图文并茂的故事不仅可以帮助孩子识字，训练专注力，还可以激发孩子的想象力，促进其社会化发展。孩子阅读能力和阅读习惯的培养越早越好，阅读习惯使孩子受益终身。阅读能力是家长送给孩子最好的礼物。
2014年美国斯坦福大学的研究人员对三千多名孩子开展了跟踪研究。研究发现，孩子的阅读习惯培养越早，孩子在学校的成绩和发展越好。同年，英国爱丁堡大学研究员Stuart Ritchie博士带领团队开展的“双胞胎早期发展研究”发现，早期阅读能力发展良好的双胞胎孩子不仅长大后在阅读能力上要优于他们的同胞姐妹，而且在智力测试中也要表现更好。Stuart Ritchie博士进一步指出，阅读有助于训练孩子运用抽象思维，因为他们在阅读时必须想象其他人、地点和事物。这将帮助他们提高解决问题的能力。此外，阅读可以让孩子养成坐下来并专注于一个任务的习惯。[15]
研究证明阅读对感官的刺激有利于激发幼儿大脑神经元突触的联结，有利于大脑的发育，从而促进智力发展。阅读习惯培养越早，孩子越聪慧。在美国的中小学和社区图书馆常常可以看到“阅读使人聪慧”的大量宣传。阅读有助于孩子拓展视野和增长见识，阅读习惯是可以陪伴孩子一生的好习惯。
说起对东东的阅读启蒙，其实可以追溯到胎儿时期。我在怀孕早期有机会读到《胎儿都是天才》这本书。作者斯瑟蒂克养育了四个天才孩子，其中重要的胎教方法就是播放优美的音乐和听力材料以及给胎儿阅读。在整个孕期，我一直都坚持给儿子进行阅读启蒙的胎教，我每天都会给他阅读一些优美的诗词、儿歌和童话故事等。东东出生的第三天，我们从医院回到家中，我尝试着播放胎教音乐和阅读材料，东东总是安静地聆听，脸上流露出愉悦和满足的神情。
东东满月后不久，我就为他订阅了中国少年儿童新闻出版总社发行的《婴儿画报》，正式开启了对儿子阅读的早期启蒙。《婴儿画报》每一期都是由一个生动的故事组成，每一页都是绘制精美的大幅画面。它深得儿子的喜爱，是儿子每日的必读书籍。每次带着儿子阅读时，我总能看见他眼睛睁得圆圆的、大大的，眼神跟着妈妈的手指来回移动。一个故事经过反复多次阅读后，故事情节就能够被儿子熟知。在他一岁时，我追加订阅了由二十一世纪出版社出版发行的《大灰狼》画报。我们的阅读量也随着孩子年龄的增长而增加，阅读方式也由父母带孩子阅读过渡到亲子间的互动式阅读。
记得东东一岁生日时，我的闺蜜送给儿子一套《贝贝百科全书》作为生日礼物。当时东东特别喜欢这本书里面的一个小故事《勇敢的消防队员》。这个故事通过介绍消防队员救火的过程，让小朋友知道119电话的功能，理解邻里之间的互助以及消防队员的勇敢精神。
第一次阅读这个故事时，我尽量用较慢的语速朗读，注意配合抑扬顿挫的语调，并借助生动的表情和肢体语言。图文并茂的故事一下子就吸引了儿子的注意，东东注意力十分集中地听我朗读故事。朗读结束，我给儿子讲解了这个故事涉及的相关背景知识，比如邻里关系、互助精神、灭火知识和火警119电话常识等。我耐心地解释，不仅让儿子加深了对故事情节本身的理解，同时，也附带教给孩子一些生活常识和做人的道理。
在讲故事的过程中，我观察到东东的心情和表情都会随着故事情节而起伏跌宕。在讲到熟睡中的小猪家里着火时，他眉头紧锁，表现出紧张和焦急。在讲到邻居小兔发现了后，一边朝窗外大声呼救，一边拨打119火警电话时，他如释重负地松了一口气。在讲到大象用鼻子喷水、山羊用扁担挑水以及松鼠从高处的树枝上倒水灭火的画面时，他高兴得手舞足蹈。最后讲到消防队员开着消防车及时赶到，把大火扑灭，救了小猪时，他激动地大声欢呼着说：“大火扑灭了，小猪得救了。”
我知道他的兴奋和激动源于三个方面，首先是对掌握119火警电话的自豪。其次是被邻居们的团结和友善所感动。最后是为消防队员把一场可能是灾难的大火扑灭，让小猪一家获救而欣慰。由于故事的最后三个字是“扑灭了”，给东东留下了深刻的印象。后来，他干脆就把这个故事叫作“扑灭”。
也许是这个故事特别打动东东，一段时间内晚饭后，东东总是找来那本书，对我说：“妈妈，我们一起来讲‘扑灭’的故事吧。”我们几乎每天都要翻开这个故事一起读一遍。后来，由我读的部分逐渐变少，东东读的部分逐渐增多，由词汇填空过渡到整句填空，我发现东东总能答对，而且对这样的参与表现出极大的兴趣。反复阅读后，他已经基本掌握了故事情节和先后顺序，我便会把一整段留给他来阅读，发现他居然一字不落地读了下来。
为了激发儿子的积极性，我也会常常告诉儿子，妈妈特别想听“扑灭”的故事。儿子便找来书，兴致勃勃地带领妈妈一起阅读这个故事，像模像样地自己先读一遍后，也照着我教他的方式，要我填空，态度极为严肃认真，宛如一个小老师。那超可爱的样子至今记忆犹新。
每天晚上睡觉前，我都会带着儿子阅读。我们靠在床上，一般都先复习读过的故事，然后再开始新的故事。刚读一个新故事时，我总是用手指移动着读，目的是引导东东认读汉字。第二次读的时候我就不再用手指移动阅读了，而要东东用他的小手指导读。这样做的目的是培养孩子的注意力和对故事情节的把握以及认读能力。我也会结合从《勇敢的消防队员》获得的经验，让儿子和我互动。第三遍时我通常让东东带读，必要时才帮一帮他。逐渐地，东东认识了很多字词，而且是活学活用。我们走在街上时，东东经常出乎意料地读出店面的名字和广告内容。有一次，我们坐在一家餐馆吃饭，玻璃门上写着“开门”和“关门”的字样，从里面看是反过来的，但是，东东也能辨认出来，说明他已经掌握了这些字的特点了。
通过这种方式，我带着孩子读了许多故事。同时也发现，孩子通过阅读，认识了很多字词和句子。去书店，他能够挑选自己喜爱的书籍；去餐馆，也会认读很多菜单。
情景式的阅读比机械式的认读生词的效果明显更好。我们家长常常会认为识字是阅读的前提条件。事实上并非如此。集中识字脱离语言环境，会使孩子感到单调枯燥。集中识字虽然可以在短时间内大量地识记词汇，但由于缺乏必要的语言环境，遗忘也快，是典型的机械性记忆。但如果是基于儿童的语言思维发展水平与特点而进行的启蒙阅读，效果就大不一样。
阅读是借助精美的图画把故事以鲜活的形式再现的过程，从儿童的兴趣与接受能力出发，在丰富的语言环境和生动的情景下进行，孩子的兴趣和专注力会极大提升。阅读还有利于培养孩子的想象力、观察力、判断力、思考力、审美观及逻辑推理能力等，过程中孩子会不知不觉间认识很多生字。随着阅读量的增加，认识的词汇会日渐增多。
识字只是阅读的最低层面，把字词放在识字卡上，孤立地记背是没有多大意义的。学习外语都不提倡孤立地识记单词，何况自己的母语。我不赞成家长强制幼童识字的做法。法国教育家卢梭也极不赞成用识字卡片教孩子识字。大人应该想办法去激发孩子的学习欲望。只要我们赋予孩子学习的欲望，那些识字卡片完全可以抛在脑后。卢梭进一步指出，宁肯不让儿童认识一个字，也不愿意他们为了掌握这门技术而牺牲让读书有用的其他学问。[16]他甚至还提出要对孩子的词汇有所限制。孩子储备的词汇多过他们拥有的概念，孩子说的多过他们思考的，都是非常不可取的。[17]
东东对阅读几乎到了着迷的地步。20世纪90年代，国内还没有流行网购，当地新华书店的幼儿读物非常有限，很多书籍都必须去大城市购买。只要我和东爸有机会外出，都会问东东需要我们带什么礼物，他每次的回答都是一样的：“给我买些好看的书吧。”除了书以外，别无所求。经过几年的积累，东东的书柜几乎被装满。亲朋好友也都知道东东喜欢阅读，逢年过节或东东生日，都会给他买书作为礼物。东东的藏书越来越丰厚。
东东三岁前，我一般每天都会陪着他阅读半小时。然后回我自己的房间备课或者整理文件。东东就会和东爸在一起，继续由东爸给他讲故事或者玩玩游戏。有一段，东东特别喜欢和东爸谈论兵器和舰船知识。上幼儿园后，东东已经具备了独立阅读能力，我们一家三口都会在自己的空间看书学习。晚上读书是东东从小养成的习惯。有了自己的小桌椅后，他更愿意在他自己温馨舒适的房间阅读了。
在上小学之前，他已经阅读了一些大部头的书籍，比如《西游记》和《三国演义》等名著。东东还爬上大书柜，找出《金庸全集》来阅读。由于大量的阅读，东东的知识面变得比较广博，写作文时素材也就比较多，能够旁征博引，引经据典。
九岁的东东来到美国夏威夷州后，就读于檀香山市的公立学校Hokulani小学。在英语进步的前提下，很快就展现了他的阅读优势。美国非常重视全民阅读，因此在小学阶段也特别重视对孩子阅读能力的培养，阅读也一直是美国各级各类考试的必考科目。Hokulani小学非常重视学生阅读能力的训练，要求孩子每天都阅读书籍并记录阅读的数量，每周就阅读量进行评比，儿子的阅读量每次都是全班第一。
东东经常去学校的图书馆，以至于图书馆的老师都认识他。每天他都要借上一堆书回家看。学校图书馆的藏书毕竟有限，没过多久，他就把图书馆的书全看完了。周三下午是Hokulani学校教师的业务学习时间，因此，放学时间提前到下午一点半。东东便要求我每个周三下午来学校接他后，直接把车开到社区图书馆，去那里借书阅读。同时，东东还学会了在网上把他需要的图书，从别的图书馆调往我们所在的社区图书馆借阅。
东东的阅读习惯为他迅速适应新的学习环境提供了保障，并且让他很快脱颖而出。第一学期临近结束时，东东获得了由校长Lum女士亲自颁发的“最快进步奖”，以表彰儿子在语言方面的提高。第二学期结束时，东东再次获得了“最快进步奖”，这次是奖励他在阅读方面的提高。
此后，在备战小升初的SSAT考试中，东东在极短的备考时间内，阅读获得全美最近三年来参加SSAT考试学生前2%的高分，让我大吃一惊。我想这样的结果是与东东从小养成的良好阅读习惯分不开的。
阅读量大，涉猎广泛，信息储备充足，东东的写作能力自然也随之提高。东东五年级的语文老师Cruz女士常常向我表扬东东，说他的作文有思想有深度。她曾经写下了这样的评语：“很幸运，Jimmy（东东英文名字）同学在我班就读。他勤于思考，擅长写作。”在Punahou学校的面试环节，要求学生十五分钟内完成一篇命题作文。招生办Wysard主任告诉我，东东在短短的十五分钟里写了一页半纸。由于每个学生只给了一张A4纸，东东不得不写到背面去了。他还告诉我，本族语学生在十五分钟内平均只能写大概半页纸。
Wysard主任还给我分享了有关阅读和数学具有相关性的研究，即阅读成绩好的学生，数学成绩也会很好。反之亦然。可以说，阅读习惯的养成让东东受益匪浅，帮助他实现了一个又一个梦想。
通过从小培养儿子的阅读能力，我总结了家长在家里如何帮助孩子提高阅读能力的一些有效方法。
首先，家长要为孩子创建良好的阅读环境。给孩子安排一个安静舒适且固定的阅读场所，每天的阅读时间最好也能固定下来。时间和场所的固定有助于孩子阅读习惯的养成。根据孩子的年龄来确定阅读时间的长短。美国儿童协会建议家长每天陪伴学前孩子阅读二十分钟，小学一年级每天读三十分钟。一旦孩子具备阅读能力，就可以换位，让孩子大声阅读，家长当听众。二、三年级时，可以鼓励孩子阅读难度加大的有章节的书籍，激发孩子对故事情节的想象力。
其次，家长要做孩子的榜样。一方面，家长自己要保持阅读习惯；另一方面，家长要定时带领孩子阅读，特别是对孩子喜爱的故事，一定要反复阅读。还要常常引导孩子一起讨论阅读过的故事，以加深孩子的记忆和理解。阅读时要确保孩子身心愉悦。孩子上小学后，要注意培养他们默读的能力，并鼓励采用默读的方法。默读可以加快阅读速度，提高孩子的专注力。
最后，在培养孩子的阅读习惯时，家长一定要有爱心和耐心，运用赏识成功法，多用鼓励的语言和赞许的眼神肯定孩子。滴水穿石，在家长的长期不懈的坚持下，孩子的阅读能力一定能大大长进。
我国著名教育家、新教育实验发起人朱永新教授曾经说：“人来到世上是为了看风景，一种是自然的风景，一种是精神的风景。自然的风景我们通过行万里路来获得，精神的风景我们通过读万卷书来感受。腿不能到达的地方，眼睛可以到达。我们一生能去的地方是很有限的，但通过阅读能去无数个地方。精神的风景是没有边界的，人生真正的财富是精神的财富。”[18]希望父母们把阅读作为核心习惯尽早让孩子习得，让我们的孩子成为精神富有者。