随着数据通信与多媒体业务需求的发展，适应移动数据、移动计算及移动多媒体运作需要的第四代移动通信开始兴起。
到目前为止，我们对4G还没有一个明确的概念和标准认识。不管人们对4G通信怎样进行定义，但我们能够肯定的是4G通信将是一个比3G通信更完美的新无线世界，它将创造出许多人难以想象的功能。因此有理由期待这种第四代移动通信技术给人们带来更加美好的未来。
大家知道，所有技术的发展都不可能在一夜之间实现，从全球移动通讯系统（GSM）、通用分组无线服务技术（GPRS）到第四代移动通信，移动通信技术不断演进，而且这些技术可以同时存在。我们都知道最早的移动通信电话采用的地模拟蜂窝通信技术，这种技术只能提供区域性话音业务，而且通话效果差、保密性能也不好，用户的接听范围也很有限。第二代GSM通信技术具有较强的保密性和抗干扰性，音质清晰，通话稳定，并具备容量大、频率资源利用率高、接口开放、功能强大等优点。但是由于没有统一的国际标准，各种移动通信系统彼此互不兼容，给手机用户带来诸多不便。
在新兴通信技术的不断推动之下，象征着3G通信的标志技术宽带码分多址（WCDMA）也成为通信技术的主流。WCDMA通过有效利用宽频带，不仅能顺畅地处理声音、图像数据，而且还可与互联网快速连接。
在上述通信技术的基础之上，无线通信技术最终将迈向4G通信技术时代。
如果说2G、3G通信对于人类信息化的发展是微不足道的话，那么未来的4G通信将会带给我们真正的沟通自由，并将彻底改变我们的生活方式甚至社会形态。
将来的4G通信具有下面的特征：
（1）它具有更快的无线通信速度。第三代移动通信系统数据传输速率可达到2Mbps；专家则预估，第四代移动通信系统可以达到10Mbps至20Mbps，甚至最高传输速率可以达到100Mbps，这种速度将相当于目前手机传输速度的1万倍左右。
（2）网络频谱更宽。估计每个4G信道将占有100MHz的频谱，相当于WCDMA3G网路的20倍。
（3）通信更加灵活。4G手机从外观上，会有更大的突破，我们可以想象的是，眼镜、手表、化妆盒、旅游鞋，以方便和时尚为前提，你的任何一件物品都有可能成为4G终端，只是目前我们还不知应该如何去命名它。未来的4G通信将使我们不仅可以随时随地联系，更可以双向下载传递资料、图画、影像，当然更可以和从未谋面的陌生人在网上一起合作。也许你会担忧被网上定位系统永远锁定无处可逃，但是与它带来的便利和安全相比，这简直算不了什么。
（4）智能性更高。4G手机将能根据环境、时间以及其他设定的因素适时提醒手机的主人此时该做什么事，或者不该做什么事；4G手机可以将电影院票房资料，直接下载到掌上电脑（PDA）之上，这些资料能够把目前的售票情况、座位情况显示得清清楚楚，大家可以根据这些信息在线购买自己满意的电影票；4G手机可以被当做一台手提电脑，用来观看体育比赛之类的各种现场直播。
（5）兼容性能更平滑。要使4G通信尽快地被人们接受，除考虑它的功能强大外，还应该考虑到现有通信的基础，以便让更多的现有通信用户在投资最少的情况下就能很轻易地过渡到4G通信。因此，从这个角度来看，未来的第四代移动通信系统应当具备全球漫游，接口开放，能跟多种网络互联，终端多样化以及能从第二代平稳过渡等特点。
（6）提供各种增值服务。利用这种技术人们可以实现例如无线区域环路（WLL）、数字音讯广播（DAB）等方面的无线通信增值服务。
（7）通信费用更加便宜。4G能够有效地降低运行者和用户的费用。据研究人员宣称，4G通信的无线即时连接等服务的费用将比3G通信更加便宜。
对于现在的人来说，未来的4G通信的确显得很神秘，人们都认为第四代无线通信网络系统是人类有史以来发明的最复杂的技术系统，的确，它在具体运用的过程中出现了大量很难解决的技术问题，这些技术问题多和互联网有关，并且需要花费好几年的时间才能解决。
总的来说，要顺利、全面地实施4G通信，将可能遇到下面的一些困难：
（1）标准难以统一。由于没有统一的国际标准，导致各种移动通信系统彼此互不兼容，给手机用户带来诸多不便。因此，开发第四代移动通信系统必须首先解决通信制式等需要全球统一的标准化问题。
（2）技术难以实现。尽管未来的4G通信能够给人带来更大的喜悦，但是别高兴太早了，这项技术大约还需要5年左右的时间才能发布。对研究这项技术的开发人员而言，要实现4G通信的下载速度还面临着一系列技术问题。例如，如何保证楼区、山区，及其他有障碍物等易受影响地区的信号强度等问题。
（3）速度受到限制。手机的速度会受到通信系统容量的影响，如系统容量有限，手机用户越多，速度就越慢。据有关专家分析，4G手机将很难达到其理论速度。如果速度上不去，4G手机恐怕就名不副实了，当然，人们也不会太认可。
（4）市场难以消化。有专家预测在10年以后，第三代技术仍然在缓慢地进入市场，很长一段时间内，市场需要消化吸收第三代技术，对于接受第四代移动通信系统还需要一个漫长的时间。
（5）其他相关困难。因为手机的功能越来越强大，而无线通信网络也变得更加复杂，而且在功能日益增多的同时，4G通信的建设和开发也将会遇到前所未有的困难和麻烦。而且到了真正开始推行4G通信时，对4G通信业务熟悉的专门技术人才还不多，这样同样会延缓4G通信在市场上迅速推广的速度。
中国、日本、韩国以及欧洲等国家对第四代移动通信的研究工作已经启动，欧洲的项目为“第六框架”，日韩两国都是自己独立研究，目前对4G的研究还处于初级阶段，并没有进入实质部分，还谈不上频段的划分，ITU计划在2004年征求第四代移动通信的方案，2010年制定出全世界统一的第四代移动通信标准。对4G的研究方面，我国也不甘落后，我国对第四代移动通信的研究已经正式列入863项目，并启动了“FuTURE计划”。