圆山药一般在10～11月份成熟，然后便进入休眠期。到了第二年3～4月份，平均气温达到12℃左右时，开始萌芽生根。气温达到20℃左右，茎蔓迅速生长，并进行分枝，发生子蔓与孙蔓，攀卷右旋着向上生长。
圆山药虽形状短圆，但仍具有明显的顶端优势。虽然由种薯分割的每个小块都可以萌芽生长，但发芽最快、芽条最壮的仍是顶芽，其次是顶芽附近的芽子。
种薯埋入土壤后，遇到适宜条件，表皮立即发生很多小突起点，其中，只有最优秀的一个突起点能正常发育，进行细胞分裂，发生吸收根和新芽，并继而出土，而其他的突起点则会自生自灭。倘若这个长出的芽子遇到变故，立即就会有另一个突起点取而代之，发育成新芽。同时发生两个壮芽，是极少见的。
吸收根在块茎萌芽后，从茎基部所生新块茎的上端发生，一般有8条左右。圆山药的吸收根主要分布在土壤表层30厘米以内，水平方向伸长可达90～100厘米。
地下部分吸收根的生育和地上部茎叶的增长同步进行。在萌芽期，根的数量和长度都是有限的，在地上部主茎长到2米左右，并开始发生侧枝的同时，吸收根才开始迅速生长，并且旺盛分枝。这时已进入7月份，种薯自身储藏的养分已被消耗完，此后就要靠吸收根从土壤中吸收营养了。圆山药在较长的初期生育中靠种薯提供营养的特点，要求对种薯的选择和利用必须特别注意。
随着吸收根的发展壮大，气温的升高，水分和养分的充足供应，地上茎蔓很快就会伸长到足够的长度，同时发生子蔓与孙蔓10多条。
地下块茎在6月初开始萌发，但在地上部茎叶生长盛期并不肥大，直到8月份进入开花期后，才开始迅速膨大。经过30～40天，大约在9月份，地下块茎即可长成固有的大小和形状，此后则是不断充实其内容。当气温平均降到20℃时，茎叶开始变黄，降到12℃～13℃时茎叶枯萎。圆山药比长山药要求有较高的温度，旺盛生长期需保持25℃～26℃的气温。气温降到12℃以下，生命活动即行停止。
圆山药的叶片，主茎的最初10节多是互生，以后的叶序都是对生。子蔓多在主蔓第四至五节上发生（生长旺盛时期子蔓在主茎第二十一至二十八节上发生），每节都发生两条。子蔓的第七至十五节，每节发生两条孙蔓，可长到1米以上。这时正值现蕾开花，但花而不实，只在开花后期子蔓或孙蔓接近先端的叶腋间着生少数零余子，并且长成的不多。