的《中华人民共和国职业分类大典》中，对公关员的职业定位和从事的工作都有了明确的规定，规定指出，公关员的职业是：从事组织机构信息传播、关系协调和形象管理事务的咨询、策划、实施和服务。从事的主要工作有：沟通、协调组织与内外重要公众的关系，搜集和整理、监测和分析与组织形象管理的咨询建议；制定组织的公众传播计划，并负责实施；参与制定组织和产品的形象管理计划，策划和组织专题公众活动；协助组织发现并处理组织与公众之间的矛盾或危机事件等。
1995年9月17日成为内地的第一个公关日，之后每年9月的第三个星期日为“全国公关日”。
1996年，延安城市形象工程委员会成立，延安成为第一个系统导入城市形象设计工程的城市。
1997年举办了以庆祝香港回归为主题的系列公关活动，《名牌》杂志社组织策划了高举爱国主义旗帜的中国政府对香港恢复行使主权倒计时活动，凤凰卫视等电视台对回归进行了全程直播和前期宣传，使香港回归成为世界瞩目的热点。
1997年4月6日，由延安城市形象工程委员会和北京瀛海威通信信息公司联合策划、精心制作的《共和国摇篮——网上延安》在国际互联网上顺利推出。之后不久，中山大学公关与传播教研室在中山大学网页公告板上设立的“公共关系学网上论坛”开通，这是国内第一个电子公告板上的公共关系论坛，它在第一时间介绍了国内外的一些最新的研究动态和学术见解。
1998年11月，由张龙祥主编的中国第一部公共关系大百科全书——《中国公共关系大百科全书》出版发行。