似乎又回到了休养的那一段日子。他们各自看书，偶尔交谈。壁炉里的火一直没有熄灭，飘飘扬扬的大雪笼罩了一切，整座城市都在冬眠。
除了炖汤和切面包，菲戈不让她做任何事，更不让她碰冷水。他不知从哪儿找来了某种植物干叶，替她涂抹生满冻疮的手指，手指很快便恢复如初。偶尔门外轻响，他会离开一阵，没过多久又会带着雪花回来，放下几根肉肠或一片羊排。
菲戈话不多，很少笑，但待她很温柔。
渐渐地，他们之间的对话多了一些。菲戈详细地描述如何避免冻伤，如何在恶劣天气保持体温，告诉她各种在温暖的帝都不需要了解的常识。林伊兰知道自己很幸运，假如没有遇见他，她可能会严重冻伤甚至失去脚趾。庆幸之余她又忍不住暗嘲，秦夫人只需姓林，未必需要脚趾。
或许是看出她在走神，菲戈忽然吻过来，许久才放开。“你的身体很美。”微沉的声音低而动听。
“嗯？”她犹在昏沉，不太明白他在说什么。
“不该有任何损伤。”
半晌才反应过来，林伊兰扯出笑容，“谢谢你的赞美。”
菲戈抿起了唇，看上去并不满意她的回答。
冬日的夜晚蜷在床上看书是一种享受。翻了半天书，林伊兰打破了沉寂。“菲戈。”
他停下阅读望过来。
“你杀过人。”
“嗯。”
“为什么？”
“生存。”他的回答很简洁。
“为什么在军械库前没杀我？”
菲戈沉默了一会儿，“你不会说出去。”
猜得很对，就算说出事实谁会相信？林伊兰又笑了。一只温热的手盖上她的眼睫，“别这样笑。”
手很暖，覆在眼上遮没了光线，她突然觉得格外疲倦。“菲戈，你会不会为了利益而杀人？”
“得看怎样的利益，杀的人又是谁。”冷静清晰的语调始终如一。
“如果对方是女人？”他没有回答。
“或是孩子？刚满月的婴儿？”
“不会。”
“不用你亲自动手。”林伊兰榛绿色的眸子凝望着他，手按在他的心口，仿佛在询问他的灵魂深处，“只需默许，你的手甚至不必沾上血。”
“不会。”
“即使代价是受人鄙视？”
“谁会鄙视？”
林伊兰支着头呆了一会儿。
“数年前，帝国有几个村落发生了叛乱，属地的贵族受到冲击，甚至连城堡都被烧了。报告中说事态非常严重，我所在的分部接到命令去平息。”
菲戈一言不发地静听。
“到了那里才发现事情没那么糟，失火的仅是马厩和储物仓，所谓的攻击只是几天的围困，起因是贵族收回原本租赁给农民的土地，改为养羊。世代耕种的贫民失去了唯一的生计，不愿迁走的人甚至被火烧房屋驱赶，有些人就这样被烧死了，可这些总督一个字也没提。”
林伊兰艰涩的语气隐着伤感，“军部的命令是根除所有叛乱者，连同家人一并处以重罪。士兵们都很兴奋，因为这意味着可以放任抢掠，而且风险不高，很容易获得褒奖。结果可想而知——很多无辜的人被杀了，其中包括女人和孩子。我不希望属下的士兵肆意抢夺杀人，但节制的指令让他们心生怨恨。部队长期欠饷，这是底层士兵发财的唯一机会。同时我也让上级十分不悦，因为毫无战果可供呈报……”
林伊兰叹了一口气，仿佛自言自语，“我不知道怎样才算正确，也不明白现实为何如此扭曲。也许错的人是我，但屠杀手无寸铁的平民……菲戈，换成你会怎么做？”
菲戈沉默了很久，忽然一笑，笑容锋利而无情，“如果是我，我会告诉士兵，真正的财富并不在贫穷的农民身上，城堡里有更好的目标。”
林伊兰怔怔地望了他一会儿，渐渐生出了笑，神色复杂，“你果然是个危险的家伙，非常的……”没说下去，她话锋一转，“不过也许你是对的，这个世界更适合你这样的人生存，我只是失败者。”
“你不是。”
“不管从哪种角度而言，我都是彻头彻尾的失败者。”她合上书不再继续，放平枕头蜷进了被褥。
菲戈并不打算结束，“你知道怎样才能成功，为什么不按最有利的方法做？”
隔了许久她才回答，“我不想变成我厌憎的那种人，那比做一个失败者更糟。”
“那么你最好试着离开，对你而言军队是最糟糕的地方。”
她轻笑了一声，“上天很少会仁慈地给予选择的自由。”
“换成某个人，他大概会说……”菲戈仿佛想起了什么，神色微柔，“既然现实已经无可回避，不如尽力掌控权力，而后修改规则。”
林伊兰静默了一瞬，“很棒，可我做不到。在那一天来临之前，我已不再是我。”
“你的决定是坚守内心，但处于你这个位置上并不是件好事。”菲戈凝视着她的侧脸，挑明了警告，“伊兰，这个帝国烂透了，军队也是。假如你拒绝规则又无法抽身，最终可能反而被它所毁灭。”
林伊兰合上了双眼，“我知道，如果这是我的命运，我会接受。”
静谧半晌，菲戈没有再说话，抬手拧熄了油灯。
林伊兰要返回驻地的前一天，菲戈带她离开旧屋，走了一段长路。
渐渐远离城市，接近森林里的矿区，路径崎岖而狭窄，被雪掩得难以行走，脚下时常打滑，他不时回头提醒。
路越来越偏，几乎已无人迹，唯有松鼠从雪上跳过的爪印。冬日的森林荒凉而冷寂，耳畔只有脚步踩过雪地的沙响。林伊兰走到背心汗湿，终于看见一座被积雪半掩的弃矿，菲戈领着她走了进去。
深深的矿洞里一片漆黑，菲戈摸出一枚照亮的晶石，微弱的冷光映出幽暗漫长的矿道，延伸至莫测的远方。对黑暗和无知事物的恐惧令她心底发慌。
“这是什么地方？”被惊动的老鼠从她身边蹿过，林伊兰强忍住不适。
“很久以前废弃的矿坑。”菲戈的声音似乎在笑，“别怕，这里没有鬼。”
旧矿闹鬼是儿童故事中常有的成分，每个人在童年都听过类似的传说。她听出他的取笑，没有再问。跟着他走过一条又一条岔道，黑暗和迷宫般复杂的路径让她完全迷失了方向。或许是深入地下，空气不复冰冷，渐渐有了热意。
菲戈突然收起了照明晶石，视野一瞬间陷入了纯黑。她险些脱口发问，却发现脚下的路平滑起来。被他牵着走了几步，眼前似乎生出微光，幽幽绿光犹如越来越亮的晨星，她的好奇心渐趋强烈。转过最后一个弯道，林伊兰刹那间屏住了呼吸。
无以名状的瑰丽充盈着视野，各种各样的光闪现，宛如幻想中的梦境，漆黑中突然闪现的美景让人目瞪口呆。
矿道的尽头是个宽大的洞穴，洞中有无数天然的绿晶石。中间低洼，形成了一个清澈的湖泊，洞穴的顶部有一道狭长的裂口，垂落的天光投在湖上，随水荡漾，又被湖底的晶石反射。整个洞穴幽亮明丽，迷离璀璨，神秘而奇特。
洞顶的裂缝处不断有水滴落，湖面泛起层层涟漪。湖水犹如整块流动的碧晶，光影明灭变幻，摄人心神。大块晶石构成了高低不平的地面，菲戈引着她走近湖边，掬起了一捧水，奇异的温热使人难以置信。
“地下涌出的热泉，湖水长年如此。”菲戈解释，打量着四周，“我是从裂口透出的雾气发现了这个地方，大概是古代的废墟。这种绿晶石用处不大，可能被开采后发现毫无价值便被废弃了。”
如此惊心动魄的美，却被视为一无可取。林伊兰望着掌中的水迹发呆。忽然一声哗响，清亮的湖水飞溅，身边已空无一人，只余衣物弃在岸边。湖水静静摇曳，无声无息地吞没了那个矫健的身影。过了片刻，她开始心慌。
“菲戈！”
回答她的是一片寂静，破碎的晶石在湖边浅滩闪烁，湖底却是沉沉的深碧。
林伊兰脱下大衣才想起自己不会游泳，愈加慌乱而不知所措，“菲戈！回答我！”她的嗓子因紧张而发干。在她几乎想跳下去寻找时，湖中心泛起一抹黑影，游得很快，哗的一声破出水面。
“菲戈！”林伊兰立时松了口气，俯下身半跪在湖边轻声呼唤。
甩了下发上的水，菲戈游近了来，在她的手心放了件东西。一枚冰凌状的晶石，锋利的边缘已被湖水打磨平滑，毫无瑕疵的碧色犹如一滴美丽的泪。在她打量的时候，他自衣物中翻出短刀，从大衣内里割下一点牛皮，又接过晶石拨弄了一会儿，最后绕过她的颈项打了个结。
黑色的牛皮细绳缠绕着绿莹莹的晶石，垂落在林伊兰柔软的胸间。菲戈拨开衣服吻了一下，“很美，和你的眼睛一样。”
林伊兰低头轻抚项链，情不自禁地微笑，“谢谢。”
湖中明灭的光芒映着他结实挺拔的身体，匀称的线条充满了力量感。清澈的湖水毫无遮挡，她这才发现他全身赤裸，不由自主地别开了头。
“你也下来试试。”菲戈扭过她的脸，“水温很好，一点也不冷。”
“我……”林伊兰微微红了脸，“不会游泳。”
“我教你，这里不会有人来。”他劝了两句，见她实在羞涩也就放弃了，自顾自地游开，享受着温热的湖水，不时扎下水底深潜。
林伊兰在岸上看了半晌，又望了下四周，一咬牙解开衣扣，像他一样脱去衣物，试探着走进了湖中。温暖的湖水浸没了她的身体，脚趾踩到湖中细小的晶石，痒痒的异常舒服。林伊兰仰望着洞顶的一线天光，恍惚间仿佛置身于另一个世界。
一疏神踩了个空，她直直地沉了下去，水漫过了双眼，湖水中浮起的短发漂过眼际，又幻成一片朦胧的绿光。恐慌中一双手揽上来，将她带出水面游向浅滩。
空荡的洞穴中只有猛烈的呛咳声。她的鼻腔一片酸涩，半晌才稍稍平息，“水比我想象中的深。”
菲戈没有回答。
淡淡的光映着湖水，笼罩着两个人。
躺在摊开的衣物上，林伊兰微微瑟缩了一下。菲戈敏感地觉察到，拖过一旁的大衣盖住她。肌肤已经干了，他仍然拥着她，在湖水散出的热力下倒也不觉得冷。
“等热气弄干头发再出去。外面温度太低，你会受不了。”他从衣袋中翻出一片晒干的叶子递至她唇畔，“吃下去。”
林伊兰依言咬进齿间，入口略带酸涩，“这是什么？”
“这种药草能避免怀孕。”
她噎了一下，“你想得很周到，但……”
菲戈知道她想问什么，“那次你也服过，在汤里。我不会让你因此而有麻烦。”
“你对女人都这么体贴？”林伊兰不知该说什么，轻笑了一声，“谢谢。”
菲戈沉默了半晌才又开口。“你记得到我屋子的路，对吧？”他修长的指尖拨弄着她心口的晶石，“如果以后想来找我，就在进贫民区前把这个放在衣服外面。”
林伊兰惊讶得许久说不出话，“你不怕？”
他线条分明的唇边露出笑意，融化了冷峻，“你都不怕，我怕什么？”
理智一再警告，身体却无法控制地沦落。林伊兰再也没回过帝都，军中休假全留在了休瓦。短暂的温暖让人恋栈，哪怕只是欲望的交缠。
菲戈打开了她的身体，一点点教会她所有，用最深切的温柔点燃每一次令人战栗的激情。他十分敏锐，总能察觉到她最细微的需求。他比她更了解自己，在这样的男人身上，她学到的远不止欢爱。
她叩门时他常在，偶尔不在也会很快出现。一次她在门外等的时间稍长，菲戈开始教她开锁的技巧，弄来各式各样的锁示范练习。虽然未必用得上，她仍学得很仔细，只觉得又多了些新的意趣。
漫长的冬季过得比想象中要快。分区被盗审查宣告结束，没有查出任何问题，日子回复了原状。身边的各色目光从未停止过猜疑，林伊兰的心情却不复往日的抑郁，仿佛许多事已无足轻重。似乎有什么改变，又似乎什么也没变。
“在想什么？”
“没。”林伊兰正在研究他的短刀，指尖掠过薄薄的锋刃。刀泛着金属的冷光，刀身极沉，比普通的短刀略窄，线条犀利而优美，又予人冰冷的距离感，一如它的主人。
菲戈没有追问，“这种刀对你来说重了一点，有机会替你找把轻的。”
从不多问，这是俩人之间的默契，一向有共识地不予打破。
“不用，我只瞧瞧，它很漂亮。”
菲戈望了望窗外渐沉的暮色，突然开口，“有没有兴趣跳舞？”林伊兰惊讶地抬眼。
“贫民区的地下舞会，想不想看看？”
“我的身份……”
“不会有人知道。”他截断她的疑虑。
“你确定？”
“嗯。”
林伊兰直觉地看了下衣服，“我没有裙子。”
“不需要。”菲戈打量了一下，“这样很好。”
熊熊的火焰在巨大的铁桶中跳跃，呈一长排犹如火龙摆开，让室内的温度犹如初夏，迥异于室外滴水成冰的严寒。
这是一处极大的地下建筑，被土掩了一半，外表只见倾颓，内里却别有天地。偌大的空间全靠铁桶中的火焰照亮，时明时暗，人影幢幢，气氛十分热烈。所谓的乐队只是几把残旧的小提琴及一架断了腿又修补过的钢琴，不过对此谁也不会在意。数不清有多少人挤在场中，兴致高昂地随着音乐跳舞。
女人们穿着长裙，露出白皙的肩膀和锁骨，甚至有些故意袒露出半边胸脯，吸引更多的视线流连。或许仅有林伊兰是例外，在军事学院养成的着衣习惯让她在此时显得格格不入，招来了无数的目光。当然这也可能是因为身边的菲戈，沿途一直招呼不断，似乎每个人都认识他。
“不用紧张，他们只是好奇。”菲戈轻松自如地带着她穿过舞场，在人稍少的暗处驻足，“你等一下，我去弄点喝的。”
纷杂的眼光令人不安，身边不时传来暧昧的口哨，幸好昏暗的光线带来了一定的遮蔽，林伊兰抑住情绪放眼浏览，尽量不去想身份暴露的后果。
“嗨！美人。”一个影子晃近，戏谑地招呼，“我认得你。”
林伊兰有一刻的屏息，“你是……潘？”
“我一看就知道是你。”少年绽出笑脸，跳上旁边的石阶，“没想到菲戈真把你弄到手了，我还以为他对女人不感兴趣。”
过于直露的言语令人窘迫，林伊兰没出声。
“放心，我不会说的，菲戈警告过。”少年两根食指比在唇上，做了个鬼脸，“肖恩和黛碧也不会说，我们有规矩。”
林伊兰顺着潘身后望去，曾被她两度打昏的肖恩在远处阴郁地盯着她，黛碧穿着一件稍稍嫌大的裙子，领口拉得很低，站在一旁眼神轻蔑。
“你真漂亮，虽然穿得像个男人，也没化妆。”潘打量着她的衬衣，肆无忌惮地评论，“我能不能摸一下你的腰？”
“不行。”回答潘的是去而复返的菲戈。他拎着两杯酒，毫不客气地踢开这个不良少年，“把你的心思转到别处去。”
潘抗议地挥了挥拳头，不甘心地跳回了小伙伴身边。
“这里只有这个，将就一下。”
林伊兰稍稍放松了一点，接过菲戈递来的酒杯，抿了一口，味道有点怪，但不难喝。四周的眼睛让她紧张，酒带来了些许镇定，只是效力比预料中重得多，当她觉察的时候已经太迟了。
菲戈发现她的杯子空了，仔细瞧了瞧她的眼神，似乎觉得有些好笑，一把将她拉进了舞场。她的神志变得模糊，音乐声忽高忽低，周围的景物仿佛在晃动，一切都消失了，视线中唯有菲戈的脸，唇角噙着柔软的笑，深邃的眼中仿佛有光芒跃动。
她一时心神恍惚，环住了他的颈。菲戈收拢手臂，让彼此的身体贴合得更紧。哄闹的人声不复存在，他带着她随音乐缓慢摇晃，强烈的男性气息笼罩着她的每一根神经，令人悸动而温暖。
不知跳了多久，她醉得无法再继续，菲戈将她扶到场外，没多久又被人叫走，吩咐潘在一旁照看。少年变化多端的脸在眼前晃了许久，最后又换成了菲戈。他没表情的面孔变得有些陌生，替她穿上外套，半扶半抱地回到了旧屋。
迷蒙中她有短暂的清醒，壁炉的火在安静地燃烧，菲戈却不知去向。缺了一个人的房间寂静得过分，没来得及细想，她又睡着了，错乱的梦境让她睡得很不安稳。
梦里有浓重的烟味，林伊兰惊醒过来，发现菲戈坐在床边。他凝视着她，深暗的眼眸复杂得看不清，地上落满了烟头。
对视良久，林伊兰莫名地不安，刚想开口菲戈忽然吻下来。
他的唇带着浓烈的烟味，苦涩而激烈的吻仿佛在发泄什么，甚至弄疼了她。林伊兰疑惑地想问，却被他紧紧按在怀里，疲倦让她很快又睡去。
晨曦的光映上了窗台，林伊兰习惯性地在天亮时醒来。按了下宿醉后发痛的头，她掀开被子披衣起床，轻手轻脚地洗漱整洁，扣上了大衣。
菲戈仍在沉睡，林伊兰在床边端详了一刻，合上门悄然离去，如每一次清晨的归队。
帝国军队对血统门第极其讲究。平民出身晋升极难，大多数士官前途无望，心思尽用在敛财和赌博上。像钟斯一类虽有不满却依然尽职的寥寥无几，而如秦洛一般贵族出身的军官，则利用背景人脉及灵活的头脑，用尽手段爬升。
林伊兰不曾坚持拒绝秦洛的追求，但也不热情回应，数次邀约中偶尔回应一次，谈些散漫的话题。秦洛并未显露急于求成的迫切，也没有在她面前展现花花公子的手段，秉持分寸、耐心有礼，反而让她更难应对。或许是事务繁忙，秦洛近一段时间没有现身，倒让她松了一口气。
休息区的一角，林伊兰在热咖啡的香氛中给玛亚嬷嬷写信。要将军营生活描述得轻松愉快不是件容易的事，她尽量编得可信，想象嬷嬷戴老花镜看信的样子便忍不住微笑。
“长官在回复情书？”安姬见她心情不错，凑趣地谈笑。
林伊兰莞尔，“不，是家信。”
“真羡慕长官和家人感情这么好。”被勾起心事，安姬脸上浮出一丝伤感，“我哥哥说不定还希望我战死，他好领取抚恤金。”
林伊兰温言抚慰，“以后你会有属于自己的家，拥有更亲的家人。”
“谢谢长官，可我知道退伍后的女兵大多过着什么样的日子。”安姬在现实中见得太多，早已对未来心灰意冷，“她们或者去做街边流莺，或者嫁一个暴躁的丈夫，生下的孩子只能喝稀薄的汤，为抢一块黑面包而打破头。像我母亲还要不停地替人洗衣，冬天全靠烈酒御寒，在水里泡烂了手……”
安姬的鼻尖红了，“我将来也一样。”
林伊兰揽住了安姬单薄的肩，心口像被堵住般窒闷，“不，安姬，你不会这样。”
安姬抽了下鼻子，勉强挤出笑脸，“对不起，影响了长官的心情。请继续写信吧，我只是想说长官刚才的笑容很美，看的人都会觉得幸福。”
女兵带着凄惶和伤感仓促地跑开，林伊兰望着她那瘦弱的背影，对着信纸呆了半晌，再也写不出一个字。
没有阳光的街道阴冷潮湿，街边的流莺对所有路过的男人抛媚眼；十三四岁的雏妓抹着劣质的胭脂，瘦削的伙计在店铺门口招揽生意，脸上带着疲倦的青黄。林伊兰停下来买了一瓶酒，沿着街后的小巷走进了贫民区。
三三两两的闲汉追随着打量，戏弄的口哨不断，她走过的时候总会听到一两句暧昧的亵语，但并没有接近的意图。走近熟悉的屋子，野鸭在篱边翻找着食物碎屑，见到她一摇一摆地迎上来，林伊兰不自觉地抿唇，心底有一丝欢悦。
门仅是虚掩，她随手将酒放在矮柜上，进里间正要呼唤，唇突然僵住了，身体一瞬间冰冷——菲戈确实在，但屋里并不是仅有他一人，还有一个年轻妖媚的女人。女人紧紧攀在他身上，水藻般的长发披散，脸颊泛着红晕，溢出撩人的呻吟。菲戈吻着女人的颈，和与她欢好时并没什么两样。
林伊兰僵了一刹，转身走出，在檐下微微顿了一刻。她戴着漆皮手套的指轻抵渗汗的额，或许是日色过于明亮，林伊兰竟有片刻的眩晕。耳畔有什么在叫，野鸭在脚边挥动着翅膀，她俯身抱起来，快步走了出去。
过了一刻，院外响起了一声短促的口哨，屋里缠绵的人忽然停下来，菲戈推开了怀中的女人，“够了。”
“为什么要停？菲戈，你知道我喜欢和你做。”女人噘了下红唇，抓起他的手放在傲人的胸部，“我会给你无上的享受，比那女人好一百倍。”
菲戈没表情地抽回手，“乔芙，我们说好只是演戏。”
“为什么不真试一次？反正那女人走了，你也不想再和她纠缠。用这种办法，我得说你很坏，她一辈子都不会忘记。”无视衣裙凌乱，乔芙懒懒地倚在床头，诱人的胴体一览无余，轻佻的话语似嫉妒又似戏谑，“不过像你这样的男人，总是让女人又恨又爱，或许她还会回来找你。”
菲戈对乔芙的猜测不予回应，“你走吧。”
乔芙没趣地撇了撇嘴，拉起裙子离开，在门边又回首飞了个吻，“如果改变主意就来找我，随时欢迎。”
门一晃又合上，乔芙走了，野鸭的声音也没了，屋子安静得像一座坟墓。菲戈静默了一阵，穿上外套走出，到门口忽然又折回，盯住了矮柜上的红酒。细长的酒瓶泛着幽光，上面贴着素雅的标签，写着产地和年份。他知道那是伊兰出生的那一年，那么今天也许是……
菲戈闭上眼，许久才睁开，他将唇贴上了冰凉的瓶身，仿佛亲吻着某双温热的唇。
风中不再有刺骨的寒意，酷厉的冬天已近尾声。公园湖面的冰层融化无踪，树木的枝头也萌出了绿芽。
林伊兰在长椅上坐了很久，久到脚边的野鸭不耐烦地踱步。她终于回神，突然提起野鸭的翅膀用力抛出。惊恐的嘎叫中野鸭飞速下坠，它终于展开双翅飞起来，在遥远的湖面落下。轻柔的水面唤起了野鸭的记忆，它开始划水，再度熟悉野外的生活。
林伊兰纤细的手扯下颈上的项链，剔透的绿晶石划过一道弧线落入了湖心，激起几丝涟漪后消弭无痕，一切又回复了寂静。