简单地说，山药套管栽培技术，就是将山药块茎引入套管中生长的技术。具体地说，就是根据长形山药的长短和粗细设计的一种套管（套管也叫栽培管），将这种管子埋入地下适当的深度，然后人为地引导新生的山药块茎进入管道中生长。
最早使用的是竹管，用竹套管进行山药栽培，可以就地取材，成本较低，而且耐湿耐压。但是，打通竹子中的竹节比较费事费工，还很难修理平整。由于新生山药非常娇嫩，遇到不平整的竹茬或竹瘤，便会变形生长，难以保证长山药产品整齐平直。
后来塑料套管的出现，才使山药套管栽培成为现实。我国台湾省采用一般居民用于屋檐的导水管道制成了山药栽培套管，华北、华东、东北地区也相继制造出各种形状与材料各具特色的山药栽培套管。
使用套管，使山药块茎可以按照人们的意志固定在一定的位置生长发育，从而促成了山药栽培技术的变革，更趋节约化、省力化和现代化，使高档药食兼用的山药产品质量更高，一级品率显著增加。